Aerolíneas subterráneas

Underground Airlines es unanovela de ciencia ficción de 2016 del escritor estadounidense Ben Winters , ambientada en una historia alternativa contemporánea de Estados Unidos donde la Guerra Civil estadounidense nunca ocurrió porque Abraham Lincoln fue asesinado antes de su investidura en 1861 y, en su lugar, se adoptó una versión del Compromiso Crittenden . Como resultado, la esclavitud ha permanecido legal en los "Cuatro Duros" (un grupo de estados del sur que han mantenido la esclavitud): Alabama , Luisiana , Misisipi y una Carolina unificada . Su nombre evoca el Ferrocarril Subterráneo en relación con su ambientación. La novela recibió elogios por explorar el racismo a través del mecanismo de la historia alternativa.

La novela está narrada por Victor, un antiguo esclavo forzado («peeb») que, tras escapar de los Hard Four, se ha visto obligado a trabajar como agente encubierto para el alguacil estadounidense Bridge, infiltrándose y reuniendo pruebas para procesar a otros fugitivos y a las personas y organizaciones que ayudan a los peebs a escapar de la esclavitud. Si Victor se niega a colaborar, el agente lo amenaza con devolverlo a la plantación de la que escapó; además, puede ser rastreado mediante un dispositivo implantado en su columna vertebral si intenta huir. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la novela, Victor busca a Jackdaw, un fugitivo de la prisión, cuyo último paradero conocido lo ha llevado a Indianápolis. Su rastro termina en Saint Anselm's Catholic Promise, un centro comunitario aparentemente abandonado dirigido por el padre Barton. Victor se hace pasar por Jim Dirkson, un consultor de la compañía de telefonía móvil indonesia Sulawesi Digital, que busca expandirse a Estados Unidos, con el objetivo de sacar a su esposa Gentle de la plantación de Carolina donde está esclavizada y llevarla a Little America, un suburbio de Montreal habitado principalmente por afroamericanos exiliados.

Víctor entabla amistad con Martha, una mujer blanca con un hijo mestizo, después de que los expulsan de un hotel por robar del bufé del desayuno. Finalmente, Víctor encuentra a Jackdaw, quien resulta ser Kevin, un estudiante universitario afroamericano libre de nacimiento. Barton lo envió para infiltrarse en Garments of the Greater South, Inc., supuestamente para exponer cómo han estado vendiendo ilegalmente productos fabricados con mano de obra esclava al resto de Estados Unidos (donde dichos productos son ilegales) a través de empresas fantasma ubicadas en Malasia . Barton sostiene que esta revelación explosiva podría acabar con la esclavitud, o al menos destruir la credibilidad de sus defensores.

Sin embargo, Kevin se niega a revelar la ubicación de las "pruebas" a menos que también rescaten a una esclava de la que se había enamorado durante su año tras la valla. En medio de un altercado, tras enfurecerse al enterarse de que la chica probablemente había muerto, Kevin es asesinado a tiros por un agente de policía de Indianápolis que colaboraba con el padre Barton. Posteriormente, el padre Barton obliga a Victor a regresar a GGSI para recuperar la información.

Víctor deduce que hay algo más grande en juego y convence a Martha para que se haga pasar por su esposa en los estados de Hard Four, que defienden la esclavitud, para que puedan investigar a GGSI. Martha, por su parte, busca acceder a Torchlight, un registro centralizado de todas las personas obligadas a trabajar en Estados Unidos; específicamente, quiere averiguar qué le sucedió a Samson, el padre de su hijo. Víctor decide traicionar al padre Barton y hace otro trato con Bridge. No cree que la información obtenida vaya a marcar la diferencia y decide usar el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos para asegurar su propia libertad. Bridge se ve obligado a seguirle el juego después de que Víctor fanfarronee sobre la naturaleza perjudicial de las pruebas para el Servicio.

En la valla, Victor se disfraza de esclavo de Martha, soporta una inspección humillante por parte de agentes de la Oficina de Control de Fronteras Internas y ambos se dirigen a Green Hollow, Alabama. En Green Hollow, Victor envía a Martha de regreso al norte y se reúne con antiguos peebs que se esconden en la mansión de un anciano abogado blanco comprensivo; allí lo alojan mientras se prepara para infiltrarse en GGSI.

