Clasificación Universal del Tenis

El Universal Tennis Rating (UTR) es el sistema de clasificación mundial de tenistas que tiene como objetivo producir un índice objetivo, consistente y preciso de las habilidades de los jugadores en el juego del tenis . El UTR clasifica a todos los jugadores en una única escala de 16 puntos, sin tener en cuenta la edad, el género, la nacionalidad o la ubicación de un partido determinado. Todos los jugadores profesionales de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) y la Asociación de Tenis Femenino (WTA) tienen UTR, al igual que la mayoría de los jugadores universitarios y muchos jugadores de torneos juveniles en todo el mundo, así como muchos jugadores de ligas y torneos adultos. La base de datos UTR incluye resultados de más de 8 millones de partidos y más de 200 países. Más de 800.000 jugadores tienen UTR. ^[1]

Los jugadores, entrenadores, directores de torneos, clubes de tenis, ligas de tenis y federaciones nacionales utilizan UTR de diversas maneras. Estas incluyen la selección de participantes y el reclutamiento de jugadores para equipos universitarios, la programación de partidos competitivos con otros equipos o individuos, la búsqueda de compañeros de juego o entrenamiento locales, y otras. UTR es el sistema de clasificación oficial de la Asociación Intercolegial de Tenis (ITA). En enero de 2018, Tennis Channel anunció su asociación con UTR, haciendo que el sistema de clasificación sea parte de la cobertura de eventos de Tennis Channel. ^[2]

El Universal Tennis Rating (UTR) es un índice que pretende generar una calificación fiable y precisa de las habilidades de los jugadores de tenis. El UTR clasifica a todos los jugadores (hombres, mujeres y niños) en una única escala de 16 puntos (con dos decimales, p. ej., 11,29) que funciona para jugadores de todo el mundo independientemente de su nivel de habilidad, desde principiantes hasta competidores profesionales de alto nivel.

El algoritmo de UTR calcula las clasificaciones de los últimos 30 partidos elegibles jugados en los 12 meses anteriores. Los puntos de datos principales son el porcentaje de partidos ganados (no simplemente el resultado ganado/perdido) y la clasificación del oponente. Cada partido jugado genera una clasificación. La UTR de un jugador es un promedio ponderado de todos los partidos elegibles.

Aunque el tenis es un deporte global, no tiene un sistema de clasificación internacional común. El tenis no tiene nada comparable con el sistema de hándicap (aunque en Francia les classements par handicaps (clasificaciones por hándicap ) y les classements par rangs (clasificaciones por rangos) tienen un hándicap incorporado en sus clasificaciones) en el golf, por ejemplo, que permite a todos los golfistas registrar sus puntuaciones en campos específicos, generando un hándicap que es válido en cualquier campo de golf del mundo.

En tenis, la gran mayoría de los jugadores competitivos participan en eventos solo en su localidad geográfica. Cualquier clasificación que obtengan tiene significado solo dentro de esa región o país. En todo el mundo, cientos de federaciones nacionales gobiernan el tenis y con frecuencia existen múltiples sistemas de clasificación dentro de una sola nación. Puede haber hasta 2700 sistemas de clasificación y calificación de tenis diferentes en todo el mundo.

Además, casi todos estos son sistemas de clasificación , no de calificación . Las clasificaciones clasifican a los jugadores en un "orden jerárquico", asignando a cada atleta un lugar en relación con todos los demás clasificados en ese sistema. Las clasificaciones son números ordinales que reflejan solo las posiciones relativas de los atletas, no su habilidad de juego medida con un criterio estándar.

En cambio, el UTR clasifica a cada deportista según una única métrica estándar. Por lo tanto, los UTR de los tenistas son en gran medida independientes entre sí, aparte de la ponderación que el algoritmo da a la fuerza de los oponentes que compiten directamente con el jugador clasificado.

Casi todos los sistemas de clasificación de tenis utilizan un método de "puntos por ronda" (PPR) que asigna puntos en función de la ronda a la que llega un jugador en un torneo determinado, junto con la "fuerza" de ese torneo en términos de los jugadores que acepta en el cuadro. Esto es administrativamente fácil, pero no tiene en cuenta el nivel de habilidad de los oponentes individuales a los que se enfrenta un jugador en el evento. Paradójicamente, el método PPR puede crear un incentivo para buscar torneos más débiles , en los que será más fácil sobrevivir hasta las rondas posteriores.

