Rhizanthella

Rhizanthella , comúnmente conocida como orquídea subterránea , ^{[ 2 ]} es un género de plantas con flores de la familia de las orquídeas, Orchidaceae , y es endémico de Australia. Todas carecen de hojas y viven bajo tierra en simbiosis conhongos micorrícicos . La inflorescencia es una cabeza de flores que se encuentra a nivel del suelo o ligeramente por encima de él, pero que en su mayoría está cubierta por tierra u hojarasca, y se sabe poco sobre el mecanismo de polinización .

Las orquídeas del género Rhizanthella son en su mayoría hierbas subterráneas, perennes , simpodiales y micotróficas con tallos subterráneos carnosos que producen nuevos brotes en los nudos donde hay catáfilos incoloros con forma de hoja . No tienen raíces y los nuevos tubérculos se forman en el extremo de tallos cortos. Las hojas se reducen a estructuras escamosas sin clorofila , presionadas contra los tallos y envolviéndolos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La inflorescencia es una cabeza que contiene muchas flores y se mantiene a nivel del suelo o ligeramente por encima, pero generalmente está cubierta de hojarasca o tierra. La cabeza está rodeada por una gran cantidad de brácteas superpuestas y cada flor tiene una bráctea erecta y alargada en su base. Las flores no son resupinadas , están dispuestas en espiral, orientadas hacia adentro, de color apagado y carecen de pedúnculo. Los sépalos y pétalos forman una capucha corta y curvada sobre el labelo y la columna , abierta por un lado. Los sépalos laterales están unidos entre sí y al sépalo dorsal en sus bases. Los pétalos están unidos en sus bases a la columna y son más cortos que los sépalos. El labelo es diferente en tamaño, forma y coloración de los demás pétalos y sépalos, es grueso, carnoso y no tiene néctar . La columna es corta con alas cortas. El tiempo de floración depende de la especie y es seguido por el fruto, que es una baya que no se abre ( indehiscente ) y que contiene de 50 a 250 semillas diminutas. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Las orquídeas subterráneas no poseen cloroplastos, pero conservan genes de plastidios , aunque R. gardneri posee uno de los genomas de orgánulos más pequeños descritos hasta ahora en plantas terrestres. ^{[ 6 ]}

La primera descripción formal de una orquídea subterránea fue realizada por Richard Sanders Rogers, quien publicó su descripción de R. gardneri en el Journal of the Royal Society of Western Australia en 1928. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El nombre " Rhizanthella " es un diminutivo de Rhizanthes , una planta parásita de la familia Rafflesiaceae . ^{[ 9 ]} El nombre " Rhizanthes " deriva de las palabras griegas antiguas rhiza, que significa "raíz" ^{[ 10 ] : 666} , y anthos, que significa "flor". ^{[ 10 ] : 338}

Rhizanthella gardneri se encuentra en el suroeste de Australia Occidental , donde crece asociada con Melaleuca uncinata . ^{[ 2 ]} R. johnstonii , también de Australia Occidental, se separó de R. gardneri en 2018. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Rhizanthella omissa solo se ha recolectado una vez, a una elevación de 1200 m (4000 pies) en el Parque Nacional Lamington en Queensland . ^{[ 18 ]} Rhizanthella slateri , anteriormente conocida como Cryptanthemis slateri, se encuentra en las Montañas Azules y cordilleras similares en Nueva Gales del Sur , donde crece en bosques esclerófilos . ^{[ 5 ]} R. speciosa fue descubierta en 2016 en un bosque esclerófilo húmedo en Barrington Tops , que contrasta con el hábitat de bosque seco más abierto de R. slateri . ^{[ 17 ]}  

Se desconoce el mecanismo de polinización de Rhizanthella . Un único ejemplar de una pequeña mosca del género Megaselia , algunas avispas pequeñas y termitas son las únicas observaciones de insectos que transportan polinios de Rhizanthella . ^{[ 3 ]}

• Jones, David L. (2006). Guía completa de las orquídeas nativas de Australia: incluyendo los territorios insulares . Frenchs Forest. ISBN 1-877069-12-4.
• Orquídea subterránea - Rhizanthella gardneri en ARKive.org (incluye fotografías)
• Contenido multimedia relacionado con Rhizanthella en Wikimedia Commons