Código de los Estados Unidos

El texto oficial de una ley del Congreso es el del "proyecto de ley aprobado" (tradicionalmente impreso en pergamino ) que se presenta al presidente para su firma o desaprobación . Tras la promulgación de una ley, el proyecto de ley original se entrega a la Oficina del Registro Federal (OFR) dentro de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA). ^{[ 7 ]} Después de la autorización de la OFR, ^{[ 8 ]} la Oficina de Publicaciones del Gobierno (GPO) distribuye copias como " leyes sueltas " (como folletos sin encuadernar, paginados individualmente) . ^{[ 9 ]} La OFR recopila volúmenes anuales de las leyes promulgadas y los publica como los Estatutos de los Estados Unidos en general . Por ley, el texto de los Estatutos en general es "prueba legal" de las leyes promulgadas por el Congreso. ^{[ 10 ]} Las leyes sueltas también son prueba admisible. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, el Statutes at Large no es una herramienta práctica para la investigación jurídica. Está organizado estrictamente en orden cronológico; las leyes que abordan temas relacionados pueden estar dispersas en varios volúmenes y no se consolidan con las enmiendas posteriores. ^{[ 12 ]} Las leyes a menudo derogan o modifican leyes anteriores, y se requiere una extensa consulta cruzada para determinar qué leyes están vigentes en un momento dado. ^{[ 2 ]}

El Código de los Estados Unidos es el resultado de un esfuerzo por simplificar la búsqueda de estatutos relevantes y efectivos mediante su reorganización por materia y la eliminación de secciones vencidas o modificadas. El código es mantenido por la Oficina del Asesor de Revisión Legislativa (LRC, por sus siglas en inglés) de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} La LRC determina qué estatutos de los Estatutos Generales de los Estados Unidos deben codificarse y qué estatutos existentes se ven afectados por enmiendas o derogaciones, o simplemente han vencido según sus propios términos. La LRC actualiza el código en consecuencia.

Debido a este enfoque de codificación, una ley con un nombre específico (como la Ley Taft-Hartley o la Ley de Embargo ) puede o no aparecer en un solo lugar del código. A menudo, la legislación compleja agrupa una serie de disposiciones para abordar un problema social o gubernamental; dichas disposiciones suelen ubicarse en diferentes áreas lógicas del código. Por ejemplo, una ley que brinda alivio a las granjas familiares podría afectar artículos del Título 7 (Agricultura), el Título 26 (Impuestos) y el Título 43 ( Tierras Públicas ). Al codificarse la ley, sus diversas disposiciones podrían ubicarse en diferentes partes de esos títulos. Generalmente, se encuentran rastros de este proceso en las notas que acompañan a la "sección principal" asociada con el nombre popular y en las tablas de referencias cruzadas que identifican las secciones del Código correspondientes a leyes específicas del Congreso.

Por lo general, las secciones individuales de un estatuto se incorporan al código tal como fueron promulgadas; sin embargo, en ocasiones la LRC realiza cambios editoriales (por ejemplo, la frase "la fecha de promulgación de esta Ley" se reemplaza por la fecha real). Si bien están autorizados por la ley, estos cambios no constituyen derecho positivo . ^{[ 13 ]}

La autoridad del material del Código de los Estados Unidos proviene de su promulgación mediante el proceso legislativo y no de su presentación en el código. Por ejemplo, el Código de los Estados Unidos omitió el artículo 92 del Título 12  del Código de los Estados Unidos durante décadas, aparentemente porque se creía que había sido derogado. En su fallo de 1993 en el caso US National Bank of Oregon v. Independent Insurance Agents of America , la Corte Suprema dictaminó que el artículo 92 del Título 12 del Código de los Estados Unidos seguía siendo ley vigente. ^{[ 14 ]}   

Un título de ley positiva es un título que constituye en sí mismo una ley federal, es decir, que ha sido promulgado y codificado como ley por el Congreso de los Estados Unidos . El título en sí ha sido promulgado. Por el contrario, un título de ley no positiva es un título que no ha sido codificado como ley federal, sino que es simplemente una compilación editorial de leyes federales promulgadas individualmente. ^{[ 15 ]}

Por ley, aquellos títulos del Código de los Estados Unidos que no han sido promulgados como ley positiva constituyen " prueba prima facie " ^{[ 16 ]} de la ley vigente. El Código de los Estados Unidos (United States Statutes at Large) sigue siendo la autoridad suprema. Si surge una controversia sobre la exactitud o la integridad de la codificación de un título no promulgado, los tribunales recurrirán al texto del Código de los Estados Unidos. En caso de conflicto entre el texto del Código de los Estados Unidos y el texto de una disposición del Código de los Estados Unidos que no ha sido promulgada como ley positiva, prevalecerá el texto del Código de los Estados Unidos.