La plétora de sistemas de clasificación y la falta de una métrica compartida han creado una “Torre de Babel” en el tenis internacional. Las federaciones nacionales, los torneos, los entrenadores, los equipos, las universidades y los jugadores individuales hablan idiomas diferentes que no se traducen fácilmente entre sí. En consecuencia, la Federación Internacional de Tenis (ITF) y muchos de los organismos nacionales de gobierno del tenis, incluida la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA), se han interesado en desarrollar un método de clasificación estándar, una especie de “sistema métrico” para el tenis que, como un hándicap de golf, podría funcionar a nivel mundial.

“El sistema UTR es genial para el tenis en muchos sentidos”, dijo el ex presidente del Consejo de Jugadores de la ATP, Eric Butorac, en un artículo de Sports Illustrated sobre UTR en 2015. “En un evento UTR, tienes la garantía de jugar contra jugadores que están cerca de tu nivel de habilidad. He jugado mucho en Francia, donde tienen un sistema similar y funciona de manera muy eficiente. Espero que todo el mundo se sume al UTR, ya que podría cambiar drásticamente el tenis mundial para mejor”. ^[3]

El tenista profesional de Virginia Dave Howell lanzó UTR en 2008 como una empresa privada para promover el sistema de clasificación que desarrolló y probó con éxito en el sureste de Virginia. Alex Cancado, un jugador de tenis y diseñador web de la zona, desarrolló un algoritmo para poner en funcionamiento el sistema de clasificación de Howell. Howell incorporó a algunos de los primeros seguidores como socios y comenzó a concentrarse a tiempo completo en el desarrollo de UTR.

En su carrera como entrenador, Howell había sido mentor de jugadores juveniles de los Estados Unidos que participaban en torneos franceses. Los juveniles en los Estados Unidos compiten bajo varios sistemas de clasificación, incluido un sistema PPR ampliamente utilizado administrado por la USTA. En cambio, Francia emplea un sistema de clasificación nacional basado en los resultados de victorias y derrotas en los enfrentamientos directos. Esto permite a los directores de torneos franceses facilitar el "juego basado en el nivel", organizando partidos entre jugadores de habilidad comparable, a menudo sin tener en cuenta su edad o género. Los torneos franceses suelen utilizar sorteos de entrada escalonada que permiten que los jugadores más fuertes participen en un torneo en rondas posteriores. Este diseño permite que un solo evento abarque una amplia gama de niveles de habilidad, desde jugadores de club hasta profesionales de gira, pero el sistema de clasificación francés garantiza una alta probabilidad de partidos parejos para los participantes de todos los niveles.

Howell descubrió que el sistema de clasificación nacional francés producía eventos que, en general, eran mucho más competitivos que los eventos juveniles en los EE. UU. Para estudiar por qué era así, definió un partido "competitivo" como uno en el que el jugador perdedor gana más de la mitad del número mínimo de juegos necesarios para ganar el partido. En el formato común de "mejor set de 2 de 3", eso equivale a siete juegos, ya que el ganador debe ganar al menos 12 juegos para ganar el partido. Por lo tanto, un resultado de 6-3, 6-4 o más cerca alcanza el "umbral competitivo", según lo definido por UTR. Después de analizar estadísticamente miles de partidos de torneos juveniles de niños y niñas de la USTA en todos los niveles, Howell descubrió que, en promedio, solo alrededor de un partido de cada cuatro (27 por ciento) era competitivo; los eventos juveniles nacionales de la USTA alcanzaron el nivel del 40 por ciento.

Howell diseñó el UTR basándose en el sistema francés y, junto con sus colegas, desarrolló un algoritmo que calculaba las puntuaciones a partir de los resultados de enfrentamientos directos con oponentes específicos, teniendo en cuenta su habilidad. Él y sus colegas también lograron que el UTR fuera más preciso que el sistema francés al introducir la cantidad de juegos ganados en un partido, no solo el resultado ganado/perdido. El uso del sistema de puntuación de Howell en Virginia produjo torneos juveniles con partidos sustancialmente más competitivos, una tasa que igualó el nivel del 50-60 por ciento que se observa típicamente en los niveles superiores del tenis universitario y profesional.

Los fundadores del Universal Tennis Rating son: Dave Howell, Darryl Cummings, Alexandre Cancado, Steve Clark, Niclas Kohler, Johan Varverud, Raquel Araujo Kohler y Patricia Araujo Cancado.

