volcán submarino

Los volcanes submarinos son chimeneas o fisuras submarinas en la superficie terrestre desde las que puede erupcionar magma . Muchos volcanes submarinos se encuentran cerca de zonas de formación de placas tectónicas , conocidas como dorsales oceánicas . Se estima que los volcanes de las dorsales oceánicas por sí solos representan el 75 % de la producción de magma en la Tierra. ^{[ 1 ]} Aunque la mayoría de los volcanes submarinos se encuentran en las profundidades de mares y océanos , algunos también existen en aguas poco profundas y pueden descargar material a la atmósfera durante una erupción . Se estima que el número total de volcanes submarinos supera el millón (la mayoría están extintos), de los cuales unos 75 000 se elevan a más de 1 kilómetro (0,62 millas) sobre el lecho marino . ^{[ 1 ]} Se sabe que solo 119 volcanes submarinos en los océanos y mares de la Tierra han entrado en erupción durante los últimos 11 700 años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las chimeneas hidrotermales , lugares de abundante actividad biológica, se encuentran comúnmente cerca de los volcanes submarinos.

Muchos volcanes submarinos son montes submarinos , volcanes generalmente extintos que se elevan abruptamente desde un lecho marino de 1000 metros (3300 pies) a 4000 metros (13 000 pies) de profundidad. Los oceanógrafos los definen como formaciones independientes que se elevan al menos 1000 metros (3300 pies) sobre el lecho marino. Las cimas a menudo se encuentran a cientos o miles de metros bajo la superficie y, por lo tanto, se consideran dentro del mar profundo . ^{[ 4 ]} Se estima que existen 30 000 montes submarinos en todo el mundo, de los cuales solo unos pocos han sido estudiados. Sin embargo, algunos montes submarinos también son inusuales. Por ejemplo, mientras que las cumbres de los montes submarinos normalmente están a cientos de metros bajo el nivel del mar, el monte submarino Bowie en las aguas del Pacífico de Canadá se eleva desde una profundidad de unos 3000 metros (9800 pies) hasta a 24 metros (79 pies) de la superficie del mar.     

La presencia de agua puede alterar considerablemente las características de una erupción volcánica y las explosiones de volcanes submarinos en comparación con las de los volcanes terrestres.

Por ejemplo, el agua provoca que el magma se enfríe y solidifique mucho más rápido que en una erupción terrestre, convirtiéndolo a menudo en vidrio volcánico . Las formas y texturas de la lava formada por volcanes submarinos son diferentes a las de la lava que erupciona en tierra. Al entrar en contacto con el agua, se forma una costra sólida alrededor de la lava. La lava que avanza fluye hacia esta costra, formando lo que se conoce como lava almohadillada .

Por debajo de los 2200 metros (7200 pies) de profundidad oceánica , donde la presión supera la presión crítica del agua (22,06 MPa o aproximadamente 218 atmósferas para el agua pura), ya no puede hervir; se convierte en un fluido supercrítico . Sin el sonido característico de la ebullición, los volcanes de aguas profundas pueden ser difíciles de detectar a grandes distancias utilizando hidrófonos . 

La temperatura y la presión críticas aumentan en soluciones de sales, que normalmente están presentes en el agua de mar. Se espera que la composición de la solución acuosa en las proximidades del basalto caliente, y que circula dentro de los conductos de las rocas calientes, difiera de la del agua a granel (es decir, del agua de mar lejos de las superficies calientes). Una estimación indica que el punto crítico es de 407 °C (765 °F) y 29,9 MPa, mientras que la composición de la solución corresponde a la de aproximadamente un 3,2 % de NaCl. ^{[ 5 ]}  

Existen dos tipos de sonido generados por erupciones submarinas: uno producido por la liberación lenta y el estallido de grandes burbujas de lava, y otro por explosiones rápidas de burbujas de gas. Este método permite distinguir entre ambos sonidos, lo que ayuda a medir sus efectos en los animales marinos y los ecosistemas. Además, se puede estimar el volumen y la composición del flujo de lava e incorporarlos a un modelo para extrapolar sus posibles efectos.

