Conferencia de Bretton Woods

La Conferencia de Bretton Woods , formalmente conocida como la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas , fue la reunión de 730 delegados de las 44 naciones aliadas en el Hotel Mount Washington , en Bretton Woods, Nuevo Hampshire , Estados Unidos, para regular lo que sería el orden monetario y financiero internacional después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

La conferencia se celebró del 1 al 22 de julio de 1944. Se firmaron acuerdos que, tras la ratificación legislativa por los gobiernos miembros, establecieron el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF, posteriormente integrado en el Grupo del Banco Mundial ) y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Esto dio lugar al sistema de Bretton Woods para las relaciones comerciales y financieras internacionales.

La cooperación económica multilateral entre países fue crucial para las economías mundiales de la posguerra. Los países buscaban establecer un sistema monetario y financiero internacional que fomentara la colaboración y el crecimiento entre los países participantes. ^{[ 2 ]} Querían evitar las complicaciones que enfrentaron durante el período de entreguerras debido al abandono del patrón oro , la Gran Depresión y las guerras comerciales que la extendieron a nivel mundial. ^{[ 3 ]} Se requería una entidad que promoviera el equilibrio en los tipos de cambio y previniera las devaluaciones competitivas, al tiempo que garantizara la autonomía de la política interna para lograr un alto nivel de empleo e ingresos reales. ^{[ 4 ]}

Además, los países estaban preocupados por crisis como la que sufrió Alemania en la década de 1920. El Tratado de Versalles impuso reparaciones al país por los daños causados ​​en la Primera Guerra Mundial , y la hiperinflación afectó gravemente a la economía alemana. Los precios subieron un 41 por ciento diario. ^{[ 5 ]}  En el otoño de 1923, 1 dólar equivalía a unos 4 billones de marcos, lo que obligó a la población a practicar el trueque. ^{[ 6 ]} La posterior crisis económica de Alemania condujo a su colapso financiero y, finalmente, al ascenso del nazismo y la Segunda Guerra Mundial , coincidiendo con algunas de las preocupaciones de John Maynard Keynes en Las consecuencias económicas de la paz , publicadas en 1919. Por lo tanto, para prevenir una nueva crisis en el mundo de la posguerra, las economías mundiales consideraron imperativo establecer un sistema que fomentara la cooperación económica internacional. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Estados Unidos y el Reino Unido, las partes más influyentes en la conferencia, no habían decidido si dicho sistema redundaba en su mejor interés nacional.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, John Maynard Keynes del Tesoro británico y Harry Dexter White del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos comenzaron a desarrollar, de forma independiente, ideas sobre el orden financiero del mundo de la posguerra. (Véase más abajo la propuesta de Keynes para una Unión Internacional de Compensación ). Tras las negociaciones entre funcionarios de los Estados Unidos y el Reino Unido y la consulta con algunos otros aliados , el 21 de abril de 1944 se publicó simultáneamente en varios países aliados una «Declaración Conjunta de Expertos sobre el Establecimiento de un Fondo Monetario Internacional». ^{[ 8 ]} El 25 de mayo de 1944, el gobierno estadounidense invitó a los países aliados a enviar representantes a una conferencia monetaria internacional «con el propósito de formular propuestas definitivas para un Fondo Monetario Internacional y, posiblemente, un Banco de Reconstrucción y Fomento (BIRF)». ^{[ 9 ]} (La palabra "Internacional" se añadió al nombre del Banco al final de la Conferencia de Bretton Woods). Estados Unidos también invitó a un grupo más reducido de países a enviar expertos a una conferencia preliminar en Atlantic City, Nueva Jersey , para elaborar propuestas preliminares para la conferencia de Bretton Woods. La conferencia de Atlantic City se celebró del 15 al 30 de junio de 1944.

La Conferencia de Bretton Woods tuvo tres resultados principales:

1. Estatutos para la creación del FMI , cuyo propósito era promover la estabilidad de los tipos de cambio y los flujos financieros.
2. Estatutos para la creación del BIRF , cuyo objetivo era acelerar la reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial y fomentar el desarrollo económico, especialmente mediante préstamos para la construcción de infraestructuras.
3. Otras recomendaciones para la cooperación económica internacional. El Acta Final de la conferencia incorporó estos acuerdos y recomendaciones.