El UTR se fue extendiendo gradualmente desde Virginia a otros lugares de tenis en los Estados Unidos, particularmente en eventos juveniles que, como se ha señalado, a menudo incluyen muchos partidos no competitivos. El sistema también ganó fuerza en el tenis universitario, que en las últimas décadas se ha convertido en un deporte verdaderamente global que abarca a jóvenes atletas de todas las naciones que juegan al tenis. Pero la prevalencia de tantos sistemas de clasificación y calificación en el tenis internacional enfrentó a los entrenadores universitarios en los Estados Unidos con serios problemas para evaluar el calibre de los reclutas internacionales. Al ofrecer un índice estándar y confiable de habilidad aplicable en todo el mundo, UTR respondió a este dilema. En consecuencia, en los últimos años UTR se ha convertido en un "estándar de oro" para evaluar a los reclutas de tenis universitarios, tanto a nivel internacional como nacional. UTR también ayuda a los reclutas a emparejarse con los programas universitarios adecuados.

Dave Fish, entrenador principal de tenis masculino en la Universidad de Harvard y uno de los principales defensores del sistema UTR, afirma que “muchos entrenadores universitarios reconocen ahora que el sistema de clasificación universal de tenis es la mejor métrica disponible para evaluar el talento juvenil. Si bien los beneficios del sistema UTR en materia de reclutamiento son evidentes tanto para los entrenadores como para los reclutas, el uso generalizado del enfoque del tenis universal en los torneos promete transformar todo el sistema de desarrollo de jugadores de tenis en Estados Unidos”.

Desde 2011, la Intercollegiate Tennis Association (ITA), el organismo rector del tenis universitario en los EE. UU., ha trabajado en estrecha colaboración con Universal Tennis y ahora se basa en los datos de UTR para determinar la clasificación de los torneos de invitación universitarios de EE. UU.; la clasificación y selección para sus 51 torneos ITA/Oracle Summer Circuit; y la clasificación y selección en los eventos Oracle ITA Junior Masters. En 2016, la ITA convirtió a UTR en su sistema de clasificación oficial para el tenis universitario en los Estados Unidos.

El UTR también se extendió al juego profesional, donde todos los jugadores ATP y WTA ahora tienen UTR.

Las federaciones nacionales han reconocido el valor de la UTR para atraer jugadores al tenis y para desarrollar sus habilidades a través de partidos competitivos. Actualmente, más de 40 federaciones nacionales de tenis se han comprometido a enviar los resultados de sus torneos a la UTR. Entre ellas se encuentran la Lawn Tennis Association of Great Britain, Tennis Canada, Tennis Australia, la Confederación Brasileña de Tenis y la Federación Búlgara de Tenis.

En enero de 2018, Tennis Channel anunció su asociación con UTR, haciendo que el sistema de clasificación sea parte de la cobertura de la competencia de Tennis Channel.

Al mismo tiempo, un nuevo grupo de propietarios asumió el control de UTR, que tiene su sede en San Francisco, California. El presidente y director ejecutivo de Universal Tennis es Mark Leschly, fundador y socio gerente de Iconica Partners, una firma de inversión global especializada en la intersección de tecnología, deportes y medios, que encabeza la nueva propiedad. Los socios del grupo incluyen a Mark Hurd, director ejecutivo de Oracle Corporation ; Ken Hao, socio gerente de Silver Lake Partners ; Jan Leschly, exdirector ejecutivo de SmithKline Beecham, exjugador top ten de la ATP y expresidente del Salón de la Fama del Tenis Internacional ; Ken Solomon, presidente de Tennis Channel; Tennis Media Company; Major League Baseball ; y el grupo de propietarios de Los Angeles Dodgers .

El tenis recreativo (entre amigos que se batean o juegan) representa la mayor parte del tenis. Pero en el nivel competitivo, el juego juvenil en los Estados Unidos y en otros lugares clasifica a los jugadores en grupos de edad. Por lo general, esto significa torneos separados para jugadores de 12 años o menos, 14 años o menos, 16 años o menos y 18 años o menos. Los torneos también separan a los niños y las niñas en cuadros separados. Los eventos para adultos normalmente clasifican a los participantes por media década, utilizando edades mínimas en lugar de máximas (35 años o más, 40 años o más, etc.). Separar a los jugadores en grupos por edad y género organiza los cuadros de manera sencilla, pero también junta a los competidores de maneras que no están relacionadas con su habilidad tenística.

