Escasez

Thomas Robert Malthus sentó "las bases teóricas de la sabiduría convencional que ha dominado el debate, tanto científica como ideológicamente, ^{[ 8 ] [ 10 ]} sobre el hambre y las hambrunas mundiales durante casi dos siglos". ^{[ 8 ]} En su libro de 1798, Ensayo sobre el principio de la población , Malthus observó que un aumento en la producción de alimentos de una nación mejoraba el bienestar de la población, pero la mejora era temporal porque conducía al crecimiento demográfico, que a su vez restauraba el nivel original de producción per cápita. En otras palabras, los humanos tenían una propensión a utilizar la abundancia para el crecimiento demográfico en lugar de para mantener un alto nivel de vida, una visión que se ha dado a conocer como la " trampa malthusiana " o el "espectro malthusiano". Las poblaciones tenían una tendencia a crecer hasta que la clase baja sufría penurias, necesidad y una mayor susceptibilidad al hambre y las enfermedades , una visión que a veces se denomina catástrofe malthusiana . Malthus escribió en oposición a la visión popular en la Europa del siglo XVIII que consideraba que la sociedad estaba en proceso de mejora y, en principio, era perfectible. ^{[ 11 ]}

El malthusianismo es la idea de que el crecimiento de la población es potencialmente exponencial, mientras que el crecimiento del suministro de alimentos u otros recursos es lineal , lo que eventualmente reduce los niveles de vida hasta el punto de provocar una extinción masiva de la población . Se deriva del pensamiento político y económico de Malthus, tal como se expone en sus escritos de 1798, Ensayo sobre el principio de la población . Malthus creía que había dos tipos de "controles" siempre presentes que operan continuamente, limitando el crecimiento de la población en función del suministro de alimentos en un momento dado: ^{[ 12 ]}

• controles preventivos , como restricciones morales o acciones legislativas; por ejemplo, la decisión de un ciudadano particular de practicar la abstinencia y retrasar el matrimonio hasta que sus finanzas se equilibren, o la restricción del matrimonio legal o de los derechos parentales para personas consideradas "deficientes" o "no aptas" por el gobierno. ^{[ 13 ]}
• Controles positivos , como enfermedades, hambruna y guerra, que conducen a altas tasas de muerte prematura, lo que resulta en lo que se denomina una catástrofe malthusiana . El diagrama adjunto representa el punto abstracto en el que ocurriría tal evento, en términos de la población existente y el suministro de alimentos: cuando la población alcanza o supera la capacidad del suministro compartido, se producen controles positivos que restablecen el equilibrio. (En realidad, la situación sería significativamente más compleja debido a las disparidades regionales e individuales en torno al acceso a alimentos, agua y otros recursos). ^{[ 13 ]} Los controles positivos, por su naturaleza, son más "extremos e involuntarios". ^{[ 8 ]}

Daoud argumenta que ^{[ 8 ]}

La fuerte necesidad de reproducción, en relación con la escasa expansión de las posibilidades de producción de alimentos, desembocará muy rápidamente en una situación de escasez y, por ende, de hambre. Esta relación fundamental entre las necesidades alimentarias y la capacidad de producción de alimentos constituye el freno definitivo al crecimiento demográfico. -Daoud, 2010

En el malthusianismo existen dos tipos de escasez implícita: la escasez de alimentos o "necesidades" y la escasez de objetos que satisfacen directamente estas necesidades alimentarias o "cantidades disponibles". ^{[ 8 ]} Estas son de naturaleza absoluta y definen los conceptos económicos de escasez, abundancia y suficiencia de la siguiente manera: ^{[ 8 ]}

• La suficiencia absoluta es la condición en la que las necesidades humanas en cuanto a alimentos y las cantidades disponibles de bienes útiles son iguales.
• La escasez absoluta es la condición en la que las necesidades humanas de alimentos son mayores que las cantidades disponibles de bienes útiles.

Daoud, citando a Daly (1977), afirma que

«La escasez absoluta... se refiere a la escasez de recursos en general, a la escasez de medios últimos. La escasez absoluta aumenta a medida que el crecimiento de la población y el consumo per cápita nos acercan cada vez más a la capacidad de carga de la biosfera. El concepto presupone que se realizarán todas las sustituciones económicas entre los recursos (esto es escasez relativa). Si bien tales sustituciones ciertamente mitigarán la carga de la escasez absoluta, no la eliminarán ni evitarán su eventual aumento» - Daly 1977: 39

• La abundancia absoluta es la condición en la que las cantidades disponibles de bienes útiles son mayores que las necesidades humanas en materia de alimentación.

