Colegio Teológico de la Unión

En 2016, la Universidad Queen's de Belfast emprendió una revisión estratégica de la enseñanza de la Teología, ya que todos los nuevos estudiantes de pregrado recibían clases en el Union Theological College. La universidad observó una disminución en el número total de estudiantes que estudiaban teología en los cuatro seminarios teológicos y expresó su preocupación por la diversidad de la oferta en comparación con los departamentos de Teología y Religiones de otras universidades del Reino Unido. Asimismo, destacó los "excelentes índices de satisfacción estudiantil" y recomendó que los planes futuros incluyeran "tantos aspectos de su oferta actual de pregrado a través del UTC como sea posible (sentido de comunidad, un alumnado bien atendido, una excelente biblioteca y cultura bibliotecaria, y un verdadero sentido de los académicos en el ministerio)". ^{[ 22 ]} La revisión también expresó preocupación por la falta de diversidad en el profesorado, señalando que «actualmente no hay mujeres a tiempo completo impartiendo clases en los programas de pregrado» y que el personal docente a tiempo completo «es todo masculino y de origen presbiteriano», con el requisito de que «estén comprometidos a trabajar dentro del espíritu cristiano y el marco doctrinal de la Iglesia Presbiteriana de Irlanda». También se señaló que cualquier nombramiento como profesor titular debe corresponder a un ministro ordenado de la Iglesia o ser elegible para serlo. ^{[ 22 ]}

En 2018, el profesor de Historia de la Iglesia fue suspendido de forma controvertida tras su participación en una entrevista radiofónica. ^{[ 23 ]} Un informe posterior de la QAA , descrito por los periodistas como «muy crítico», expresó preocupación por la «debilidad en el mantenimiento de los estándares académicos de la facultad», con «el potencial de poner en riesgo los estándares y la calidad académica». ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sin embargo, la propia QAA, en un informe posterior de 2021, destacó el buen nivel de enseñanza y los logros en la facultad a pesar de la presión de la Covid, afirmando: «Los estudiantes tienen claro cómo se organiza la evaluación y cómo se han calificado las evaluaciones. La facultad describe los logros de la promoción 2019-20 como encomiables, ya que, de los 41 estudiantes que se graduaron, siete obtuvieron una matrícula de honor (17 %), 31 una 2.1 (76 %) y tres una 2.2 (7 %). Estas cifras se comparan favorablemente con las de los cinco años anteriores». y "Los examinadores externos han comentado favorablemente sobre el apoyo a la enseñanza y el aprendizaje brindado a los estudiantes durante la pandemia y han confirmado los estándares y la comparabilidad de los títulos." ^{[ 26 ]}

En 2019, el Senado de la Universidad Queen's de Belfast aprobó una recomendación del Consejo Académico con respecto al Instituto de Teología, lo que resultó en que la Universidad dejara de ofrecer títulos en Teología y pusiera fin a su relación con los cuatro Colegios Teológicos del Instituto de Teología, incluido el Colegio Teológico Union. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Dado que las tasas de matrícula para 2018/19 se fijaron en 4.160 libras esterlinas anuales, el déficit financiero anual proyectado para el colegio se estimó en hasta 700.000 libras esterlinas, suponiendo que normalmente se admitirían más de 150 estudiantes de pregrado en un año determinado. ^{[ 29 ]} Si bien el número de estudiantes matriculados en los colegios del Instituto de Teología había disminuido significativamente en los últimos años, ^{[ 22 ] [ 30 ]} el número de estudiantes en el Colegio había experimentado una disminución menor, de 264 en 2012 ^{[ 31 ]} a 233 en 2017. ^{[ 32 ]} Posteriormente se argumentó que el déficit inmediatamente previsible, en ausencia de nuevas fuentes de ingresos, sería de 250 000 libras esterlinas para 2022. ^{[ 33 ]}

