Umberto Valenti

Umberto " El Fantasma " Valenti (14 de agosto de 1891 - 11 de agosto de 1922) fue un gánster neoyorquino de origen siciliano y miembro destacado de la familia criminal D'Aquila durante la década de 1910. A menudo se le confunde con Rocco Valenti , un pistolero de la Camorra de la misma época.

Valenti nació en Barcellona Pozzo di Gotto, Sicilia , y emigró a Estados Unidos en 1910. Tras establecerse en el Lower East Side de Manhattan , se unió a la familia mafiosa liderada por el capo di tutti capi Salvatore D'Aquila . Se decía que era tan hábil para acercarse sigilosamente a sus víctimas y eliminarlas, para luego marcharse antes de que nadie pudiera verlo, que pronto se ganó el apodo de 'Lo Spirito', es decir, 'El Fantasma'.

Se dice que fue el autor material del asesinato en mayo de 1914 del principal rival de D'Aquila, el gánster italiano de Harlem Fortunato Lomonte. ^{[ 1 ]} Tras este exitoso asesinato, Valenti pasó a ser conocido como el principal asesino de D'Aquila.

Al comienzo de la Ley Seca , Valenti era considerado uno de los mejores pistoleros de Nueva York; se le sospechaba de al menos veinte asesinatos. Durante este período, Umberto Valenti se enemistó con su jefe, Salvatore D'Aquila, y fue uno de los doce hombres (entre ellos Giuseppe Morello, Ignazio Lupo, Ciro Terranova y otros) condenados a muerte. Valenti huyó a Sicilia por un tiempo. A su regreso a Estados Unidos en enero de 1922, Valenti intentó reconciliarse con D'Aquila eliminando al principal rival del jefe, Vincenzo Terranova . ^{[ 2 ]}

On May 7, 1922, the boss of the Morello/Terranova crime family, Vincenzo Terranova, was killed in a drive-by shooting near his E. 116th Street home. Valenti was believed to have been personally responsible. Mere hours later, Terranova's underboss Silva Tagliagamba was fatally wounded in Lower Manhattan by Valenti and gunmen working for him. The next day, Valenti and some of his men attacked the new boss of the rival Terranova family, Joe Masseria. Valenti found Masseria and his bodyguards on Grand Street "within a block of Police Headquarters". A deadly gunfight ensued. The New York Herald reported that "When the fight was ended, the gunmen had shot four men and two women, but had not harmed each other." Masseria tossed his pistol away and was arrested while fleeing the scene.^[3]

On August 9, 1922, Masseria walked out of his apartment at 80 2nd Avenue, and was rushed by two armed men who opened fire on him. Masseria ducked into a store at 82 2nd Avenue with the gunmen in pursuit. They shot out the front window and shot up the inside of the store. The gunmen fled across 2nd Avenue to a getaway car idling just around the corner on E. 5th Street. The car was a Hudson Cruiser. The gunmen jumped on the running boards as the car sped west on E. 5th Street towards the Bowery, guns blazing. The gunmen then plowed through a crowd and shot randomly at the blockade, wounding six men. Masseria survived the incident and was found by police in his upstairs bedroom shell-shocked. He was sitting on his bed dazed, with two bullet holes through his straw hat, which he was still wearing on his head.^[4] The incident gained Masseria new respect among gangsters as "the man who can dodge bullets" and his reputation began to rise as D'Aquila's began to wane.^[5]

Cuarenta y ocho horas después, el 11 de agosto, Umberto Valenti asistió a una reunión con Masseria y otros en un café en la esquina de la Segunda Avenida y la Calle 12 Este. Los relatos difieren en cuanto a quiénes estaban allí. Se suele decir que Giuseppe Morello, aliado clave de Masseria , estuvo presente. La reunión terminó siendo una emboscada. Aparentemente, al darse cuenta de que su vida corría peligro, Valenti saltó de la mesa y salió corriendo mientras comenzaban a llover las balas. Una niña de ocho años que estaba cerca resultó herida. Valenti, gravemente herido por los disparos, logró subirse al estribo de un taxi que pasaba antes de desplomarse en el pavimento, donde murió. El Herald declaró: "Valenti, de quien se decía que odiaba profundamente a Masseria, fue asesinado fríamente y con la misma falta de remordimiento con la que se espanta una mosca". La tradición del hampa sostenía desde hacía tiempo que su asesino no era otro que Charles "Lucky" Luciano . Justo después de este incidente, a Giuseppe Masseria se le empezó a llamar "Joe el Jefe". ^{[ 6 ]}

• David Critchley, El origen del crimen organizado en Estados Unidos: La mafia de Nueva York, 1891-1931 , Nueva York: Routledge, 2008. ISBN 0-415-99030-0Actualizado en "The Informer", enero de 2012.