Martha regresa inesperadamente junto a Victor, y juntos logran infiltrarse en el cuartel general de GGSI, obteniendo información confidencial y sobre Samson. Él y Martha son secuestrados inesperadamente por el oficial Cook del Departamento de Policía Metropolitana de Indianápolis (IMPD) , uno de los colegas del padre Barton. Resulta que Cook, al igual que Victor, también es un agente encubierto del Servicio de Alguaciles; traiciona tanto al padre Barton como a Victor para asegurar su propia libertad. En el forcejeo que se produce, Cook muere abatido a tiros.

Cuando Victor lo confronta, el padre Barton revela que la evidencia es mucho más espeluznante: GGSI ha estado experimentando con los óvulos de esclavas para producir genéticamente una nueva línea de esclavos que puedan ser clasificados legalmente como no humanos. Victor finge cooperar con Barton. Le dice a Bridge que tiene la información y se reúnen en una tienda de campaña improvisada junto a una carretera para que le extraigan el implante de rastreo y Bridge le dé una nueva identidad. Sin embargo, durante el intercambio, Barton y sus compañeros emboscan a Bridge, matan al técnico médico que lo acompañaba y están a punto de matarlo, cuando Victor pide que le perdonen la vida. En agradecimiento, Bridge se quita el implante él mismo, y Victor se desmaya, despertando en una tienda vacía.

La novela termina con Victor y Martha, infiltrados en Chicago, registrándose en la sede de la compañía de ascensores que tiene contrato con GGSI, tramando un acto de sabotaje.

Nuestro país aún lidia con el legado de la esclavitud. Mientras investigaba el tema, me di cuenta de que quería tomar esta idea figurada de que la esclavitud todavía está presente y convertirla en algo literal.

Winters cita El hombre invisible de Ralph Ellison como una fuerte influencia en la novela terminada. ^{[ 3 ]}

La novela fue finalista del Premio Chautauqua 2017, ^{[ 4 ]} del Premio Literario del Sur 2017, ^{[ 5 ]} del Premio Internacional de Thriller 2017, ^{[ 6 ]} y del Premio John W. Campbell Memorial a la Mejor Novela de Ciencia Ficción del Año. ^{[ 7 ]} El libro ganó el Premio Sidewise 2016 de Historia Alternativa .

La portada de la edición de tapa dura de Estados Unidos fue diseñada por Oliver Munday. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Una portada alternativa para la edición del Reino Unido presentaba un fondo con las estrellas y barras de la bandera de batalla confederada . ^{[ 9 ]}

En una reseña temprana, Kirkus Reviews calificó la premisa de la novela como "digna de Philip K. Dick ... inteligente y con buen ritmo". ^{[ 10 ]} El libro debutó en la lista de los más vendidos de tapa dura del New York Times en el puesto número 20, ^{[ 11 ]} y se clasificó en el puesto número 11 en la lista de los más vendidos de Indie. ^{[ 12 ]}

Charles Finch escribió, en una reseña para USA Today , que la novela tenía una "trama bastante prosaica" y que "muchos de los grandes giros [de la novela] son ​​anticlimáticos", pero en general, era "una novela nueva, ágil, inteligente y furiosa [que] ilumina todas las formas en que la esclavitud ha perdurado hasta nuestros días, al representar un mundo alternativo en el que ha perdurado" y la calificó como una asombrosa proeza de construcción de mundos. ^{[ 13 ]}

En una reseña para The Washington Post , Jon Michaud encontró que la "historia alternativa que no se siente completamente realizada [en] su representación de la cultura popular" era "un poco distractora", pero en general, la novela fue un éxito "porque su ficción es inquietantemente cercana a nuestra realidad actual". ^{[ 14 ]} Muchos críticos exploraron la premisa de la novela y la encontraron razonable. Maureen Corrigan , escribiendo para National Public Radio , llamó a la novela "un relato de suspenso lleno de traiciones y expediciones peligrosas" ambientado en "una realidad alternativa inquietante pero plausible para los Estados Unidos". ^{[ 15 ]} Kathryn Schulz , reseñando la novela para The New Yorker , dijo: "Winters logra el equilibrio correcto. Se cuida de establecer un caso plausible de cómo la historia se desvió... y pinta una imagen convincente de cómo sería la vida de un fugitivo en nuestra propia era". ^{[ 16 ]}

Winters ha escrito el guion piloto para una adaptación televisiva. ^{[ 2 ]}

• Munday, Oliver (11 de julio de 2016). " Mulholland , 2016" . Oliver Munday Group . Recuperado el 4 de marzo de 2017 .