Por el contrario, si el Congreso incorpora un título particular (u otro componente) del código como ley positiva, dicha incorporación deroga todas las leyes anteriores del Congreso de las que deriva ese título; en su lugar, el Congreso otorga al título del código la fuerza de ley. Este proceso convierte ese título del Código de los Estados Unidos en "prueba legal" ^{[ 17 ]} de la ley vigente. Cuando un título se ha incorporado como ley positiva, un tribunal no puede permitir ni exigir la prueba de las leyes originales subyacentes del Congreso. ^{[ 18 ]}

La distinción entre títulos promulgados y no promulgados es en gran medida académica porque el código es casi siempre preciso. El Código de los Estados Unidos es citado rutinariamente por la Corte Suprema y otros tribunales federales sin mencionar esta salvedad teórica. En el día a día, muy pocos abogados hacen referencias cruzadas del código con los Estatutos Generales . Intentando capitalizar la posibilidad de que el texto del Código de los Estados Unidos pueda diferir de los Estatutos Generales , Bancroft-Whitney publicó durante muchos años una serie de volúmenes conocida como United States Code Service (USCS), que utilizaba el texto real de los Estatutos Generales ; la serie ahora es publicada por Michie Company después de que la empresa matriz de Bancroft-Whitney , Thomson Corporation, se deshiciera del título como condición para adquirir West .

Solo las leyes "generales y permanentes" se codifican en el Código de los Estados Unidos; el código no suele incluir disposiciones que se aplican solo a un número limitado de personas ( leyes privadas ) o por un tiempo limitado, como la mayoría de las leyes de asignaciones o leyes presupuestarias , que se aplican solo durante un año fiscal . Sin embargo, si estas disposiciones limitadas son significativas, pueden imprimirse como "notas" debajo de las secciones correspondientes del código. La codificación se basa en el contenido de las leyes, no en el medio por el cual se adoptan; así, por ejemplo, si una ley de asignaciones contiene disposiciones sustantivas y permanentes (como ocurre a veces), estas disposiciones se incorporarán al código aunque se hayan adoptado como parte de una ley no permanente. ^{[ 19 ]}

Los primeros intentos de codificar las leyes del Congreso fueron emprendidos por editores privados; estos resultaron útiles como atajos para fines de investigación, pero carecían de estatus oficial. El Congreso emprendió una codificación oficial denominada Estatutos Revisados ​​de los Estados Unidos , aprobada el 22 de junio de 1874, para las leyes vigentes al 1 de diciembre de 1873. El Congreso promulgó una versión corregida en 1878. La versión de 1874 de los Estatutos Revisados ​​se promulgó como ley positiva, pero la versión de 1878 no lo fue, y las leyes posteriores del Congreso no se incorporaron al código oficial, por lo que, con el tiempo, los investigadores tuvieron que volver a consultar numerosos volúmenes de los Estatutos Generales .

Según el prefacio del código, «De 1897 a 1907, una comisión se dedicó a codificar la gran cantidad de legislación acumulada. El trabajo de la comisión supuso un gasto de más de 300 000 dólares, pero nunca se completó». Solo se promulgaron el Código Penal de 1909 y el Código Judicial de 1911. Ante la ausencia de un código oficial exhaustivo, las editoriales privadas volvieron a recopilar las leyes más recientes en códigos no oficiales. La primera edición del Código de los Estados Unidos (publicada como Statutes at Large, Volumen 44, Parte 1) incluye tablas de referencias cruzadas entre el USC y dos de estos códigos no oficiales: United States Compiled Statutes Annotated , de West Publishing Co. , y Federal Statutes Annotated, de Edward Thompson Co.

