Edificios de la Unión

Los Edificios de la Unión ( en afrikáans : Uniegebou ) constituyen la sede oficial del Gobierno de Sudáfrica y también albergan las oficinas del Presidente de Sudáfrica . Estos imponentes edificios se encuentran en Pretoria , en la cima de Meintjeskop , en el extremo norte de Arcadia , cerca de la histórica Plaza de la Iglesia . Los amplios jardines de los Edificios están ubicados entre la Avenida del Gobierno, la Calle Vermeulen Este, la Calle de la Iglesia, la R104 y la Calle Blackwood. La Avenida Fairview es una calle cerrada por la que solo los funcionarios pueden acceder a los Edificios de la Unión. ^{[ 3 ]} Aunque no se encuentran en el centro de Pretoria, los Edificios de la Unión ocupan el punto más alto de la ciudad y constituyen un sitio de patrimonio nacional sudafricano . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los Edificios son uno de los centros de la vida política en Sudáfrica; "Los Edificios" y "Arcadia" se han convertido en sinónimos del gobierno sudafricano. Se han convertido en un símbolo emblemático de Pretoria y de Sudáfrica en general, y son una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad, además de un emblema de la democracia.

Estos edificios son el lugar donde se celebran las tomas de posesión presidenciales.

Estos edificios, construidos con arenisca clara , fueron diseñados por el arquitecto Sir Herbert Baker ^{[ 6 ]} en el estilo monumental inglés y tienen 285  m de largo. Tienen forma semicircular, con las dos alas a los lados, lo que sirve para representar la unión de un pueblo anteriormente dividido. ^{[ 7 ]} Las campanadas del reloj son idénticas a las del Big Ben de Londres. ^{[ 8 ]} Las alas este y oeste, así como las torres de doble cúpula, representan dos idiomas, inglés y afrikáans , y el patio interior fue diseñado y construido para simbolizar la Unión de Sudáfrica . ^{[ 9 ]} Muchos consideran que estos edificios son el mayor logro del arquitecto y una obra maestra de la arquitectura sudafricana. La estatua de Nelson Mandela en la Plaza Nelson Mandela de Sandton City fue encargada originalmente para ubicarse en el lugar donde Nelson Mandela pronunció su discurso inaugural. ^{[ 10 ]}

El edificio se construyó sobre una cantera abandonada, que ahora conforma el anfiteatro . Las estatuas que coronan las torres abovedadas representan a Atlas, sosteniendo el mundo, esculpido por Abraham Broadbent. La estatua sobre la tribuna abovedada del anfiteatro, entre las alas, representa a Mercurio , mensajero mitológico romano y dios del comercio, esculpido por George Ness. El suburbio más cercano a los Union Buildings es Arcadia , cuyo nombre proviene de la idealización clásica de la antigua región griega homónima . Pretoria cuenta con el segundo mayor número de embajadas del mundo, después de Washington D. C., la mayoría de las cuales se encuentran en Arcadia o sus alrededores.

El diseño de cada nivel es diferente, por lo que cada piedra tuvo que ser tallada individualmente. Los estilos arquitectónicos del edificio varían desde el estilo eduardiano de los niveles inferiores hasta el diseño holandés del Cabo de los niveles superiores , con contraventanas en las ventanas. Las ventanas, de abajo hacia arriba, son alargadas y se van acortando hacia el último piso. Esto crea la ilusión de altura.

Los Edificios de la Unión son el lugar donde se realizan las tomas de posesión presidenciales. Las oficinas oficiales del presidente se encuentran en el lado izquierdo de los Edificios de la Unión, y la bandera nacional sudafricana ondea en el lado izquierdo cuando el presidente está en funciones. ^{[ 11 ]}

Los edificios se dividen en tres secciones: las oficinas de la izquierda, el anfiteatro y las oficinas de la derecha. Todas tienen 95  metros de longitud. Cada bloque de oficinas cuenta con tres patios interiores que proporcionan luz y ventilación. Cada bloque tiene un sótano y tres plantas sobre rasante. El edificio central curvo, situado detrás de la columnata, alberga las salas de reuniones, una biblioteca y salas de conferencias, mientras que el sótano contiene la cocina, los comedores y los salones.

