No oscuro

Undark era una marca comercial de pintura luminiscente hecha con una mezcla de radio radiactivo y sulfuro de zinc (RaZnS), producida por la US Radium Corporation entre 1917 y 1926. ^{[ 1 ]} La US Radium Corporation tenía su sede en Orange, Nueva Jersey , pero no era la única empresa de pintura con radio en los Estados Unidos. Otros nombres importantes a principios del siglo XX incluyen la Radium Dial Company y Luminous Processes Inc.

El radio fue descubierto por Pierre y Marie Curie en diciembre de 1898. ^{[ 2 ]} Años después, en 1902, un ingeniero eléctrico, William J. Hammer, descubrió que se podía mezclar radio y zinc en pintura, excitando los átomos de zinc y emitiendo una tenue luz azul verdosa. Antes de que Undark tuviera su nombre, la pintura luminiscente se utilizó comercialmente por primera vez durante la Primera Guerra Mundial . Los soldados la usaban en las esferas de sus instrumentos para no revelar su posición. Después de la Primera Guerra Mundial, la pintura se comercializó para el público general y se registró como marca comercial Undark. ^{[ 3 ]} La planta de procesamiento de radio de la US Radium Corporation extraía y procesaba el radio del mineral de carnotita . Allí, se combinaba con otros ingredientes para crear Undark. ^{[ 4 ]}

Undark se utilizaba principalmente en esferas de radio para relojes. También se empleaba en brújulas, miras de armas, velocímetros, boquillas de teléfono, cebo para peces, cerraduras y muchos otros artículos. ^{[ 3 ]} Undark también estaba disponible en forma de kit para el consumidor general y se comercializaba como pintura fosforescente.

Las personas que trabajaban en la industria y aplicaban la pintura radiactiva se hicieron conocidas como las Chicas del Radio ^{[ 5 ]} porque muchas de ellas enfermaron y la mayoría murió por la exposición a la radiación emitida por el radio contenido en el producto. El producto fue la causa directa de la mandíbula de radio , también conocida hoy como osteorradionecrosis. La mandíbula de radio era el efecto secundario más común porque a las pintoras se les enseñaba a colocar las cerdas del pincel en sus labios para que volviera a tener una punta fina después de cada pincelada. También existen muchos relatos de las Chicas del Radio decorándose con la pintura luminiscente radiactiva. ^{[ 3 ]} Incluso hoy en día, no existe cura para el envenenamiento por radiación; los mejores tratamientos implican intervenciones quirúrgicas que pueden extirpar tejidos, músculos e incluso huesos. El proceso quirúrgico se llama secuestrectomía. ^{[ 6 ]}

Entre 1917 y 1926, el radio-226 ( ²²⁶ ₈₈ Ra ) se utilizó y desechó de forma inadecuada, contaminando la planta de procesamiento y las áreas circundantes en Orange, Nueva Jersey. ^{El 226} ₈₈ Ra emite radiación ionizante y se desintegra en gas radón (específicamente, el isótopo ²²² ₈₆ Rn ). ^{[ 4 ] El 226} ₈₈ Ra tiene una vida media de 1600 años antes de que la mitad se desintegre naturalmente. El radio se utilizó para iluminar relojes bajo prácticas más seguras hasta alrededor de 1968. ^{[ 7 ]}

Otras compañías utilizaban mezclas similares a Undark, compuestas de radio y sulfuro de zinc. Algunos nombres comerciales son:

• Luma , utilizado por Radium Dial Company , una división de Standard Chemical Company.
• Marvelite , utilizado por Cold Light Manufacturing Company (una subsidiaria de Radium Company of Colorado).

• Iluminación autoalimentada

• Clark, Claudia. (1987). Radium Girls: Women and Industrial Health Reform, 1910-1935 . University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-4640-6.
• Ross Mullner. (1999) Resplandor mortal. La tragedia de los trabajadores de relojes de radio. Asociación Estadounidense de Salud Pública. ISBN 0-87553-245-4.
• Consejo Nacional de Protección Radiológica y Mediciones. "Exposición a la radiación procedente de productos de consumo y otras fuentes diversas". Informe n.º 56 del NCRP. 1977.
• Scientific American ( Macklis RM, El gran escándalo del radio. Sci.Am. 1993 agosto: 269(2):94-99 ) https://www.jstor.org/stable/24941583

• Roger Russell - Esferas de radio
• orau.org - Galería fotográfica de artículos radioluminiscentes
• New York Times - "Un brillo en la oscuridad y una lección sobre el peligro científico", Denise Grady, 6 de octubre de 1998