Isla Unión

Union Island forma parte de la nación de San Vicente y las Granadinas . Tiene una superficie de 9 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas ) y se encuentra a unos 200 km (120 millas) al oeste-suroeste de Barbados , a la vista de las islas de Carriacou y la parte continental de Granada , que se encuentra directamente al sur. ^{[ 1 ]}   

Clifton y Ashton son las dos ciudades principales. La isla alberga a poco menos de 3000 residentes. ^{[ 2 ]} El idioma oficial es el inglés ; sin embargo, algunos comerciantes de Clifton también hablan francés y alemán .

La isla cuenta con un aeropuerto, el Aeropuerto de Union Island , con vuelos nacionales a San Vicente y algunas de las Granadinas , así como vuelos internacionales a Barbados , Carriacou , Granada y Martinica .

En julio de 2024, fue devastada por el huracán Beryl , un huracán extremadamente poderoso, que dejó a la mayoría de los residentes de la isla sin hogar y gran parte de su infraestructura en ruinas. ^{[ 3 ]}

Debido a su silueta volcánica, también se la conoce como la Tahití de las Indias Occidentales . ^{[ 4 ]} La isla tiene aproximadamente tres millas (4,8 kilómetros) de largo y una milla (1,6 kilómetros) de ancho. Las islas circundantes son Tobago Cays , Mayreau , Palm Island y Petit Saint Vincent . El pico más alto es el Monte Taboi, que se eleva 999 pies (304 metros) sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]}

Union Island tiene un clima semiárido . Sus colinas no son lo suficientemente altas como para producir las precipitaciones que transforman las zonas costeras del norte de Granada en selvas tropicales. ^{[ 6 ]} Durante la estación seca (de diciembre a junio), la única fuente de agua en la isla es el agua almacenada durante la estación lluviosa (de junio a diciembre).

Tras los primeros pobladores, los arawak y los caribes , la isla estuvo en manos de traficantes de esclavos y propietarios de plantaciones franceses e ingleses. Estos trajeron a cientos de africanos a la isla, principalmente de regiones de África que hoy son Nigeria , Camerún , Angola y Ghana . El algodón de la isla era un importante cultivo de exportación.

Cuando se abolió la esclavitud, la gente seguía dependiendo de la agricultura y la pesca. Por ello, muchos hombres se hicieron a la mar para trabajar en cargueros y mantener a sus familias. Union Island fue escenario de cierta inestabilidad política a finales de la década de 1970, cuando un grupo de residentes se mostró a favor de la secesión de San Vicente y las Granadinas y la fusión con la vecina Granada, al sur . La insurrección fue sofocada por las fuerzas del Gobierno de San Vicente y las Granadinas.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dedicó gran parte de un año a trabajar en Union Island y completó un nuevo muelle y una oficina costera para la Guardia Costera en la desembocadura del puerto de Clifton.

Actualmente, el sector de servicios náuticos y el alquiler de embarcaciones para turistas generan numerosos puestos de trabajo. Además, existen numerosas boutiques, supermercados, bares, restaurantes, cibercafés y una empresa de buceo.

En Union Island hay varios hoteles y casas de huéspedes, así como escuelas, iglesias y una pequeña clínica de salud.

La moneda oficial es el dólar del Caribe Oriental (XCD), aunque el dólar estadounidense (USD) y el euro (EUR) son ampliamente aceptados.

Los servicios de telecomunicaciones los proporciona Cable & Wireless, que ofrece servicios de telefonía fija e inalámbrica (GSM). Digicel ofrece servicios inalámbricos de la competencia, incluyendo la red que antes operaba AT&T Wireless/Cingular. Cable and Wireless proporciona servicios de internet de alta velocidad (512  kbit/s de bajada, 128  kbit/s de subida). La isla está conectada con la parte continental de San Vicente mediante una serie de torres de microondas digitales (a través de conexiones con las islas vecinas de Canouan y Bequia).

El servicio de Wi-Fi en el puerto lo ofrece Internet Cafe-Clifton. También está disponible a través de Hohhot Spot, un servicio ofrecido en Union por Erika's Marine Services, que también opera en Bequia (Granadinas), Dominica y Antigua (en los puertos de Falmouth y English Harbour, y en Jolly Harbour). Internet Cafe-Clifton también ofrece otros servicios de asistencia informática y electrónica  .

Los muelles y embarcaderos locales obtienen ingresos alquilando su espacio al aire libre a turistas que han alquilado veleros o yates, cobrándoles en función de la eslora de la embarcación.