El interior está decorado al estilo holandés del Cabo: tragaluces de teca tallada, puertas pesadas, vigas de techo oscuras que contrastan con paredes de yeso blanco y muebles de madera maciza. ^{[ 12 ]}

Las Repúblicas Bóer de la ZAR y el Estado Libre de Orange se unieron a la Colonia del Cabo y la Colonia de Natal en 1910 para formar la Unión Sudafricana . Pretoria se convirtió entonces en la capital administrativa de toda Sudáfrica, mientras que Ciudad del Cabo fue la capital legislativa. Entre 1860 y 1994, la ciudad también fue la capital de la provincia de Transvaal , reemplazando a Potchefstroom en ese papel. La nueva Unión requería un edificio gubernamental que simbolizara la unidad y albergara al nuevo gobierno.

Marthinus Wessel Pretorius , quien más tarde se convertiría en el primer presidente de la República de Transvaal , fue el propietario original de la granja 'Elandsfontein', donde se encuentra Meintjieskop . En 1856, Andries Francois du Toit (1813-1883), a cambio de un poni basotho , adquirió parte de la granja, a la que llamó ' Arcadia ' y sobre la cual posteriormente se construyeron los Edificios de la Unión. ^{[ 13 ]} También fue el primer magistrado de Pretoria y responsable del trazado de la ciudad. Durante este período vendió sus tierras a Stephanus Jacobus Meintjies (1819-1887), de quien la colina recibe su nombre.

En 1909, Herbert Baker recibió el encargo de diseñar el Edificio del Gobierno de la Unión Sudafricana (que se formó el 31 de mayo de 1910) en Pretoria. Pretoria se convertiría en el centro administrativo del nuevo gobierno. En noviembre de 1910 se colocó la primera piedra de los Edificios de la Unión.

Lord Selborne y Henry Charles Hull , miembro del primer Gabinete de la Unión, eligieron Meintjieskop como emplazamiento para el diseño de Baker. ^{[ 13 ]} El terreno era una cantera en desuso y las excavaciones existentes se utilizaron para crear el anfiteatro, que se rodeó de estanques ornamentales, fuentes, esculturas, balaustradas y árboles.

El diseño consistía en dos alas idénticas, unidas por una columnata semicircular que formaba el fondo del anfiteatro. La columnata terminaba a cada lado en una torre. Cada ala tenía un sótano y tres pisos sobre el nivel del suelo. Los interiores se crearon al estilo holandés del Cabo con ventanales de teca tallada , puertas pesadas, vigas de techo oscuras que contrastaban con las paredes de yeso blanco y muebles de madera maciza. Baker utilizó materiales autóctonos en la medida de lo posible. El granito se extrajo en la misma cantera, mientras que la arenisca de Buiskop se utilizó para los patios. Se emplearon madera de Stinkwood y teca de Rodesia para la madera y los paneles de madera. Las tejas del tejado y las baldosas de cantera para los suelos se fabricaron en Vereeniging .

La primera piedra se colocó en noviembre de 1910, poco después de la formación de la Unión Sudafricana , que da nombre a los edificios. La construcción, que requirió 1265 trabajadores durante tres años, se completó en 1913 con un coste total de 1.310.640 libras esterlinas para el edificio y 350.000 libras esterlinas para el terreno.

Diseñado por Sir Herbert Baker en 1908, la construcción comenzó en 1909 y se completó en 1913. Aproximadamente 1265 artesanos, obreros y trabajadores tardaron casi tres años en construirlo, utilizando 14  millones de ladrillos para las paredes interiores de las oficinas, 5 000 000 pies cúbicos (140 000 m³ ⁾ de piedra labrada, 74 000 yardas cúbicas (57 000 m³ ⁾ de hormigón, 40 000 sacos de cemento y 20 000 pies cúbicos ( 570 m³ ⁾ de granito.   

Originalmente construido para albergar a toda la Administración Pública de la Unión Sudafricana , era entonces el edificio más grande del país y posiblemente la obra de construcción más grande emprendida en el hemisferio sur en aquel momento.

Se consideraron otros emplazamientos, como Muckleneuk Ridge, al otro lado de la ciudad, y la plaza Pretorius, en el centro de Pretoria, donde actualmente se encuentra el ayuntamiento. Sin embargo, Herbert Baker se decantó firmemente por Meintjieskop , que se encontraba a menos de 1,6 kilómetros del centro de Pretoria y le recordaba mucho a algunas acrópolis de Grecia y Asia Menor, donde había estudiado arquitectura mediterránea.

