Uniq plc

Uniq plc (anteriormente Unigate plc ) era un fabricante británico de alimentos. Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y formó parte del índice FTSE 100. Fue adquirida por el conglomerado alimentario irlandés Greencore en 2011.

La empresa se formó en 1959 mediante la fusión de la mayor empresa de productos lácteos del Reino Unido , United Dairies , con Cow & Gate , anteriormente conocida como West Surrey Central Dairy Company , ^{[ 1 ]} formando Unigate .

Tras la fusión, además de su extensa red de reparto de leche a domicilio , su gama de productos alimenticios incluía los alimentos infantiles Cow & Gate (ahora parte de Royal Numico ) y la nata Farmer's Wife. También desarrolló las cremas de queso St Ivel y Utterly Butterly .

En 1963, Unigate adquirió Midland Counties Dairies , pero a medida que el consumo de leche se estabilizó y luego comenzó a disminuir en la década de 1960, comenzó a diversificarse en negocios no lácteos. Empezó comprando tiendas de comestibles y restaurantes , y en la década de 1970 compró la cadena de supermercados Kibby's, las tiendas de ropa Quids-In, las lavanderías Uni-Wash y algunas franquicias de Kentucky Fried Chicken . En 1973, adquirió Scot Bowyers, una empresa procesadora de carne, en 1975 el fabricante de quesos italianos Frigo , con sede en Estados Unidos , y en 1978 el fabricante de quesos especiales estadounidense Gardenia .

En 1977, el empresario lácteo John Clement se convirtió en director ejecutivo y presidente. Para frenar el declive del sector lácteo, vendió el 75% de sus negocios de fabricación de productos lácteos a la empresa nacionalizada Milk Marketing Board por 87 millones de libras esterlinas. Tras saldar sus deudas, Unigate adquirió:

• 1981: empresa de mudanzas Giltspur; Turners Turkeys; cadena de comida mexicana con sede en EE. UU. Casa Bonita
• 1984: procesador de aves de corral, JP Wood
• 1985: Arlington Motor Holdings y Colchester Car Auctions, ambas incorporadas a la filial Wincanton Transport.
• 1986: Prufrock, que se especializó en comida al estilo sureño a través de la cadena de restaurantes Black-Eyed Pea ^{[ 2 ]}

Pero la diversificación no mejoró el balance, y a finales de la década de 1980 el proyecto se revirtió. A finales de la década, a pesar de que Unigate seguía siendo el mayor proveedor de leche del Reino Unido, los productos lácteos representaban solo un tercio de la facturación del grupo. Con las pérdidas en aumento y la deuda creciendo, Clement fue reemplazado en ambos puestos del consejo de administración a finales de 1991.

En la década siguiente, Unigate se centró en la alimentación y la distribución, vendiendo negocios no estratégicos y no rentables, lo que le permitió recaudar 700 millones de libras esterlinas. La mitad de esta cantidad provino de la venta, por 332 millones de libras, de su participación en Nutricia , la sociedad holding propietaria de la marca Cow & Gate. La empresa también adquirió marcas para complementar su nueva estrategia, invirtiendo 400 millones de libras en las empresas francesas Prodipal, fabricante de yogures y postres, y Vedial, fabricante de cremas para untar. En septiembre de 1996, Unigate pagó 77,25 millones de libras por el negocio de margarinas y cremas para untar de Kraft Foods International en el Reino Unido e Italia, incluyendo Vitalite . ^{[ 3 ]}

En mayo de 1998, la empresa intentó, sin éxito, adquirir el conglomerado diversificado Hillsdown Holdings por 1.590 millones de libras esterlinas . En febrero de 1999, la empresa sí adquirió Fisher Quality Foods, un proveedor británico de salsas, aderezos y marinadas, al Grupo Albert Fisher por 43 millones de libras esterlinas. Mientras tanto, Hillsdown, bajo la presión de los accionistas, había iniciado una escisión, separando su filial de alimentos refrigerados preparados como Terranova. En marzo de 1999, Unigate lanzó una OPA hostil por 228,5 millones de libras esterlinas sobre Terranova, que fue aceptada tras elevarse la oferta a 274 millones de libras esterlinas.

Pero a finales de la década de 1990, la disminución de las entregas a domicilio y la presión de los precios de los supermercados provocaron pérdidas crecientes, y en 2000 la división de leche y queso se vendió a Dairy Crest . ^{[ 4 ]} Tras completarse la venta, la empresa cambió su nombre a Uniq en julio de 2000. ^{[ 5 ]} En 2001, escindió Wincanton , su filial de logística, mediante una oferta pública inicial . ^{[ 1 ]}

Vendió su negocio de yogures en 2002 para obtener fondos y concentrarse en el mercado de alimentos preparados . ^{[ 6 ]} En marzo de 2009, Uniq llegó a un acuerdo para la venta de su negocio de pescado refrigerado en el Reino Unido, Pinneys of Scotland, a The Seafood Company Ltd (parte del Grupo Foodvest). ^{[ 7 ]}

El 12 de julio de 2011, Greencore anunció su intención de comprar Uniq. ^{[ 8 ]} El acuerdo se completó en noviembre de 2011, y Uniq ahora está integrada en las operaciones de Greencore.

La antigua empresa tiene instalaciones en Spalding (Smedley's Salads prepara ensaladas), Northampton , Evercreech (antigua planta de St Ivel), Minsterley en Shropshire (antigua planta de Northern Foods hasta mayo de 2004) y Paignton (produce todos los postres refrigerados de Cadbury, como las mousses de chocolate ). La planta de Northampton produce la mayor parte de los sándwiches preparados de Marks & Spencer y Morrisons .

La sede de Unigate en la década de 1960 estaba en Bythesea Road en Trowbridge . ^{[ 9 ]} La sede se trasladó en 1981 de Trowbridge a St Ivel House en Interface Business Park en Royal Wootton Bassett .

• Sitio oficial archivado el 5 de enero de 2008 en Wayback Machine.