Dentro del Acta Final, la parte más importante a ojos de los participantes de la conferencia y para el posterior funcionamiento de la economía mundial fue el acuerdo con el FMI. Sus principales características fueron:

• Un sistema de tipo de cambio de divisas con paridad ajustable : Los tipos de cambio estaban vinculados al oro. Se suponía que los gobiernos solo debían modificar los tipos de cambio para corregir un "desequilibrio fundamental". ^{[ 10 ]}
• Los países miembros se comprometieron a hacer que sus monedas fueran convertibles para transacciones comerciales y otras operaciones de cuenta corriente . Sin embargo, existían disposiciones transitorias que permitían una demora indefinida en la aceptación de dicha obligación, y el acuerdo del FMI autorizaba explícitamente a los países miembros a regular los flujos de capital . ^{[ 11 ]} El objetivo de la convertibilidad generalizada de la cuenta corriente no se hizo efectivo hasta diciembre de 1958, cuando las monedas de los miembros de Europa Occidental del FMI y sus colonias se volvieron convertibles.
• Dado que era posible que los tipos de cambio así establecidos no fueran favorables a la balanza de pagos de un país , los gobiernos tenían la facultad de revisarlos hasta en un 10 % respecto del nivel inicialmente acordado («valor de paridad») sin objeción alguna por parte del FMI. El FMI podía aprobar u oponerse a los cambios que superaran ese límite. El FMI no podía obligar a un miembro a revertir un cambio, pero sí podía negarle el acceso a sus recursos. ^{[ 12 ]}
• Todos los países miembros estaban obligados a contribuir al capital del FMI. La membresía en el BIRF estaba condicionada a ser miembro del FMI. El voto en ambas instituciones se distribuía según fórmulas que otorgaban mayor peso a los países que aportaban más capital ("cuotas").

La idea fundamental de la Conferencia de Bretton Woods fue la de los mercados abiertos . En su discurso de clausura, el presidente de la conferencia, el secretario del Tesoro estadounidense Henry Morgenthau , afirmó que la creación del FMI y el BIRF marcaba el fin del nacionalismo económico . Esto significaba que los países mantendrían sus intereses nacionales, pero los bloques comerciales y las esferas de influencia económica dejarían de ser sus instrumentos. La segunda idea de la Conferencia de Bretton Woods fue la gestión conjunta del orden político-económico occidental, lo que implicaba que las principales naciones democráticas industrializadas debían reducir las barreras al comercio y a la circulación de capitales , además de su responsabilidad de gobernar el sistema.

El órgano superior de la Conferencia de Bretton Woods era la sesión plenaria, que se reunía únicamente en el primer y último día de la conferencia y existía principalmente para confirmar las decisiones alcanzadas por los órganos inferiores. ^{[ 13 ]}

La conferencia desarrolló su labor principal a través de tres comisiones. La Comisión I se ocupó del FMI y estuvo presidida por Harry Dexter White , asistente del Secretario del Tesoro de Estados Unidos y principal negociador estadounidense en la conferencia. La Comisión II se ocupó del BIRF y estuvo presidida por John Maynard Keynes , asesor económico del Ministro de Hacienda británico y principal negociador británico en la conferencia. La Comisión III se ocupó de "otros medios de cooperación financiera internacional" y estuvo presidida por Eduardo Suárez , Ministro de Hacienda de México y jefe de la delegación mexicana. Esta comisión sirvió como foro para ideas que no se ajustaban a las otras dos.

Cada comisión contaba con varios comités, y algunos comités tenían subcomités. Todos los países participantes en la conferencia tenían derecho a enviar delegados a todas las reuniones de las comisiones y los comités permanentes, pero otros comités y subcomités tenían una membresía restringida para que pudieran trabajar con mayor eficiencia. Salvo al registrar la aprobación o desaprobación final de las propuestas, el trabajo de la conferencia generalmente se desarrollaba mediante negociación y consenso informal, en lugar de mediante votación formal. Cuando se votaba, cada país tenía un voto.