El concepto de una acrópolis y un edificio que coincidiera con la teoría del renombrado arquitecto británico Sir Christopher Wren, según la cual un edificio público debía ser un ornamento nacional que consolidara una nación, atrajera a la gente y el comercio, y fomentara el amor por el país, convenció fácilmente a las autoridades de la época, que en aquel momento estaban preocupadas por el ideal de establecer una nación nueva y unida.

El alto comisionado británico de la época, Lord Selborne , comentó:

Gente de todo el mundo vendrá a maravillarse con la belleza del lugar y a admirar la previsión y el coraje de los hombres que lo eligieron.

El diseño de los edificios estuvo determinado en gran medida por las características del terreno. Baker concibió alas idénticas de bloques de oficinas rectangulares, cada una representando una de las dos lenguas oficiales. Estas alas estarían unidas por un ala semicircular, y el espacio entre ellas se niveló para formar un anfiteatro, al estilo griego, utilizado para reuniones de importancia nacional y ceremonial.

Baker quería que los edificios se construyeran con granito importado, pero para quienes lo encargaron, la idea de utilizar otra piedra que no fuera la sudafricana para el edificio gubernamental más importante del nuevo estado era impensable. Como resultado, las terrazas y los muros de contención de los terrenos están construidos predominantemente con piedra de montaña extraída en el mismo lugar, los cimientos del edificio son de granito, mientras que para los muros exteriores, el anfiteatro y los patios principales se utilizó piedra labrada.

Para el diseño general del edificio, Baker optó por la arquitectura neoclásica del Renacimiento italiano , y también la combinó con un estilo del Renacimiento inglés, así como con elementos significativos de la arquitectura colonial holandesa del Cabo , como en las puertas principales talladas y los ventanales semicirculares, y en gran parte de la ornamentación de latón forjado y las balaustradas de las zonas más pequeñas.

El edificio está rodeado de hermosos jardines aterrazados con plantas autóctonas. Diversos monumentos adornan los extensos céspedes, entre ellos el Monumento a los Caídos de Delville Wood y una estatua del primer ministro del país , el general Louis Botha . El césped frente a los Edificios de la Unión suele ser el lugar de reunión pública, ya sea para protestar o celebrar, como la toma de posesión presidencial. ^{[ 19 ]}

Destacan los jardines en terrazas , plantados exclusivamente con plantas autóctonas, que rodean los edificios, así como el anfiteatro Nelson Mandela con capacidad para 9.000 personas .

Debido a la importancia del Monumento Voortrekker y los Edificios de la Unión en la conciencia nacional, una ley en Pretoria limita la altura de cualquier edificio entre el Monumento Voortrekker y los Edificios de la Unión de manera que la vista entre ellos permanezca despejada. ^{[ 20 ]}

El edificio Union Buildings comparte funciones con Ciudad del Cabo como sede del Gobierno sudafricano . Pretoria comparte funciones con Ciudad del Cabo y Bloemfontein como capitales de Sudáfrica.

Las sedes oficiales del Presidente son los Edificios de la Unión en Pretoria y el Tuynhuys en Ciudad del Cabo.

Los edificios de la Unión al amanecer

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  Cebras en Pretoria con los Edificios de la Unión visibles al fondo.
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  Los árboles de jacaranda en Pretoria cubren la ciudad con un manto púrpura durante el mes de octubre.

• Pretoria
• Sir Herbert Baker
• Parlamento de Ciudad del Cabo
• Tribunal Supremo de Apelación de Sudáfrica
• Rashtrapati Bhavan

• Oficina del Presidente de Sudáfrica
• Recorrido virtual de 360 ​​grados por los edificios de la Unión. Archivado el 17 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• 50.º aniversario de la Marcha de las Mujeres de 1956 – con fotos del evento original. Archivado el 28 de agosto de 2006 en Wayback Machine.
• Sitio web del complejo Union Buildings , en SAHRA.

25°44′25.68″S 28°12′43.28″E / 25.7404667°S 28.2120222°E / -25.7404667; 28.2120222