Sociedad de los Escoceses Unidos

La Sociedad de los Escoceses Unidos fue una organización fundada en Escocia a finales del siglo XVIII que buscaba una reforma política generalizada en toda Gran Bretaña . Surgió de movimientos radicales anteriores, como la Sociedad de los Amigos del Pueblo , y se inspiró en los acontecimientos de las revoluciones francesa y estadounidense . Sus objetivos eran en gran medida los mismos que los de la Sociedad de los Irlandeses Unidos .

Las Sociedades de los Escoceses Unidos existían desde principios de la década de 1790, pero fue solo con la llegada a Escocia de una delegación de los Irlandeses Unidos para recabar apoyo para su causa que los Escoceses Unidos se organizaron mejor y adoptaron una postura más abiertamente revolucionaria. Los Escoceses Unidos fueron particularmente hábiles para obtener el apoyo de las clases trabajadoras de Escocia, que se beneficiarían al obtener el derecho al voto, tal como lo pretendía la Sociedad.

El objetivo de la Sociedad era el sufragio universal y la elección anual de parlamentos, con una marcada tendencia republicana . A mediados de la década de 1790, la sociedad contaba con alrededor de 3000 miembros.

Debido a sus objetivos y actividades, los Escoceses Unidos debían permanecer como una sociedad secreta y se organizaban en células de no más de 16 personas que, ocasionalmente, enviaban delegados a organismos más grandes. De esta manera, resultaba más difícil infiltrarse en la organización, pero también implicaba que muchos miembros no se conocían entre sí.

La sociedad se vio reforzada aún más cuando el Parlamento aprobó la Ley de Milicias de 1797, que permitía el reclutamiento de jóvenes en el ejército. Esto resultó sumamente impopular entre muchos escoceses comunes, y en agosto de 1797 se produjeron grandes protestas en todo el país ^{[ 1 ]} que fueron brutalmente reprimidas, con muchos manifestantes asesinados (por ejemplo, la Masacre de Tranent ).

Los Escoceses Unidos esperaban obtener apoyo tanto de los holandeses como de los franceses , y existían planes para que los holandeses desembarcaran en Escocia con unos 50.000 soldados y se apoderaran del Cinturón Central Escocés . Sin embargo, la Marina Real interceptó una flota holandesa y la derrotó en la Batalla de Camperdown en octubre de 1797. Las esperanzas de obtener ayuda francesa se desvanecieron cuando se envió una flota francesa a Inglaterra con la esperanza de alentar a los radicales ingleses (también existía la Sociedad de los Ingleses Unidos ) a sublevarse contra el Gobierno de Su Majestad . Sin embargo, la actividad radical no estaba tan arraigada allí como en Escocia, o Irlanda en particular. Si hubieran enviado la flota a cualquiera de estos países, probablemente habrían tenido más éxito.

Varios líderes de los Escoceses Unidos fueron arrestados y juzgados. Por ejemplo, George Mealmaker fue condenado a 14 años de deportación . Otros líderes, como Robert Jaffrey , David Black , James Paterson y William Maxwell, fueron declarados culpables de sedición. El último registro de un miembro de los Escoceses Unidos juzgado ante los tribunales fue el juicio de Thomas Wilson en 1802. Los Escoceses Unidos (junto con los Irlandeses Unidos) fueron declarados organización ilegal y se endurecieron las medidas legales para controlar la prensa y frenar la actividad radical.

Sin embargo, la actividad radical continuó en Escocia y en 1820 se produjo otro levantamiento radical (uno de cuyos líderes, James Wilson , había sido miembro de los Escoceses Unidos).