Cataratas de Umauma

19°54′18.2484″N 155°28′28.8240″W / 19.905069000°N 155.474673333°W / 19.905069000; -155.474673333

Las cataratas de Umauma ^{[ 1 ] [ 2 ]} están ubicadas en el río Umauma en la Isla Grande de Hawái , aproximadamente a 16 millas (26 km) al norte de Hilo . 

Son únicas en Hawái por ser una serie de tres cascadas muy próximas entre sí. Se pueden observar fácilmente desde un mirador ubicado en una propiedad privada de un jardín botánico, al que se accede pagando una tarifa. El mirador fue construido en 1996 por Walter L. Wagner, quien estaba desarrollando el Jardín Botánico Mundial con el mirador de las cascadas como parte de la atracción turística. Posteriormente, la propiedad del mirador de las cascadas se transfirió alrededor de 2008, y el acceso al mismo ahora es a través de Umauma Experience ^{[ 3 ]} (también un jardín botánico ), y no a través del Jardín Botánico Mundial . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las cataratas y el río Umauma se han estado formando desde que el volcán Mauna Kea, por cuya ladera fluye, emergió lentamente del mar hace millones de años. Durante este período, el volcán formó capas alternas de ceniza volcánica o lava solidificada , creando estratos distintos que se erosionan a diferentes ritmos. Finalmente, Mauna Kea alcanzó su altura actual y entró en una fase final de erupciones, principalmente de conos de ceniza , desde sus laderas, depositando una capa de ceniza de 10 metros de espesor, que ahora constituye el suelo fértil que se encuentra en las zonas relativamente llanas o de pendiente suave. Debido a la influencia de los vientos alisios, las regiones del sur de la ladera oriental de Mauna Kea presentan mayores precipitaciones que las del norte. El río Umauma se ubica en la línea divisoria entre las fuertes lluvias del sur y las lluvias más ligeras del norte. Es el río más septentrional con un caudal continuo que no se seca durante la estación seca.

Las lluvias pueden ser intensas en ocasiones; históricamente se han registrado hasta 60 centímetros de lluvia en pocas horas, y es probable que se produzcan precipitaciones aún más fuertes. Cuanto más arriba en la pendiente, más intensas son las lluvias. Estas lluvias pueden provocar crecidas enormes en los ríos, arrastrando rocas y cantos rodados río abajo.

A medida que las rocas ruedan ladera abajo, tienden a erosionar el terreno donde impactan, formando pequeñas cascadas. Con el tiempo, al caer sobre la cascada, erosionan profundamente su base, creando pozas . Durante los períodos de caudal bajo, estas pozas son excelentes para nadar y son características distintivas de todas las cascadas de Mauna Kea.

Con el tiempo, la pared de una cascada se verá socavada por la poza de erosión y se derrumbará, llenándose de escombros. Posteriormente, las fuertes lluvias arrastran los escombros, dejando una nueva poza relativamente libre de ellos. Sin embargo, la cascada se habrá desplazado unos metros ladera arriba. Con el tiempo, las cascadas retroceden lentamente ladera arriba. Si una cascada choca con una región más resistente a la erosión, las cascadas de menor nivel pueden alcanzarla y dos cascadas se fusionan en una más profunda. Este proceso está provocando que las cataratas de Umauma se desplacen lentamente ladera arriba a lo largo del tiempo geológico, aunque podemos ver las pozas de erosión en la base de las tres cataratas de Umauma (Nota: existen muchas otras cascadas en el río Umauma que también se desplazan lentamente ladera arriba a lo largo del tiempo geológico). Podemos hacernos una idea de cómo podrían ser las cataratas de Umauma en un futuro lejano visitando el río vecino (KoleKole), situado justo al sur del río Umauma, que cuenta con una gran cascada única, conocida como cataratas Akaka , formada de esta manera en un pasado geológico remoto. Se encuentra más arriba en la pendiente que las cataratas de Umauma y en una región con precipitaciones mucho más abundantes.

Hasta hace relativamente poco, las cataratas de Umauma solo eran accesibles caminando cuesta arriba por el lecho del río. En 1995, el fundador del Jardín Botánico Mundial , mientras exploraba el borde del barranco del río Umauma en busca de un buen mirador, descubrió el actual, que había permanecido oculto por la densa vegetación de guayabos silvestres y caña de azúcar. Poco después, construyó el mirador actual retirando el terraplén agrícola cubierto de maleza a lo largo del borde del barranco y sus guayabos, y reemplazándolo con una plataforma de hormigón, muros de contención y barandillas de acero, que es su configuración actual.

• Lista de cascadas
• Lista de cascadas de Hawái
• Lista de parques estatales de Hawái
• Cataratas de Akaka
• Cataratas Arcoíris

• Sitio web oficial de las cataratas de Umauma
• Sitio web de los Jardines Botánicos Mundiales (antiguo sitio web sobre cascadas). Archivado el 24 de agosto de 2011 en Wayback Machine .