Hasta 2021, la facultad había impartido docencia y realizado evaluaciones para titulaciones de grado y posgrado ofrecidas a través del Instituto de Teología de la Universidad Queen's de Belfast . ^{[ 34 ]} Si bien en el pasado se ofrecía a los estudiantes una gama más amplia de módulos, incluyendo un programa de «Certificado de Posgrado en Ministerio Juvenil», ^{[ 35 ]} la gama de módulos disponibles se había restringido recientemente «por razones de viabilidad financiera». ^{[ 36 ]} En su informe de 2021, la QAA declaró que «la facultad reconoció que ofrecer una gama completa de módulos ha sido difícil de resolver por razones de viabilidad financiera. El equipo directivo y el personal también reconocieron que se podría hacer un mayor y mejor uso de los representantes estudiantiles de PTFI. Sin embargo, los estudiantes están en general satisfechos con la variedad de mecanismos de retroalimentación, tanto formales como informales, y describieron a los tutores como atentos y serviciales». ^{[ 37 ]}

El profesor de Historia de la Iglesia y ex rector, Laurence Kirkpatrick, fue suspendido de la docencia a raíz de comentarios realizados en el programa Talkback de BBC Radio Ulster en junio de 2018, y posteriormente despedido por la universidad en 2019, tras 22 años de docencia, ya que algunos aspectos de su entrevista radiofónica se consideraron una " falta grave ". ^{[ 38 ]} En concreto, un comité disciplinario de la iglesia dictaminó que una declaración sobre las relaciones entre personas del mismo sexo que no se ajustaba a la postura doctrinal de la institución para la que trabajaba el profesor constituía una falta grave de disciplina, al igual que su negativa a defender la reputación de la universidad cuando se cuestionó su vínculo con la Universidad Queen's de Belfast. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Una carta del comité disciplinario destacó su contribución al programa Talkback del 13 de junio de 2018, que supuestamente "desprestigió al Union Theological College y a la Iglesia Presbiteriana de Irlanda". Según se informa, la carta afirmaba que no había logrado obtener la aprobación de la iglesia para participar en la entrevista, que había manifestado públicamente su desacuerdo con la postura doctrinal de su empleador y que no había intentado defender la reputación de la universidad. ^{[ 39 ]} En particular, el ex profesor de Historia de la Iglesia respondió a una pregunta hipotética durante la entrevista de Talkback: «Si hubiera un estudiante homosexual practicante en una clase de ética cristiana, ¿qué sentiría si se le dijera que está practicando un pecado?», afirmando que personalmente «se horrorizaría». ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El despido del profesor provocó cobertura mediática y críticas públicas, no solo a nivel local ^{[ 39 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} sino también a nivel internacional. ^{[ 49 ]} En particular, el despido provocó un debate público sobre la libertad académica en la universidad y la libertad de los ministros de la iglesia para discrepar con la política eclesiástica, y se informó que fue un factor en la decisión de la Universidad Queen's de revisar la naturaleza de su relación con la universidad. ^{[ 50 ]} Exministros presbiterianos que habían abandonado la iglesia para dedicarse a otras profesiones, Richard Hill (quien se marchó en 2008) ^{[ 50 ]} y Roy Simpson (quien se marchó en 1980) ^{[ 51 ]} acusaron a la iglesia de «sofocar el debate público», e Ian Hazlett, profesor emérito de Teología y Estudios Religiosos de la Universidad de Glasgow, donde había supervisado los estudios de doctorado del profesor Kirkpatrick, afirmó que la «conspiración semisecreta» que llevó al «despido de Laurence Kirkpatrick de su puesto académico por parte de clérigos no académicos» le recordaba «en algunos aspectos a la Inquisición». ^{[ 52 ]} Trevor Gribben, secretario de la Asamblea General, refutó estas afirmaciones en una entrevista en el programa Sunday Sequence de BBC Radio Ulster, diciendo: «La gente es libre de debatir en público; lo importante es la naturaleza de ese discurso… Cuando hablamos unos de otros y entre nosotros, especialmente como cristianos, debemos hacerlo de manera cortés y constructiva». formas." ^{[ 53 ]}

El profesor Kirkpatrick amenazó con "cantar como un canario" ^{[ 48 ]} y llevó un caso al tribunal laboral alegando victimización, discriminación ilegal y despido injusto, que la iglesia se negó a reconocer.

