Pasos de las Islas Fox

El paso de Unimak ( 54°20′01″N 164°55′14″W / 54.33361°N 164.92056°W / 54.33361; -164.92056 ) es el más ancho de los pasos de las Islas Fox, con 9 o 10 millas de ancho en su parte más estrecha. Está libre de peligros ocultos, libre de corrientes de resaca peligrosas y la corriente de marea tiene menor velocidad que en los otros pasos. Excepto cerca de la costa, está libre de ráfagas repentinas de viento que descienden de la costa montañosa hacia el mar, conocidas como williwaws . Es el paso más deseable para veleros y también para todas las embarcaciones que no hagan escala en la bahía de Unalaska. Al aproximarse desde el sur y el este, se debe tener cuidado de mantenerse alejado de los arrecifes de Sannak y las rocas Anderson y Lenard. Si el cielo está despejado, se pueden distinguir las montañas de la isla Unimak y trazar la ruta hacia el paso de Unimak en consecuencia; pero en condiciones normales, las colinas detrás del cabo Khituk, o la isla Ugamok, serán las primeras tierras que se avisten. Si el tiempo es denso, los sondeos en el banco de arena de Davidson serán útiles para tantear el camino hacia tierra firme. En las cercanías del cabo Khituk, la costa es escarpada y libre de peligros externos.

Anteriormente, en la carta náutica se mostraba un arrecife rocoso que se extendía entre 1 y 2 millas desde el extremo este de la isla Ugamok. ^{[ 1 ]} El Comité de Seguridad Marítima de la OMI, según la Circular SN.1/Circ.331 de la OMI, adoptó cinco « Áreas que se deben evitar » (ATBA, por sus siglas en inglés) en la región del archipiélago de las Islas Aleutianas con el fin de reducir el riesgo de un accidente marítimo y la consiguiente contaminación y daños al medio ambiente. Estas nuevas ATBA entraron en vigor el 1 de enero de 2016.

Las cinco ATBA se aplican exclusivamente a los buques que transitan por el mar de Bering y el océano Pacífico Norte, y en la mayoría de las zonas no se extienden más allá de 50 millas náuticas desde la costa de las islas. Esta zona de amortiguación de 50 millas náuticas permite reparar cualquier accidente marítimo o disponer de tiempo para iniciar una respuesta de emergencia antes de que el buque encalle y dañe el frágil ecosistema . El establecimiento de las ATBA añade una distancia mínima a la travesía.

El paso de Akutan tiene aproximadamente 3 millas de ancho en su parte más estrecha. Hay cuatro pequeños islotes (Rocas de las Gaviotas) en el lado occidental del paso, a menos de 1 milla de la isla de Unalga, con muchas rocas aisladas sobre el agua en el mismo grupo, pero sin extenderse más allá de los islotes hacia el paso. Hay un arrecife con algunas rocas puntiagudas que se extiende desde el cabo Morgan no más de 1 milla hacia el interior del paso. Con estas excepciones, no se conocen peligros. Las corrientes y las resacas de marea no son tan fuertes como en el paso de Unalga. Por esta razón, y debido a su mayor anchura y al hecho de que un curso recto permite atravesarlo, muchos prefieren este paso al paso de Unalga. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se recomienda el paso de Akutan para los vapores que se dirigen a la bahía de Unalaska o que salen de ella, y para los veleros que salen de la bahía de Unalaska, siempre que haya viento favorable. Desde el sur, se recomienda desembarcar en las proximidades de las islas Tigalda y Avatanak y seguir a lo largo de la costa sur de estas islas hasta que se defina el rumbo desde la isla Rootok hasta el cabo Morgan. Desde el cabo Morgan, un rumbo oeste-suroeste, teniendo en cuenta la corriente, permitirá evitar el arrecife frente al cabo Kalekhta. Desde la bahía de Unalaska, tras pasar el cabo Kalekhta, el paso de Akutan está abierto y se puede navegar a través de él con un rumbo este-norte. ^{[ 1 ]}

El paso de Unalga es el estrecho canal que conecta las islas Unalga y Unalaska. Es el más angosto y corto de los tres pasos, y suele ser más utilizado por los barcos de vapor que navegan hacia y desde la bahía de Unalaska que los otros dos. Tiene aproximadamente una milla de ancho en su parte más estrecha y, con la excepción de las rocas que sobresalen del agua a poca distancia de los extremos de la isla Unalaska , se considera que el paso está libre de peligros. En el centro del paso hay profundidades de 25 a 35 brazas , siendo más profundas hacia el noroeste y el sureste. Sus peores características son las fuertes corrientes de marea y las resacas, que generalmente se consideran más peligrosas en este paso que en los otros dos; también se experimentan fuertes vientos en este paso. La ventaja de usar este paso con mal tiempo es que la costa de la isla Unalga está libre de peligros y, al cruzarla, se puede seguir lo suficientemente cerca como para mantenerla a la vista. Signals, Egg Island y Old Man son los puntos de referencia más importantes para llegar al paso de Unalga desde el sureste. ^{[ 1 ]}

