De Brighton a los acantilados de Newhaven

Brighton to Newhaven Cliffs es un sitio biológico y geológico de 165,4 hectáreas (409 acres) de interés científico especial y sitio de revisión de conservación geológica , ^{[ 2 ]} que se extiende a lo largo de la costa entre Brighton y Newhaven en East Sussex . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Un área de 16,4 hectáreas (41 acres) es la Reserva Natural Local de Castle Hill, Newhaven ^{[ 4 ]}

Los acantilados de Brighton a Newhaven ofrecen la mejor y más extensa exposición de un importante yacimiento fósil cronológico en Inglaterra. El suave plegamiento y la facilidad de acceso a los afloramientos de los acantilados hacen de este un importante yacimiento para la recolección de faunas del Santoniense superior y el Campaniense inferior . Es una sección de referencia cada vez más importante para el Cretácico Superior . Black Rock es clave para el estudio de la estratigrafía del Cuaternario y ha atraído el interés científico durante más de 150 años. El acantilado marino actual de Black Rock se cruza oblicuamente con un acantilado fósil y una plataforma de abrasión tallada en la Creta Superior.

La plataforma está cubierta por depósitos de playa elevados de arena y guijarros que contienen fragmentos de conchas que, entre otros métodos, han permitido datar la playa y el acantilado en la segunda mitad del último interglacial ( Ipswichiense ) . El ángulo entre la playa y el antiguo acantilado está relleno de grandes cantidades de escombros de creta gruesos , aparentemente derivados de la meteorización y erosión del acantilado en tiempos devensienses . Lodos de creta y grava y arenisca fina de creta se acumulan contra los escombros en el oeste y pueden representar depósitos de abanico. Los lodos contienen cantidades apreciables de loess y están cubiertos por depósitos de solifluxión más gruesos . Los escombros de creta y los depósitos de solifluxión son particularmente notables por sus restos fósiles de muchos mamíferos devensienses, incluidos Elephas primigenius , Tichorhinus antiquitatus y Equus caballus .

Las formas del relieve, la estratigrafía y los restos de mamíferos en Black Rock proporcionan un registro extremadamente valioso de los antiguos niveles del mar y las condiciones ambientales cambiantes durante las últimas glaciaciones que han afectado esta área, el sur de Inglaterra, que, a diferencia de gran parte del resto del Reino Unido , no se ha visto afectado por una glaciación a gran escala. Un área del acantilado en Saltdean proporciona probablemente el mejor ejemplo de fallas normales conjugadas en la creta del sur de Inglaterra. Este afloramiento de la creta superior se encuentra en el flanco sur del anticlinal de Weald , una flexión ascendente de la corteza y la principal estructura geológica del sureste de Inglaterra. Las fallas se extienden en dirección norte-noreste, perpendiculares a la dirección del anticlinal. Estas estructuras probablemente se formaron por el estiramiento de la corteza paralelo al eje del anticlinal durante un episodio de compresión cortical a mediados del Terciario . La formación del anticlinal de Weald está relacionada con la formación de la cadena alpina al sur.

A lo largo de gran parte de la costa acantilada entre Brighton y Newhaven (y más allá hasta Eastbourne), se pueden observar estructuras de involución por helada en el metro superior del acantilado de tiza. Estas involuciones aparecen como estructuras repetidas en forma de "U" (festón) y datan del Devenssin (último período glacial). La expansión por helada rompió las capas sedimentarias subsuperficiales de tiza, haciendo que pequeñas losas se orientaran cada vez más verticalmente hacia la superficie, para luego ser cubiertas por el suelo actual. El centro de la estructura en "U" es un relleno de tiza y arenas más finas que le dan una apariencia más anaranjada/amarilla. Estas estructuras tienen una manifestación superficial poligonal que se puede revelar al retirar el césped y la tierra. El ángulo de la pendiente parece haber influido en su formación. Donde la pendiente supera los 20 grados, la solifluxión parece haber sido un proceso dominante que impidió su formación. Esto puede estar relacionado con las características del terreno con patrones de redes de piedra que se alargan por la pendiente, dando como resultado franjas de piedra como las que se observan en entornos periglaciares modernos y en lugares relictos como Dartmoor.

El Undercliff Walk es un sendero de 4,5 km (2,8 millas) al pie de los acantilados, desde Black Rock, Brighton, hasta Saltdean . ^{[ 5 ]} Inaugurado en 1933, ^{[ 6 ]} este paseo marítimo es popular entre senderistas y ciclistas. Sin embargo, el Ayuntamiento de Brighton & Hove a menudo ha tenido que cerrarlo tras desprendimientos de rocas, como los ocurridos durante los inviernos de 2000/01, 2012/13, 2020/21 ^{[ 7 ]} y 2022/23. ^{[ 8 ]} Se han colocado redes y otros dispositivos en las partes de los acantilados que se sabe que son inestables para evitar que las rocas caigan sobre el sendero. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}  

• "Cita de los acantilados de Brighton a Newhaven" (PDF) . Lugares de especial interés científico. Natural England.
• undercliffwalk.uk , guía para caminar y andar en bicicleta

50°47′46″N 0°01′44″O / 50.796°N 0.029°O / 50.796; -0.029