En 2025 se informó que el profesor había "resolvedo un caso presentado contra una universidad administrada por la Iglesia Presbiteriana" y que la Iglesia "alcanzó un acuerdo confidencial". Un periódico afirmó haber "visto una declaración consensuada sobre la resolución del caso de larga duración que involucraba a la Iglesia y al profesor Kirkpatrick", la cual decía: "Desde entonces, ambas partes no han podido llegar a un consenso en relación con estas acusaciones" y "En interés de todos los involucrados, las partes han resuelto el litigio y alcanzado una resolución confidencial, sin que la Iglesia admita responsabilidad alguna, real o implícita". ^{[ 54 ]}

Tras la ruptura de los vínculos con la Universidad Queen’s, la docencia para los títulos de posgrado se imparte en colaboración con la institución internacional BibleMesh, ^{[ 55 ]} y los títulos son otorgados por la Facultad Teológica Presbiteriana de Irlanda. ^{[ 56 ]}

En 2020, Union Theological College anunció que se asociaría con la Universidad Católica Romana de St Mary's, Twickenham, para la concesión de títulos de pregrado. ^{[ 57 ]} La Asamblea General no pudo reunirse en 2020 para discutir la asociación propuesta debido a la COVID-19, pero los miembros de la Asamblea autorizaron a una Comisión Permanente a llevar a cabo los asuntos en su nombre. ^{[ 58 ]} La Iglesia Presbiteriana abordó las posibles preocupaciones sobre la validación de títulos de una universidad presbiteriana por parte de una universidad católica comprometida con la misión de la Iglesia Católica en la educación superior ^{[ 59 ]} al afirmar que «Es un acuerdo de validación, que permite a la universidad conservar su identidad reformada y evangélica, la cual será respetada por St Mary's, que continuará con su identidad católica; pero ambas compartiremos un ethos cristiano y los valores que compartimos con todos los cristianos. Este es un nuevo e importante desarrollo para Union College y una señal positiva para la nueva Irlanda del Norte, donde tales divisiones sectarias son quizás cosa del pasado». ^{[ 60 ]}

La Facultad Teológica Presbiteriana de Irlanda recibió una Carta Real en 1881 para otorgar títulos académicos de posgrado . ^{[ 61 ]} En 2021 se otorgó una Carta Suplementaria para modernizar la carta original. ^{[ 62 ]}

En febrero de 2022, se anunció que la facultad trabajaría con el Centro Kirby Laing de Teología Pública en Cambridge para desarrollar un grupo de supervisores que supervisarían los estudios de doctorado de la facultad. ^{[ 63 ]}

En enero de 2023 se anunció una nueva colaboración entre el Union Theological College y el Davenant Hall del Davenant Institute. ^{[ 64 ]} Los estudiantes del programa de maestría en literatura (M.Litt .) del Davenant Hall tendrán ahora la oportunidad de continuar sus estudios de doctorado en el Union Theological College, bajo la supervisión del profesorado del Davenant Hall. Se anunció que, para facilitar esto, cinco de los principales instructores del Davenant Hall (Matthew Hoskin, Joseph Minich, Bradford Littlejohn, Michael Lynch y Alastair Roberts) se unirían al profesorado del Union Theological College para supervisar la investigación doctoral en sus respectivos campos de especialización.

También se han realizado acuerdos con Crosslands Training para seguir desarrollando el programa de doctorado PTFI de la universidad, ^{[ 65 ]} .