• El volcán Shishaldin , de casi 2743 metros de altura, tiene forma de cono y un contorno muy regular, con tenues columnas de humo y vapor que a veces emanan de su cima ennegrecida. Está cubierto de nieve en su mayor parte, excepto donde los acantilados y salientes rocosos impiden que la nieve se acumule.
• El pico Isanotski se divisa cerca del este de Shishaldin, es muy accidentado y presenta una doble cima fracturada o almenada . La cumbre está desnuda y parece estar compuesta por grandes masas rocosas verticales.
• El volcán Pogrumnoi , de más de 1676 metros de altura, es un pico escarpado y nevado, con oscuras crestas verticales que se abren paso entre la nieve. Desde una cúpula de cima plana, aparentemente tan alta como el Pogrumnoi, pero aparentemente no conectada a él, se extiende una larga y elevada meseta nevada que desciende gradualmente hacia el cabo Khituk. Excepto en las zonas nevadas, el color predominante es verde durante julio y agosto, en las laderas cubiertas de hierba. El Pogrumnoi sirve de referencia en días despejados para ascender al paso de Unimak. ^{[ 1 ]}

• La isla Ugamok tiene un relieve accidentado, con imponentes acantilados rocosos. Su punto más alto se encuentra en el extremo oriental, donde se alza un pico cónico muy visible, que a menudo se divisa cuando las cumbres de las islas más altas de los alrededores están ocultas por la niebla. Los lados norte y este de la isla están libres de peligros.
• La isla Tigalda es alta y prominente, con colinas claramente redondeadas que recuerdan a nudillos. Se puede acceder a la costa sur de la isla hasta una distancia de 1,6 km (1 milla). Las costas norte y noroeste de la isla son insalubres y no se recomienda acercarse.
• La isla Avatanak es más alta en su extremo oriental, donde termina en un imponente acantilado; hacia el extremo occidental, más bajo, se alza un cúmulo de rocas muy prominentes, que recuerdan a un castillo en ruinas. Las colinas no son redondeadas como las de Tigalda, sino escarpadas y accidentadas. La costa sur es aparentemente segura.
• La isla Rootok , situada al oeste de la isla Avatanak y separada de esta última por un estrecho paso, es alta, agreste y abrupta, y tiene aproximadamente 3 millas de largo en dirección este-noreste y oeste-suroeste. Las costas de esta isla están libres de peligros externos.
• La isla Akutan tiene 1016 metros de altura. El volcán es un cono escarpado, con una tenue columna de humo que suele emanar de su lado noreste, cerca de la cima. La ladera norte de la isla presenta una pendiente bastante regular, que se interrumpe abruptamente en la costa formando acantilados escarpados. La ladera sur es más irregular y los acantilados costeros son más altos, rocosos y accidentados. En verano, las partes bajas de la isla están cubiertas de hierba. El cabo Morgan, el extremo suroeste, es alto, imponente y escarpado. Una plataforma de roca oscura se encuentra en la base de los acantilados, y un arrecife con tres pináculos rocosos que sobresalen del agua se extiende desde el cabo aproximadamente 1,6 kilómetros.
• La isla Unalga es relativamente baja, con una costa escarpada y accidentada formada por acantilados rodeados de rocas puntiagudas aisladas. La cima de la isla está cubierta de hierba y destaca claramente contra las oscuras colinas que se extienden más allá. Hay un arrecife que se extiende unos 200 metros al noroeste de la isla.
• Las rocas Gull se ubican frente a la costa noreste de la isla Unalga. El grupo consta de cuatro pequeños islotes que sobresalen del agua y se encuentran a menos de 1,6 km de la isla Unalga. Hay muchas rocas aisladas en el mismo grupo, pero no se extienden más allá de los islotes hacia el paso de Akutan.
• La isla Egg , situada a poca distancia al norte de la isla Biorka , es un punto de referencia para el paso de Unalga. Es de altura moderada, con la cima bastante irregular, de color oscuro y un contorno relativamente redondeado. Existe un buen paso entre la isla y el cabo Biorka , con una profundidad de 35 brazas. Cuando la isla gira hacia el suroeste, una pequeña isla, separada de la principal, emerge en su extremo sureste. Una roca oscura en forma de pináculo, claramente visible, se encuentra cerca del extremo norte de la isla. Las costas de la isla están libres de peligros. Las Señales son dos rocas bajas y estériles, a unas 3 millas al sur de la isla Egg. El canal entre ellas y la isla Biorka está despejado, con una profundidad de 10 brazas. Una roca sumergida se encuentra justo fuera de la Señal Exterior. El Viejo Hombre es una pequeña roca de cima cuadrada, de unos 60 pies de altura, situada a aproximadamente 1 milla al noroeste de la isla Egg. Hay una roca baja de cima redondeada cerca del Viejo Hombre. Old Man se distingue claramente de Egg Island y, con mal tiempo, sirve como un excelente punto de referencia para reconocer Egg Island. Aleks Rock, donde el mar rompe formando una ola bien definida, tiene unos 20 pies de diámetro y se encuentra con Sannak Peak orientado aproximadamente hacia el noreste, a una distancia de 19 millas. ^{[ 1 ]}