tanque de almacenamiento subterráneo

Las enmiendas de 1984 sobre residuos peligrosos y sólidos a la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) exigieron a la EPA que desarrollara regulaciones para el almacenamiento subterráneo de combustibles para motores con el fin de minimizar y prevenir el daño ambiental, obligando a los propietarios y operadores de sistemas UST a verificar, mantener y limpiar los sitios dañados por la contaminación por petróleo. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1988, entraron en vigor las regulaciones de la EPA que exigían a los propietarios localizar, retirar, modernizar o reemplazar los tanques de almacenamiento subterráneo. Cada estado recibió autoridad para establecer un programa de este tipo dentro de su jurisdicción, compensar a los propietarios por la limpieza de fugas subterráneas de petróleo, fijar normas y licencias para los instaladores, y registrar e inspeccionar los tanques subterráneos. ^{[ 9 ]}

La mayoría de las mejoras a los UST consistieron en la instalación de control de corrosión ( protección catódica , revestimiento interior o una combinación de protección catódica y revestimiento interior), protección contra sobrellenado (para evitar el sobrellenado del tanque durante las operaciones de llenado), contención de derrames (para recoger los derrames durante el llenado) y detección de fugas tanto para el tanque como para las tuberías. ^{[ 9 ]}

Durante el programa de 10 años, se retiraron muchos tanques subterráneos sin reemplazarlos. Miles de tanques antiguos fueron sustituidos por tanques más modernos fabricados con materiales resistentes a la corrosión (como fibra de vidrio , acero revestido con una gruesa capa de PRFV y acero con recubrimiento de ánodos galvánicos ) y otros construidos con doble pared para formar un espacio entre las paredes (un tanque dentro de otro), lo que permitía detectar fugas desde la pared interior o exterior mediante la monitorización del espacio utilizando vacío, presión o una sonda de sensor de líquidos. Durante el mismo período, se sustituyó la tubería, gran parte de la cual era de doble pared y estaba fabricada con fibra de vidrio o plástico .

Se instalaron sistemas de monitoreo de tanques capaces de detectar pequeñas fugas (que deben detectar 0,1 galones por hora con una probabilidad del 95 % o superior y una probabilidad de falsa alarma del 5 % o inferior), y se adoptaron otros métodos para alertar al operador del tanque sobre fugas y posibles fugas.

Las regulaciones estadounidenses exigían que los sistemas de protección catódica de los tanques de almacenamiento subterráneo (UST) fueran probados por un experto en protección catódica (como mínimo cada tres años) y que los sistemas fueran monitoreados para garantizar un funcionamiento continuo conforme a la normativa. ^{[ 10 ]}

Algunos propietarios industriales, que antes almacenaban combustible en tanques subterráneos, optaron por tanques en superficie para evitar las regulaciones ambientales que exigen el monitoreo del almacenamiento de combustible. Sin embargo, muchos estados no permiten el almacenamiento en superficie de combustible para motores destinado a la venta al público.

El Programa de Tanques de Almacenamiento Subterráneo de la EPA se considera muy exitoso. El inventario nacional de tanques subterráneos se ha reducido a más de la mitad, y la mayoría de los restantes se han reemplazado o modernizado para cumplir con estándares mucho más seguros. De los aproximadamente un millón de sitios de tanques de almacenamiento subterráneo en los Estados Unidos a partir de 2008, la mayoría de los cuales manejaban algún tipo de combustible, se estima que 500,000 han tenido fugas. ^{[ 11 ]} A partir de 2009, había aproximadamente 600.000 tanques de almacenamiento subterráneo activos en 223.000 sitios sujetos a regulación federal. ^{[ 12 ]}

En 2012, la EPA publicó cómo evaluar edificios vulnerables a la intrusión de vapores de petróleo , ^{[ 13 ]} y en junio de 2015, la EPA de EE. UU. finalmente publicó su "Guía técnica para evaluar y mitigar la vía de intrusión de vapores desde fuentes de vapor subterráneas al aire interior" y "Guía técnica para abordar la intrusión de vapores de petróleo en sitios con fugas de tanques de almacenamiento subterráneos". ^{[ 14 ]}

De forma similar a Estados Unidos, el Reino Unido define un tanque subterráneo como aquel que tiene el 10% de su volumen potencial combinado bajo tierra. ^{[ 15 ]}

Los requisitos establecidos por la Agencia de Medio Ambiente para el desmantelamiento de un tanque subterráneo se aplican a todos los tanques de almacenamiento subterráneo y no solo a los utilizados para el almacenamiento de combustibles. ^{[ 16 ]} Proporcionan una guía extensa en el Libro Azul Archivado el 19/01/2019 en Wayback Machine y PETEL 65/34 Archivado el 19/01/2019 en Wayback Machine . La Agencia de Medio Ambiente afirma que cualquier tanque que ya no esté en uso debe desmantelarse inmediatamente. Este proceso incluye tanto el cierre y la remoción de un sistema UST (el tanque y cualquier accesorio conectado a él) como el reemplazo de tanques individuales o tramos de tubería. Independientemente de si el desmantelamiento del tanque es permanente o temporal; debe asegurarse que el tanque y todos los componentes no causen contaminación. Esto se aplica a la remoción y a cualquier llenado del tanque con material inerte.

El desmantelamiento de un tanque puede realizarse mediante su extracción del suelo una vez eliminados todos los gases o líquidos volátiles. Esto se denomina vaciado y desgasificación del tanque. La otra opción consiste en llenar el tanque con:

• lechada de arena y cemento
• espuma hidrofóbica
• hormigón celular

Si se planea dejar el tanque en el lugar, el propietario será responsable de mantener un registro de:

• capacidad del tanque
• producto contenido
• método utilizado para desmantelar el tanque, si lo hubiera
• fecha de desmantelamiento

Si se ha determinado que algún tanque o sus tuberías no son aptos para el almacenamiento de derivados del petróleo, no deben utilizarse para almacenar ningún producto a base de hidrocarburos sin antes comprobar su integridad.