Movimiento Unido por la Libertad

La UFM buscaba acabar con el racismo y la discriminación contra los afroamericanos en las áreas de educación, empleo, salud y bienestar, vivienda y voto. ^{[ 1 ]} Su primera gran batalla fue el conflicto laboral del Centro de Convenciones de Cleveland en 1963. Muchos sindicatos locales se negaban a admitir a afroamericanos como miembros, o lo hacían solo admitiéndolos como aprendices y luego discriminándolos activamente en la capacitación y la preferencia de contratación. El 24 de junio, la UFM anunció que comenzaría piquetes masivos en el sitio de construcción del Centro de Convenciones de Cleveland . Acusó a cuatro sindicatos que trabajaban en el sitio de impedir la afiliación de personas negras. ^{[ 9 ]} El conflicto amenazó varios impuestos importantes sobre bonos ^{[ 10 ]} y la ayuda federal destinada a proyectos de construcción en Cleveland, ^{[ 11 ]} y puso en peligro la construcción del centro de convenciones ^{[ 12 ]} así como otros grandes proyectos en el área. ^{[ 13 ]} Un acuerdo firmado por representantes del gobierno federal, líderes sindicales locales, representantes de la comunidad afroamericana y otros puso fin al conflicto. ^{[ 14 ]} Los funcionarios gubernamentales y la NAACP celebraron el acuerdo como de importancia nacional. ^{[ 15 ]}

La UFM fue la principal patrocinadora de la Marcha por la Libertad de Cleveland (originalmente llamada Marcha del Movimiento Unido por la Libertad) del 14 de julio de 1963. ^{[ 16 ]} La marcha congregó a 15 000 participantes y 2000 espectadores, mientras que 25 000 personas asistieron a una concentración posterior a la marcha en el Estadio de Cleveland , donde escucharon discursos de Roy Wilkins , secretario ejecutivo de la NAACP nacional, y James Farmer , presidente nacional del Congreso de Igualdad Racial. ^{[ 17 ]}

Cuando el conflicto laboral llegaba a su fin, la UFM centró su atención en la desegregación racial de las escuelas públicas de Cleveland. Una afluencia significativa de afroamericanos, muchos de ellos pobres, a Cleveland en la década de 1950 había dejado las escuelas en los barrios negros peligrosamente superpobladas. El alcalde de Cleveland, Ralph S. Locher , que era blanco, desestimó sus preocupaciones. ^{[ 18 ] [ a ]}

El distrito escolar finalmente accedió a transportar en autobús a los estudiantes negros a las escuelas para blancos para aliviar el problema. Los padres afroamericanos se indignaron al descubrir que la ciudad seguía segregando a los estudiantes por raza en estas escuelas y les negaba a los niños negros el derecho a participar en actividades extracurriculares y después de la escuela. ^{[ 19 ]} En enero de 1964, la UFM decidió marchar hacia la escuela Murray Hill en el barrio de Little Italy de la ciudad . Cuando los líderes de la ciudad se enteraron de que los residentes blancos locales tenían la intención de detener la marcha, temieron que estallara un disturbio . La UFM fue persuadida de cancelar su protesta. Pero la turba blanca se formó de todos modos y, durante todo el día del 30 de enero de 1964, los ciudadanos blancos arrojaron piedras y botellas y agredieron a cualquier persona afroamericana que encontraban en las calles. La policía de Cleveland no realizó arrestos. ^{[ 20 ]}

El motín de Murray Hill no disuadió a la UFM, que organizó piquetes en las escuelas a finales de enero de 1964 donde se transportaba en autobús a niños negros. ^{[ 21 ]} Se llevó a cabo una sentada en las oficinas de la Junta de Educación de Cleveland del 31 de enero al 2 de febrero, ^{[ 22 ]} y nuevamente del 3 al 4 de febrero. Los piquetes y las sentadas terminaron cuando la junta escolar acordó integrar las clases en las escuelas donde se transportaba en autobús a estudiantes negros. ^{[ 23 ]}

A finales de febrero de 1964, la UFM comenzó a protestar contra la construcción de nuevas escuelas. La junta escolar había decidido aliviar el hacinamiento en las escuelas de los barrios negros mediante la construcción de nuevas escuelas. Pero los padres afroamericanos vieron esto como una estrategia para reforzar la segregación racial. ^{[ 24 ]} La junta de educación rechazó cualquier retraso en el proyecto de construcción. ^{[ 25 ]} Estallaron protestas en varios sitios de construcción de escuelas en Cleveland. La más grave fue en el sitio de la Escuela Primaria Stephen E. Howe en Lakeview Road. El 6 de abril, los manifestantes de la UFM intentaron detener la construcción bloqueando las entradas, tirándose al suelo frente a los vehículos y arrojándose a las zanjas de construcción. La policía con equipo antidisturbios arrastró a los manifestantes por la fuerza. ^{[ 26 ]} Las protestas se repitieron el 7 de abril. Ese día, varios manifestantes intentaron detener una excavadora que estaba despejando el sitio tirándose frente a ella. El reverendo Bruce W. Klunder se tumbó detrás de ella. El conductor de la excavadora, al no ver a Klunder, retrocedió y mató al clérigo. Tras la muerte de Klunder, se produjo un motín de cuatro horas, y la División de Policía de Cleveland se vio obligada a usar gas lacrimógeno para dispersar a la multitud. ^{[ 27 ]} La muerte de Klunder puso fin a las protestas contra la construcción. ^{[ 28 ]}

El 21 de abril, la UFM patrocinó un boicot a las escuelas públicas. El boicot, que se había planeado desde principios de febrero, ^{[ 29 ]} logró que 60.000 estudiantes afroamericanos se negaran a asistir a la escuela. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, el boicot puso fin en gran medida a las protestas. Si bien las protestas por la desegregación escolar fueron las primeras protestas raciales grandes y prolongadas de Cleveland, ^{[ 2 ]} no lograron avances significativos. ^{[ 31 ]}