Lionel Robbins fue un miembro destacado del departamento de economía de la London School of Economics . Es famoso por la cita: «Los humanos desean lo que no pueden tener». Robbins es reconocido como economista de libre mercado y por su definición de economía . Dicha definición aparece en el ensayo de Robbins como:

"La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos." ^{[ 5 ]}

Robbins descubrió que cuatro condiciones eran necesarias para respaldar esta definición: ^{[ 14 ]}

• Quien toma las decisiones desea tanto mayores ingresos como más activos generadores de ingresos.
• Quien toma la decisión no tiene los medios para elegir ambas opciones. En este caso, no se han identificado los medios.
• Quien toma las decisiones puede «aumentar» (Robbins) tanto sus ingresos como sus activos generadores de ingresos. En este caso, implícitamente, se trata de una capacidad limitada, ya que de lo contrario el interesado en el proyecto no estaría sujeto a la escasez.
• El deseo del decisor respecto a los distintos elementos constitutivos de los ingresos y los activos generadores de ingresos es diferente. ^{[ 14 ]} Robbins subraya de manera crucial más adelante en su ensayo que esta cuarta condición puede reformularse como «susceptible de ser distinguida en orden de importancia, entonces el comportamiento necesariamente adopta la forma de elección». ^{[ 14 ]} Robbins argumentó que debía existir una jerarquía de necesidades para sustentar estas condiciones.

Por lo tanto, quien toma las decisiones debe ejercer la elección, es decir, "economizar". Robbins sostiene que la "disposición del tiempo y los recursos de las partes interesadas tiene una relación con su sistema de necesidades". ^{[ 14 ]} La definición no es clasificatoria al "seleccionar ciertos tipos de comportamiento", sino más bien analítica al "centrar la atención en un aspecto particular del comportamiento, la forma impuesta por la influencia de la escasez". ^{[ 15 ]}

« Cuando el tiempo y los medios para alcanzar los fines son limitados y susceptibles de aplicación alternativa, y los fines pueden distinguirse por orden de importancia, el comportamiento necesariamente adopta la forma de una elección. Todo acto que implique tiempo y medios escasos para la consecución de un fin conlleva la renuncia a su uso para la consecución de otro. Tiene un aspecto económico.» ^{[ 16 ]}

Estos son de naturaleza relativa y definen los conceptos económicos de escasez, abundancia y suficiencia de la siguiente manera: ^{[ 8 ]}

• La suficiencia relativa es la condición en la que múltiples y diferentes necesidades humanas y las cantidades disponibles con usos alternativos son iguales.
• La escasez relativa es la condición en la que múltiples y diferentes necesidades humanas son mayores que las cantidades disponibles con usos alternativos.
• La abundancia relativa es la condición en la que las cantidades disponibles de bienes útiles con usos alternativos son mayores que las múltiples y diferentes necesidades humanas.

La teoría económica considera la escasez absoluta y relativa como conceptos distintos y «...se apresura a enfatizar que es la escasez relativa la que define la economía». ^{[ 6 ]} La escasez relativa es el punto de partida de la economía. ^{[ 8 ] [ 17 ]}

Samuelson vinculó la noción de escasez relativa con la de bienes económicos al observar que si no existieran las condiciones de escasez y se pudiera producir una cantidad infinita de cada bien o satisfacer plenamente las necesidades humanas, no habría bienes económicos, es decir, bienes relativamente escasos. ^{[ 1 ]} El hecho económico fundamental es que esta limitación de los recursos totales capaces de producir diferentes bienes hace necesaria una elección entre productos relativamente escasos. ^{[ 1 ]}

La escasez se refiere a la brecha entre los recursos limitados y los deseos teóricamente ilimitados. ^{[ 18 ]} La noción de escasez implica que nunca hay suficiente (de algo) para satisfacer todos los deseos humanos imaginables, incluso en los estados más avanzados de la tecnología humana . La escasez implica hacer un sacrificio —renunciar a algo o hacer una concesión— para obtener más del recurso escaso que se desea. ^{[ 19 ]}

La condición de escasez en el mundo real exige competencia por los recursos escasos, y la competencia se produce "cuando las personas se esfuerzan por cumplir los criterios que se utilizan para determinar quién obtiene qué". ^{[ 19 ] : p. 105} El sistema de precios, o precios de mercado, es una forma de asignar recursos escasos. "Si una sociedad coordina planes económicos sobre la base de la disposición a pagar dinero, los miembros de esa sociedad [se esforzarán por competir] para ganar dinero" ^{[ 19 ] : p. 105} Si se utilizan otros criterios, cabría esperar ver competencia en función de esos otros criterios. ^{[ 19 ]}

Por ejemplo, aunque el aire es más importante para nosotros que el oro, es menos escaso simplemente porque el costo de producción del aire es cero. El oro, por otro lado, tiene un alto costo de producción. Hay que encontrarlo y procesarlo, lo que requiere muchos recursos. Además, la escasez implica que no todos los objetivos de la sociedad pueden perseguirse al mismo tiempo; se hacen concesiones entre un objetivo y otros. En un influyente ensayo de 1932, Lionel Robbins definió la economía como "la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos". ^{[ 15 ]} En casos de monopolio o monopsonio, se puede crear una escasez artificial . La escasez también puede ocurrir a través del almacenamiento, ya sea como un intento de acaparar el mercado o por otras razones. La escasez temporal puede ser causada por (y causar) compras de pánico .