Plantación del tío Sam

La plantación del tío Sam , originalmente conocida como Constancia , era una histórica plantación de azúcar y una elaborada mansión de estilo neoclásico griego a orillas del río Misisipi , cerca de Convent , en la parroquia de St. James , Luisiana . Se estableció durante la década de 1810, y la casa principal y numerosas dependencias fueron construidas por Samuel Pierre Auguste Fagot entre 1829 y 1843. Considerada en su momento uno de los complejos de plantaciones mejor conservados y arquitectónicamente más armoniosos del sureste de Estados Unidos , todas sus estructuras fueron demolidas en 1940 para dar paso a la construcción de un nuevo dique fluvial. ^{[ 1 ]} Fue registrada por el Historic American Buildings Survey antes de su destrucción. ^{[ 2 ]}

La plantación fue establecida por el coronel Joseph Constance cuando adquirió varias parcelas de tierra en el lugar después de la Guerra de 1812. [ ^{3 ] Pierre} Auguste Samuel Fagot, generalmente conocido como Samuel Fagot, adquirió la plantación y otras propiedades de la parroquia de St. James a partir de 1829. Nativo de La Rochelle , Francia, emigró a los Estados Unidos y vivía en las cercanías de Convent en 1828. Se casó con Emilie Jourdain y tuvo dos hijas, Marie Emilie Eugenie y Felicie. Marie Emilie Eugenie se casó con Jacques Auguste Demophon Tureaud y Felicie se casó con Lucien Malus. ^{[ 1 ]}

Para cuando Samuel Fagot falleció en 1858, era uno de los mayores terratenientes de la parroquia de St. James. La plantación pasó a su viuda tras su muerte, pero su yerno, Lucien Malus, la administró. Después de la Guerra Civil , la plantación, que hasta entonces se llamaba Constancia , pasó a llamarse Tío Sam . Se han intentado explicar diversas historias sobre el origen del nombre. Una de ellas afirma que proviene de los envases de azúcar de la plantación, que se marcaban para la exportación con las siglas "US" (Estados Unidos). Otras sostienen que se refería al propio Samuel Fagot. Ninguna ha sido confirmada por los historiadores. ^{[ 1 ]}

Felicie y Lucien Malus tuvieron dos hijas, Emelie y Felicie. Se casaron con dos hermanos, Jules y Camile Jacob. Tras la muerte de Lucien Malus, los hermanos Jacob administraron la plantación. Posteriormente, Jules compró la parte de Camile y fue el único propietario de la plantación hasta que la vendió en 1915 a un empresario de Nueva Orleans . La casa principal de la plantación nunca volvió a ser habitada después de esta transacción, aunque la propiedad continuó explotándose como una empresa agrícola. ^{[ 1 ]}

A principios de 1940, los comisionados del Distrito de Diques de Pontchartrain determinaron que la única manera de solucionar los problemas estructurales del dique del río sería construir uno nuevo sobre el sitio. La demolición se llevó a cabo rápidamente. El 12 de marzo de 1940, cuando la demolición estaba a punto de finalizar, la oficina del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en Nueva Orleans recibió un telegrama del director del Servicio de Parques Nacionales solicitando que se retrasara la demolición hasta que se completara una investigación para determinar si el sitio podría recibir la categoría de Monumento Nacional o Sitio Histórico Nacional . Sin embargo, ya era demasiado tarde para salvar el complejo de la plantación. ^{[ 1 ]}

Tras la demolición, se utilizaron 300 000 ladrillos del Tío Sam en la restauración de otro extenso complejo de plantaciones cercano, Evergreen Plantation en Wallace . ^{[ 3 ]} Posteriormente se construyó una planta química en el lugar , ahora propiedad de Mosaic Company . ^{[ 4 ]} En 1969 se erigió una placa conmemorativa , el único recuerdo de lo que alguna vez existió allí. ^{[ 5 ]}

Los primeros edificios de ladrillo que construyó Samuel Fagot, y que permanecerían como parte del diseño final del complejo, eran estructuras idénticas con aspecto de templo que albergaban la oficina de la plantación y la cocina. ^{[ 1 ]} Los edificios de ladrillo estucado de una sola planta tenían cada uno un pórtico tetrástilo con columnas toscanas . Flanqueaban los lados norte y sur de la casa principal hacia la parte trasera (este) y medían 6,8 m (22 pies 4 pulgadas) de ancho por 16,83 m (55 pies 3 pulgadas) de profundidad. ^{[ 2 ]}      

Los cimientos de la casa principal se iniciaron a mediados o finales de la década de 1830, y la construcción se completó en 1841 o 1843. Una casa principal anterior, más pequeña, había sido destruida por un incendio. La nueva casa principal tenía 2 + 1 1/2 pisos de altura y medía 28 m (92 pies) de ancho por 25,2 m (82 pies 8 pulgadas) de profundidad. ^{[ 2 ]} Estaba rematada con un techo metálico piramidal con buhardillas . La fachada principal miraba al oeste, hacia el río. El exterior de ladrillo estaba estucado y ranurado para simular mampostería de sillería . Estaba rodeado por un pórtico períptero (en los cuatro lados) que utilizaba 28 columnas toscanas de escala monumental. Un balcón continuo con una balaustrada sencilla de estilo romano envolvía el exterior del segundo piso. ^{[ 1 ]}     

El interior estaba dividido por un pasillo central que recorría ambos niveles de adelante hacia atrás y medía 4,77 m (15 pies 8 pulgadas) de ancho por 17,21 m (56 pies 6 pulgadas) de profundidad. A cada lado del pasillo, en ambos niveles principales, había varias habitaciones pequeñas y dos habitaciones grandes. Todas las habitaciones grandes medían 6,09 m (20,0 pies) por 6,7 m (22 pies) . Además, una gran escalera principal se ubicaba en un pasillo lateral en la parte posterior del vestíbulo principal. ^{[ 2 ]}          

Flanqueando los lados norte y sur de la casa principal hacia el frente (oeste) había un par de garconnières (apartamentos para solteros) idénticos. Los garconnières, únicos de las plantaciones criollas de Luisiana , se construían para los jóvenes solteros y los invitados de la plantación. Era costumbre que, una vez que un muchacho llegaba a la adolescencia, se le alojara separado de las muchachas y mujeres solteras. [ 1 ] También construidos de estuco ranurado sobre ladrillo, tenían 1 + 1 1/2 ^{pisos de altura} y medían 20,03 m ( 65 pies 9 pulgadas ) de ancho por 12,95 m (42 pies 6 pulgadas) de profundidad. ^{[ 2 ]} Estos eran idénticos a la casa principal, con un pórtico hexástilo situado bajo el tejado en las fachadas frontal y trasera. Cada garconnière estaba rematada por un tejado piramidal con buhardillas que daban al frente y a la parte trasera. ^{[ 1 ]} Ambos contaban con un vestíbulo central y cuatro habitaciones contiguas en la planta principal. ^{[ 2 ]}      

Entre las características más singulares de la plantación se encontraban dos palomares idénticos, situados al norte y al sur de la casa principal, en el patio trasero. Estas estructuras hexagonales también estaban construidas de ladrillo y medían 12,1 m (40 pies) de altura. Se utilizaban para la cría de palomas para la obtención de huevos y pichones . ^{[ 1 ]}