En medio del puerto de Clifton se encuentra Happy Island, una isla artificial que cuenta con un bar.

Los ferris MS Barracouda y MS Gemstar operan entre Clifton y Saint Vincent los lunes, martes, jueves, viernes y sábados. También hay servicio quincenal entre Ashton y Hillsborough, Carriacou (Granada), los lunes y jueves.

La zarigüeya común , conocida localmente como "manicou", generalmente solo se puede ver al final de la estación seca. En la isla se encuentran aves caribeñas comunes como el reinita bananera , así como el omnipresente mirlo. Un libro de 2006 sobre la fauna de Mustique , una isla vecina, es una referencia notable. ^{[ 7 ]} El gecko de la Isla Unión , descubierto en 2005 ^{[ 8 ]} es endémico de la isla y actualmente está catalogado como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^{[ 9 ]}

El sector turístico desempeña un papel cada vez más importante en la economía de Union Island. Un gran número de yates visitan la isla cada año, a menudo de camino a las cercanas Tobago Cays. Hay varias casas de huéspedes locales, entre ellas la iglesia católica de San José, el Anchorage Yacht Club y un pequeño hotel en Bougainville, en Clifton.

La observación de tortugas está a cargo de Union Island Environmental Attackers (UIEA), una organización ambiental no gubernamental que busca preservar Union Island. Esta actividad se lleva a cabo durante la temporada de veda (del 1 de marzo al 31 de julio), periodo durante el cual está prohibida la captura y la matanza de tortugas para su consumo.

En la isla también hay varios bares y restaurantes.

Chatham Bay, en el lado oeste de la isla, es popular por su playa remota y por ser un lugar ideal para practicar snorkel. ^{[ 10 ]}

Un elemento clave de la región de Union Island es el Parque Nacional Marino de Tobago Cays. Tobago Cays es un grupo de pequeñas islas deshabitadas rodeadas de arrecifes. Se ofrecen actividades como esnórquel, buceo y nado con tortugas marinas.

El Club Náutico de Union Island patrocina dos veleros pequeños que participan en la regata local.

La cultura de Union Island refleja el ambiente vibrante y relajado del Caribe. La isla alberga una población diversa, que incluye descendientes de esclavos africanos, indígenas caribes y personas de ascendencia europea e india. Esta mezcla multicultural ha dado forma al singular tejido cultural de Union Island.

Uno de los aspectos más destacados de la cultura de Union Island es su música. El calipso, el reggae y la soca son géneros populares que se escuchan por toda la isla. La música desempeña un papel importante en las celebraciones, festivales y reuniones sociales locales, proporcionando un ritmo que acompaña la vida cotidiana.

El Carnaval es un evento muy esperado en Union Island. El festival se celebra anualmente e incluye desfiles vibrantes, música animada y espectáculos de danza tradicional. La temporada de Carnaval es una oportunidad para que tanto los residentes como los visitantes se reúnan y celebren con alegría y entusiasmo.

La gastronomía de Union Island es otro reflejo de su cultura. La isla ofrece una deliciosa variedad de platos influenciados por las tradiciones culinarias africanas, indias y criollas. Mariscos frescos, frutas tropicales e ingredientes locales se incorporan con frecuencia a las recetas tradicionales, creando platos sabrosos y únicos.

La Pascua es uno de los eventos más importantes de Union Island. Las festividades tienen lugar tanto en Ashton como en Clifton durante toda la Semana Santa, en un festival llamado "Easterly".

A finales de mayo, al término de la estación seca, tiene lugar un evento importante: el Maroon, una celebración que dura todo el día, desde antes del amanecer hasta bien entrada la noche. El Maroon se caracteriza por sus tambores, bailes y abundante comida. Todo ello con el fin de invocar a los dioses para que traigan las lluvias.

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  Celebración granate en Ashton, mayo de 2007
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  Vista aérea de una playa en Union Island, cerca de Clifton, con el aeropuerto de Union Island al fondo.
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  Puerto de Clifton, Union Island - Embarcadero del Club Náutico Anchorage
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  Monumento conmemorativo en la plaza central de Clifton, Union Island.
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  Aeropuerto de Union Island en Clifton.
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  Happy Island se encuentra en el puerto exterior de Clifton, en Union Island.

• Union Island : un barco de la Compañía de las Indias Occidentales que navegó entre 1794 y 1821.

• Sitio web oficial de Radio Grenadines
• Guía turística de Union Island con mapa de las calles de la ciudad.
• Sitio web oficial del Parque Marino de Tobago Cays
• Amigos de Union Island - información general