Durante la década de 1920, algunos miembros del Congreso revivieron el proyecto de codificación, lo que resultó en la aprobación del Código de los Estados Unidos por el Congreso en 1926. ^{[ 20 ]}

La versión oficial del código es publicada por la LRC ( Oficina del Asesor de Revisión Legislativa ) en forma de volúmenes impresos. La primera edición constaba de un único volumen encuadernado; actualmente, abarca varios volúmenes extensos. Normalmente, se publica una nueva edición del código cada seis años, con suplementos acumulativos anuales que detallan los cambios realizados por el Congreso desde la publicación de la última "edición principal". ^{[ 6 ]}

El código oficial se imprimió por última vez en 2024.

Tanto el LRC como el GPO ofrecen versiones electrónicas del código al público. La versión electrónica del LRC solía estar hasta 18 meses por detrás de la legislación vigente, pero a partir de 2014 es una de las versiones más recientes disponibles en línea. El Código de los Estados Unidos está disponible en el LRC en uscode.house.gov Archivado el 8 de febrero de 1999 en Wayback Machine en formatos HTML y XML masivos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El esquema "United States Legislative Markup" (USLM) del XML fue diseñado para ser coherente con el esquema XML del proyecto Akoma Ntoso (del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas ), ^{[ 23 ]} y el estándar del comité técnico OASIS LegalDocML se basará en Akoma Ntoso. ^{[ 24 ]}

Existen otras versiones en línea disponibles gratuitamente, como el Instituto de Información Jurídica de Cornell .

Los abogados en ejercicio que pueden permitírselo casi siempre utilizan una versión anotada del código de una empresa privada. Las dos versiones anotadas más importantes son el Código de los Estados Unidos Anotado , abreviado como USCA, y el Servicio del Código de los Estados Unidos , abreviado como USCS. ^{[ 25 ]} El USCA es publicado por West (parte de Thomson Reuters ), y el USCS es publicado por LexisNexis (parte de Reed Elsevier ), que compró la publicación a Lawyers Co-operative Publishing Co. en 1997 como resultado de un acuerdo antimonopolio cuando la empresa matriz de Lawyers Co-operative Publishing adquirió West. ^{[ 26 ]} Estas versiones anotadas contienen notas después de cada sección de la ley, que organizan y resumen decisiones judiciales, artículos de revistas jurídicas y otras autoridades que se refieren a la sección del código, y también pueden incluir disposiciones no codificadas que forman parte de las Leyes Públicas. ^{[ 25 ]} Los editores de estas versiones frecuentemente publican suplementos (en formato impreso como partes de bolsillo ) que contienen leyes recién promulgadas, que pueden no haber aparecido aún en una versión oficial publicada del código, así como materiales secundarios actualizados, como nuevas decisiones judiciales sobre el tema. ^{[ 25 ]} Cuando un abogado consulta un código anotado en un servicio en línea, como Westlaw o LexisNexis, todas las citas en las anotaciones están hipervinculadas a las opiniones judiciales y otros documentos de referencia.

El código se divide en 53 títulos (enumerados a continuación), que tratan áreas amplias y lógicamente organizadas de la legislación. Los títulos pueden dividirse opcionalmente en subtítulos, partes, subpartes, capítulos y subcapítulos. Todos los títulos tienen secciones (representadas por un § ) como sus unidades coherentes básicas, y las secciones se numeran secuencialmente a lo largo de todo el título sin tener en cuenta las divisiones de títulos mencionadas anteriormente. Las secciones a menudo se dividen en (de mayor a menor) subsecciones, párrafos, subpárrafos, cláusulas, subcláusulas, elementos y subelementos. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El Congreso, por convención, nombra una subdivisión particular de una sección de acuerdo con su elemento más grande. Por ejemplo, "subsección (c)(3)(B)(iv)" no es una subsección sino una cláusula, a saber, la cláusula (iv) del subpárrafo (B) del párrafo (3) de la subsección (c); Si la identidad de la subsección y el párrafo quedara clara por el contexto, se haría referencia a la cláusula como "subpárrafo (B)(iv)". ^{[ 29 ]}

No todos los títulos utilizan la misma serie de subdivisiones por encima del nivel de sección, y pueden organizarlas en un orden diferente. Por ejemplo, en el Título 26 (el código tributario), el orden de las subdivisiones es: Título – Subtítulo – Capítulo – Subcapítulo – Parte – Subparte – Sección – Subsección – Párrafo – Subpárrafo – Cláusula – Subcláusula – Elemento – Subelemento.

La división «Sección» es el componente organizativo principal del código, y la división «Título» es siempre la más extensa. Los niveles intermedios entre Título y Sección, si los hay, varían según el Título. Por ejemplo, en el Título 38 (Beneficios para Veteranos), el orden es Título – Parte – Capítulo – Subcapítulo – Sección.

