Umberto Masotto

Umberto Masotto (1864-1896) fue un capitán italiano que sirvió en la Primera Guerra Italo-Etíope . Comandó la 4.ª Batería de Artillería de Montaña durante la Batalla de Adwa , pero es más conocido por ser el primer artillero de campaña en recibir la Medalla de Oro al Valor Militar .

Nació en Villa Manin Cantarella, propiedad de su familia, el 23 de noviembre de 1864, hijo de Giacomo y Anna Giusti. ^{[ 1 ]} Tras haber asistido como interno a la Escuela Técnica de Arzignano , atraído por la carrera militar, estudió en el Colegio Militar de Milán de 1878 a 1882 y en la Real Academia Militar de Artillería e Ingenieros de Turín . El 27 de agosto de 1884, con tan solo veinte años, fue ascendido a subteniente de artillería y posteriormente asistió a la Escuela de Aplicación de Armas de Turín. El 1 de julio de 1886 fue ascendido a teniente y asignado al 16.º Regimiento de Artillería de Campaña, pero solicitó formar parte del Cuerpo Expedicionario en África para luchar en las guerras coloniales italianas, comandado por el general Alessandro Asinari di San Marzano , y partió en marzo de 1887 hacia Massawa con la fuerza expedicionaria colonial bajo el mando del coronel Tancredi Saletta , que también incluía dos secciones de artillería de montaña.

Posteriormente fue transferido a las fuerzas bajo el mando del capitán Federico Ciccodicola y, juntos, formaron la batería de montaña indígena el 3 de octubre de 1888. En 1889, con la batería "Indigeni", participó en la ocupación de Asmara y en la batalla del general Baldassare Orero en Adwa del 15 de enero al 9 de febrero de 1890, y en la Primera Batalla de Agordat el 21 de diciembre de 1893, donde recibió la medalla de bronce al valor militar . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los testimonios que aparecieron en el "Corriere della Sera" y en otros periódicos de la época describen una personalidad cálida y humana. Después de siete años en África, donde elaboró ​​mapas topográficos, supervisó plantaciones y transportó cañones desde Massawa hasta los fuertes, le permitieron repatriarse sin nombrarlo caballero.

Tras siete años de servicio en Eritrea como personal excedente, fue repatriado y asignado al 22.º Regimiento de Artillería de Campaña de Messina en agosto de 1894, ya que ese mismo año se formó en dicho regimiento una batería de montaña, considerada necesaria para las zonas montañosas de Sicilia. ^{[ 1 ]} A finales de 1895, la batería se dividió y las dos baterías partieron hacia África. Masotto comandó la 4.ª batería de la Brigada de Montaña bajo las órdenes del mayor Francesco De Rosa , denominada «batería siciliana» por estar formada por oficiales y soldados sicilianos. Así, Masotto regresó a Eritrea por segunda vez después de que el Ejército Imperial Etíope destruyera el batallón de Pietro Toselli en la batalla de Amba Alagi y tras la batalla de Mekelle . ^{[ 3 ]}

El 1 de marzo de 1896 tuvo lugar la batalla de Adwa, donde se presentó el valiente servicio de los artilleros y baterías de montaña indígenas, que, siendo parte de la Brigada de Artillería del Mayor De Rosa, lucharon con la columna del General Matteo Albertone , formada enteramente por batallones eritreos, estaba compuesta por cuatro baterías de artillería: dos indígenas y las dos llamadas "sicilianas", comandadas respectivamente por los capitanes Edoardo Bianchini y Masotto. ^{[ 4 ]} La columna marchó rápidamente hasta que superó el objetivo indicado, continuó y se acercó al campamento abisinio, donde se supo que los abisinios tenían más de cien mil hombres y los italianos solo dieciocho mil. La columna, que se había alejado del Raja hacia el Semaiata debido a un fatal malentendido, encontrándose aislada de las otras dos, fue atacada por los etíopes justo cuando las dos baterías desfilaban por un difícil sendero de montaña cuando los italianos comenzaron a perder la batalla. Las fuerzas etíopes gritaron y la confusión se agravó por una nube de humo que se elevó de los rastrojos encendidos por los proyectiles de artillería etíopes. Por un momento, pareció que las cuatro baterías habían logrado repeler a los adversarios, pero estos volvieron al ataque más numerosos que antes. El general Albertone dio la orden de replegarse hacia los restos de los batallones eritreos, pero no a todos, ya que las dos baterías "sicilianas" recibieron la orden de permanecer en sus posiciones, disparar hasta el último tiro y sacrificarse para cubrir la retirada. ^{[ 4 ]}

El capitán Masotto permaneció con sus artilleros y se mostró intrépido durante la dura lucha para proteger a las unidades de infantería en retirada. Cuando toda esperanza se había perdido, con sereno coraje sacrificó su vida. Cayó sobre un cañón, con la pistola en la mano derecha, antes de ser atravesado por las lanzas y sables de las fuerzas etíopes. Sus oficiales y soldados se unieron a él en una última resistencia, agotando toda la munición de sus 14 cañones antes de correr la misma suerte. Por esta acción, Masotto recibió póstumamente la Medalla de Oro al Valor Militar el 11 de marzo de 1898. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El Instituto Técnico Comercial de Noventa Vicentina también tuvo derecho a reconocer la figura heroica del soldado. ^{[ 6 ]}

Pocos meses después de la batalla de Adwa, el diputado de Messina, Nicola Fulci, decidió erigir un monumento en memoria de las dos baterías "sicilianas", obra del escultor Salvatore Buemi . El monumento de bronce fue modelado en Roma en 1896 y posteriormente fundido en Turín. En la base del monumento se colocaron dos placas conmemorativas con los nombres de los artilleros caídos, comandados por los capitanes Masotto y Bianchini.