Robo en el tren de Union Pacific en Big Springs

El robo de Big Springs del Union Pacific fue un asalto a un tren de la Union Pacific cerca de la actual Big Springs , Nebraska , el 18 de septiembre de 1877. El robo fue perpetrado por una banda de seis forajidos liderada por Sam Bass . Aunque no hubo víctimas mortales, los bandidos robaron, entre otros objetos de valor, 60 000 dólares en monedas de oro de 20 dólares recién acuñadas que se enviaban desde la Casa de la Moneda de San Francisco a un banco en el este de Estados Unidos. La cobertura de prensa de la época sobre el sensacional atraco catapultó a Bass y a su banda de los "Bandidos de Black Hills" a la fama instantánea. Sigue siendo el mayor robo individual en la historia del ferrocarril Union Pacific. Varios miembros de la banda murieron en los días posteriores al robo, pero Bass logró escapar.

A última hora de la noche del martes 18 de septiembre de 1877, el tren expreso número 4 de Union Pacific, que transportaba pasajeros y carga desde San Francisco , se detuvo en una remota estación de agua en lo que hoy es el pueblo de Big Springs , en el condado de Deuel , Nebraska. Al amparo de la noche, una banda de forajidos conocida como los " Bandidos de Black Hills " —incluidos el líder Sam Bass , Joel Collins, Jack Davis, Tom Nixon, Bill Heffridge y Jim Berry— abordó el tren a las 22:48 y procedió a robarlo.

Los bandidos encontraron 450 dólares en la caja fuerte de paso, utilizada para guardar los objetos de valor de los pasajeros. Tras interrogar a un empleado sobre por qué no se abría la caja fuerte principal, uno de los bandidos lo golpeó con la culata de la pistola. Si bien los cómplices no creían que la cerradura tuviera un temporizador, lo que imposibilitaba abrir la caja fuerte antes de que el tren llegara a su destino, Bass se dio cuenta de que el empleado no mentía ^{[ 1 ]} y detuvo a su compañero alborotador.

Mientras la banda caminaba hacia la puerta —casi con las manos vacías y lista para huir de la escena del crimen— algo llamó la atención de uno: tres cajas de madera apiladas junto a la caja fuerte principal. ^{[ 1 ]} Al abrir las cajas, la banda descubrió una fortuna en "monedas de oro de $20 que iban desde la Casa de la Moneda de San Francisco a un banco del este". ^{[ 2 ]} En total, los forajidos se llevaron "$60,000 [ equivalente a $1,814,063 en 2025 ] en monedas de oro de veinte dólares recién acuñadas del vagón expreso y $1,300 más cuatro relojes de oro de los pasajeros", ^{[ 3 ]} lo que constituyó el "primer y mayor robo de un tren de Union Pacific" y colocó a Bass en medio de un punto de inflexión crucial en su vida. ^{[ 4 ] : 195} Se dice que los bandidos dividieron sus partes de las ganancias, repartidas entre seis, bajo un viejo y prominente álamo que se alzaba solitario en la pradera cerca del pueblo. ^{[ 5 ]}

El robo no produjo víctimas mortales, pero hubo una captura: John Barnhart, jefe de estación. ^{[ 4 ] : 195} Aunque él logró salir con vida, otros miembros de la banda no tuvieron tanta suerte. Ocho días después del robo, Collins y Heffridge fueron asesinados por el sheriff Bardsley y un grupo de "diez soldados de los Estados Unidos". ^{[ 4 ] : 195} Berry, herido durante un enfrentamiento con las fuerzas del orden, murió a poca distancia de su casa en Mexico, Missouri ; se recuperaron 2840 dólares en efectivo de su persona. ^{[ 4 ] : 195} Nixon presumiblemente escapó a su casa en Canadá , mientras que Bass y Davis, según se informa, condujeron hacia el sur con su dinero escondido debajo del asiento de su carruaje de escape. ^{[ 2 ]}

El robo de Big Springs le valió una gran notoriedad a la banda; para Bass, en particular, marcó su ascenso a la fama. Antes del atraco, el forajido huérfano de padre había trabajado como granjero, carretero, jugador, vaquero, dueño de un salón y, más tarde, minero ^{[ 6 ]} para ganarse la vida. Sin embargo, sus continuas pérdidas en las carreras de caballos y en los salones lo llevaron a la delincuencia. Tras un breve período intentando obtener ganancias con una línea de carga, Bass se dedicó al transporte de diligencias. Al no conseguir beneficios, Bass reunió a una banda para el robo del tren.

Tras su robo en Big Springs, Bass gastó dinero a manos llenas, lo que le valió el apodo de « Robin Hood ». Pagaba generosamente por los servicios prestados: «Se reportaron pagos de veinte dólares por una docena de huevos o una bandeja de galletas calientes en muchos lugares». ^{[ 7 ]} Más tarde, debido a su éxito, se escribió una balada sobre Bass, en la que aparecen los siguientes versos:

De regreso a Texas robaron el tren de la UP, y luego se separaron en parejas y partieron de nuevo; Joe Collins y su compañero fueron alcanzados pronto, con todo su dinero ganado con tanto esfuerzo tuvieron que enfrentarse a su perdición.

Solo después del robo a la Union Pacific la ley —en forma de mercenarios que esperaban cobrar una recompensa— fue tras la banda. ^{[ 2 ]} Incluso con todo ese dinero en su poder, Bass volvió a delinquir apenas cuatro meses después. Como se expresa en el sitio web de la ciudad de Round Rock, "Mucha gente ha creído que era imposible que hubiera gastado el dinero". La gente empezó a pensar que en sus años de asalto a diligencias y hasta el robo a la Union Pacific, Bass robaba por lucro. Sin embargo, después de Big Springs, "dado que es difícil imaginar que Sam pudiera haber gastado todo su oro antes de volver a asaltar trenes, esto da credibilidad a la historia de que Sam robaba por diversión más que por lucro". ^{[ 2 ]} Con el robo a la Union Pacific, Bass se transformó en un auténtico forajido, pasando del robo por lucro al robo por placer.

• Pierce, Michael D. "Sam Bass y su pandilla". Journal of Southern History 67:2. (2001). pág. 475. Edición académica ampliada disponible en línea.

• Gard, Wayne. "Sam Bass", The Handbook of Texas Online, Texas State Historical Association (TSHA).
• "El primer robo de tren en Texas", archivado el 23 de julio de 2011 en Wayback Machine . Dir. Mark Kaufmann. Prod. Tom Keener y Mark Kaufmann. Guion de Tom Keener. Intérprete: Craig Erickson. Allen City TV.