En este contexto, la palabra «título» se asemeja a un «volumen» impreso, aunque muchos títulos extensos abarcan varios volúmenes. Del mismo modo, no se asocia un tamaño o longitud específicos a otras subdivisiones; una sección puede ocupar varias páginas impresas o tan solo una o dos frases. Algunas subdivisiones dentro de ciertos títulos adquieren significado propio; por ejemplo, es común que los abogados se refieran a una « bancarrota del Capítulo 11 » o a una « sociedad anónima del Subcapítulo S » (a menudo abreviada como « sociedad anónima S »).

En el contexto de las leyes federales, la palabra "título" tiene dos significados ligeramente diferentes. Puede referirse a la subdivisión más alta del código en sí, pero también puede referirse a la subdivisión más alta de una ley del Congreso que posteriormente pasa a formar parte de un título existente del código. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, cuando los estadounidenses se refieren al Título VII, generalmente se refieren al séptimo título de la Ley ^de Derechos Civiles de 1964. [ ^{2 ] Dicha} ley está codificada en el Título 42 del Código de los Estados Unidos , no en el Título 7. ^{[ 2} ]

Las subdivisiones intermedias entre el título y la sección son útiles para leer el código (ya que el Congreso las usa para agrupar secciones relacionadas), pero no son necesarias para citar una sección en el código. Para citar cualquier sección en particular, basta con conocer su título y los números de sección. ^{[ 2 ]} Según un manual de estilo legal, ^{[ 30 ]} una cita de ejemplo sería " Ley de Privacidad de 1974 , 5  U.S.C. § 552a (2006)", leída en voz alta como "Título cinco, Código de los Estados Unidos, sección cinco cincuenta y dos A" o simplemente "cinco USC cinco cincuenta y dos A".  

Algunos números de sección consisten en combinaciones extrañas de letras, guiones y números. ^{[ 31 ]} Son especialmente frecuentes en el Título 42. ^{[ 31 ]} Un ejemplo típico es la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de 1993 (RFRA), que está codificada en el Capítulo 21B del Título 42 en 42  U.SC § 2000bb a 42 U.SC § 2000bb-4 . ^{[ 31 ]} En el caso de la RFRA, el Congreso estaba tratando de encajar una nueva ley en el Título 42 entre el Capítulo 21A (que termina en 42 U.SC § 2000aa-12 ) y el Capítulo 22 (que comienza en 42 U.SC § 2001 ). ^{[ 31 ]} El problema subyacente es que los redactores originales del código en 1926 no previeron el crecimiento explosivo de la legislación federal dirigida a "La salud y el bienestar públicos" (como se titula literalmente el Título 42) y no crearon clasificaciones estatutarias ni esquemas de numeración de secciones que pudieran acomodar fácilmente dicha expansión. ^{[ 31 ]} El Título 42 creció en tamaño de 6 capítulos y 106 secciones en 1926 a más de 160 capítulos y 7000 secciones en 1999. ^{[ 31 ]}           

Los títulos que se han convertido en ley positiva ^{[ 32 ]} se indican con sombreado azul a continuación, junto con el año de su última promulgación.

La Oficina del Asesor de Revisión Legislativa (LRC, por sus siglas en inglés) ha elaborado un borrador de texto para tres títulos adicionales de la ley federal. El contenido de estos títulos propuestos ya figura en uno o varios títulos existentes.

La LRC anunció una "reclasificación editorial" de las leyes federales que rigen el voto y las elecciones, la cual entró en vigor el 1 de septiembre de 2014. Esta reclasificación implicó trasladar varias leyes previamente clasificadas en los Títulos 2 y 42 a un nuevo Título 52 , que aún no ha sido promulgado como ley positiva. ^{[ 6 ]}

Cuando se derogan secciones, su texto se elimina y se reemplaza por una nota que resume su contenido. Esto permite que los abogados que consultan casos antiguos comprendan de qué tratan. Como resultado, algunas partes del código consisten enteramente en capítulos vacíos llenos de notas históricas. Por ejemplo, el Título 8, Capítulo 7 se titula "Exclusión de los chinos". ^{[ 40 ]} Este capítulo contiene notas históricas relacionadas con la Ley de Exclusión de los Chinos , que ya no está vigente.