Los científicos han relacionado sonidos con imágenes en ambos tipos de erupciones. En 2009, una cámara de video y un hidrófono flotaban a 1200 metros (3900 pies) bajo el nivel del mar en el Océano Pacífico cerca de Samoa, observando y escuchando cómo el volcán West Mata entraba en erupción de diversas maneras. La combinación de video y audio permitió a los investigadores conocer los sonidos producidos por la lenta erupción de la lava y los diferentes ruidos generados por cientos de burbujas de gas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

Los científicos aún tienen mucho que aprender sobre la ubicación y la actividad de los volcanes submarinos. En las dos primeras décadas de este siglo, la Oficina de Exploración Oceánica de la NOAA financió la exploración de volcanes submarinos, destacando especialmente las misiones del Anillo de Fuego al Arco de las Marianas en el Océano Pacífico. Mediante vehículos operados a distancia (ROV), los científicos estudiaron erupciones submarinas, depósitos de azufre fundido , chimeneas hidrotermales e incluso la vida marina adaptada a este entorno profundo y caliente.

Las investigaciones realizadas por el ROV KAIKO frente a la costa de Hawái han sugerido que los flujos de lava pahoehoe ocurren bajo el agua, y que el grado de pendiente del terreno submarino y la tasa de suministro de lava determinan la forma de los lóbulos resultantes. ^{[ 9 ]}

En agosto de 2019, los medios de comunicación informaron sobre una gran balsa de piedra pómez flotando en el Pacífico Sur entre Fiyi y Tonga . ^{[ 10 ]} Investigaciones científicas posteriores revelaron que la balsa de piedra pómez se originó a partir de la erupción de un volcán submarino cercano, que se observó directamente como una columna volcánica en imágenes satelitales. ^{[ 11 ]} Este descubrimiento ayudará a los científicos a predecir mejor los precursores de una erupción submarina, como terremotos de baja frecuencia o datos de hidrófonos , utilizando aprendizaje automático . ^{[ 11 ]}

Santorini, Grecia , se encuentra en el sur del mar Egeo . Está ubicada a unas 128 millas náuticas al sureste de la Grecia continental y a unas 63 millas náuticas al norte de Creta. Creta es la mayor de las islas griegas. Santorini se ubica a lo largo del activo Arco Volcánico del Egeo Meridional. Este arco se formó por la subducción de la placa africana bajo la microplaca del Egeo . Esto da lugar a la creación de sismicidad e inestabilidad volcánica en la región. ^{[ 12 ]} Uno de estos casos ocurrió a finales de enero en Santorini. La isla de Santorini y las islas vecinas experimentaron una secuencia de más de 28 000 terremotos. ^{[ 13 ]} Varios de ellos con una magnitud superior a 5,0. Esta crisis duró un mes. Posteriormente, los científicos descubrieron que 300 millones de metros cúbicos de magma se intruyeron a 4 km por debajo del lecho marino. ^{[ 13 ]} Esto significa que no hubo erupción de volcanes submarinos; más bien, los científicos descubrieron que la presión puede acumularse entre las islas y estos sistemas magmáticos submarinos. Esto plantea un sinfín de interrogantes. Las erupciones no son la única preocupación; esta acumulación de presión ha provocado más de 20 000 terremotos y ha obligado a los habitantes a huir. Estos sucesos demuestran que, si bien estos volcanes submarinos quizás no sean extremadamente peligrosos ahora, sirven como una advertencia a largo plazo sobre una posible actividad futura.

• Lista de volcanes submarinos

• Información sobre volcanes del Instituto de Exploración de las Profundidades Oceánicas , Institución Oceanográfica Woods Hole.
• Volcano World - actualmente mantenido por el Departamento de Geociencias de la Universidad Estatal de Oregón
• Britannica - Volcanes submarinos
• Servicio Geológico de los Estados Unidos
• Misión de exploración del Anillo de Fuego