El objetivo principal de la conferencia era alcanzar un acuerdo sobre el FMI. Se logró un consenso suficiente para alcanzar también un acuerdo sobre el BIRF. Para ello, fue necesario extender la conferencia desde su fecha de cierre original, el 19 de julio de 1944, hasta el 22 de julio. Dado que Estados Unidos era la mayor economía del mundo en aquel momento y la principal fuente potencial de fondos para el FMI y el BIRF, la delegación estadounidense tuvo la mayor influencia en las propuestas acordadas en Bretton Woods.

El Banco de Pagos Internacionales (BPI) se convirtió en objeto de escrutinio cuando la delegación noruega presentó pruebas de que el BPI estaba implicado en crímenes de guerra .

El BIS, creado en 1930, tenía como objetivo principal facilitar el pago de las obligaciones financieras derivadas de los tratados de paz que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial, ayudó a los alemanes a transferir activos de los países ocupados. Además, con la inminente creación del FMI, el BIS parecía superfluo. Por consiguiente, la Comisión III de la Conferencia de Bretton Woods examinó la propuesta de Noruega de «liquidar el Banco de Pagos Internacionales lo antes posible». ^{[ 14 ]} La propuesta fue aprobada por la Comisión III sin objeciones ^{[ 15 ]} y se adoptó como parte del Acta Final de la conferencia.

El impulso para disolver el BIS se desvaneció tras la muerte del presidente estadounidense Franklin Roosevelt en abril de 1945. Bajo su sucesor, Harry S. Truman , los altos funcionarios estadounidenses más críticos con el BIS dejaron sus cargos, y para 1948 la liquidación había sido archivada. ^{[ 16 ]}

La necesidad de un orden económico occidental de posguerra se resolvió con los acuerdos sobre orden monetario y sistema de libre comercio alcanzados en la Conferencia de Bretton Woods de 1944. Estos acuerdos permitieron la síntesis del deseo británico de pleno empleo y estabilidad económica con el deseo estadounidense de libre comercio . El sistema de tipos de cambio fijos de Bretton Woods se mantuvo vigente hasta principios de la década de 1970.

Los Estatutos del FMI y del BIRF, firmados en Bretton Woods, no entraron en vigor hasta que fueron ratificados por países que aportaron al menos el 80 por ciento de las suscripciones de capital ("cuotas"). Este umbral se alcanzó el 27 de diciembre de 1945.

Las instituciones se organizaron formalmente en una reunión inaugural en Savannah, Georgia , del 8 al 18 de marzo de 1946. ^{[ 19 ]} Cabe destacar la ausencia de la URSS en Savannah , que había firmado el Acta Final de Bretton Woods pero luego decidió no ratificarla, rechazando la inclusión del dólar junto con el oro y alegando que las instituciones que habían creado eran "sucursales de Wall Street". ^{[ 20 ]} La URSS nunca se unió al FMI ni al BIRF, aunque su sucesora, la Federación Rusa, lo hizo en 1992. Australia y Nueva Zelanda también estuvieron ausentes de la participación formal en Savannah (Australia envió observadores), aunque se unieron al FMI y al BIRF más tarde.

En la conferencia, el producto interno bruto fue adoptado como la principal medida de las economías de los países. ^{[ 21 ]}

Debido a su éxito en la fundación de dos organizaciones internacionales de larga trayectoria e influencia, la Conferencia de Bretton Woods se cita a veces como un ejemplo digno de imitar. En particular, desde el colapso a principios de la década de 1970 del sistema de tipos de cambio fijos acordado en Bretton Woods, se han alzado numerosas voces que abogan por un «Nuevo Bretton Woods».

• Contenido multimedia relacionado con la Conferencia de Bretton Woods en Wikimedia Commons.
• Actas y documentos de la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas, Bretton Woods, Nuevo Hampshire, del 1 al 22 de julio de 1944.
• Documentos relacionados con la Conferencia de Bretton Woods y la Ley del Acuerdo de Bretton Woods , en FRASER
• Transcripciones y otros recursos de la conferencia organizada en el Centro para la Estabilidad Financiera.