La participación en torneos y la clasificación en ellos suelen depender de las clasificaciones de los jugadores , que a su vez dependen de los PPR obtenidos en torneos anteriores, independientemente de la fuerza de los oponentes o de los resultados reales de los partidos. Los sorteos resultantes suelen enfrentar a los mejores jugadores contra atletas de clasificación mucho más baja, especialmente en las primeras rondas, lo que a menudo conduce a partidos unilaterales.

Por el contrario, diseñar sorteos o rondas con UTR produce sistemáticamente muchos más partidos entre atletas de capacidad aproximadamente igual. Dos jugadores cuyos UTR estén dentro de 1,0 de diferencia entre sí tendrán un partido competitivo con una frecuencia dos o tres veces mayor que aquellos con calificaciones de más de 1,0 de diferencia. Además, las investigaciones han demostrado que cuando los UTR de los jugadores difieren en más de 1,0 punto, el atleta con calificación más baja sorprenderá a su oponente con calificación más alta solo el 3 por ciento de las veces.

Los entrenadores reconocen ampliamente que los partidos reñidos y competitivos son el motor más poderoso para desarrollar la habilidad tenística. Los partidos parejos benefician a ambos jugadores. Por el contrario, los partidos no competitivos y de un solo bando suelen desanimar al perdedor y no suponen un desafío para el ganador, por lo que ninguno de los dos ofrece muchas oportunidades de mejorar sus habilidades.

Las clasificaciones universales de tenis se expresan como un número con hasta dos decimales que oscilan entre 1,0 y 16,50, por ejemplo, 9,46. La escala de 16 puntos de UTR abarca a todos, desde principiantes hasta jugadores recreativos y competitivos de nivel intermedio, pasando por atletas activos de torneos y equipos universitarios, y hasta los niveles más altos del juego en las clasificaciones profesionales más altas.

Por ejemplo, en enero de 2018, el español Rafael Nadal tenía un UTR de 16,27 y el suizo Roger Federer de 16,21. En ese mes, la estadounidense Serena Williams alcanzó una calificación de 13,44 ^[4], mientras que la rumana Simona Halep alcanzó una calificación de 13,38 ese mismo año. ^[5] En abril de 2022, Ash Barty alcanzó una calificación de 13,42. ^[6] En 2023, Novak Djokovic alcanzó un UTR de 16,46 ^[7] y Carlos Alcaraz alcanzó un UTR de 16,43. ^[8]

La gran mayoría de los UTR se derivan de resultados de torneos autorizados. Universal Tennis registra regularmente los resultados de todos los eventos ATP, WTA e ITF Junior y Futures; todos los eventos USTA junior autorizados y todos los partidos y torneos duales de la ITA (Intercollegiate Tennis Association) y la NCAA. UTR también incorpora resultados de un número cada vez mayor de federaciones nacionales. Actualiza y mantiene las clasificaciones de más de 800.000 competidores actuales, y su base de datos incluye 8 millones de resultados de partidos. Para garantizar la verificación, UTR solo acepta resultados de partidos que se han publicado en Internet.

Cada jugador clasificado tiene un perfil en el sitio web de UTR, con una calificación de individuales y dobles basada en hasta 30 de los partidos más recientes jugados en un período de 12 meses. Estos perfiles muestran los puntajes de los partidos junto con los nombres y las calificaciones de los competidores. Los perfiles también incluyen las ciudades de origen y, cuando corresponde, el equipo universitario o escolar del jugador. Los equipos universitarios, y una cantidad cada vez mayor de equipos de escuelas secundarias, tienen páginas de perfil propias, en las que se enumeran sus atletas universitarios y los datos de calificación asociados.

Además de incluir el porcentaje de partidos que alcanzaron el umbral competitivo, los perfiles indican la fiabilidad de las clasificaciones mostradas. Cuando un jugador nuevo aparece por primera vez en los resultados de un torneo publicado o sancionado, la clasificación de ese jugador tendrá un porcentaje de fiabilidad bajo. Una vez que el atleta haya jugado cinco o más partidos contra oponentes con clasificaciones fiables del 100 por ciento, su propia clasificación se certificará como 100 por ciento fiable.

• Sport Illustrated: Universal Tennis Rating es un nuevo sistema para calificar a los jugadores de tenis
• ITA: Preguntas frecuentes sobre UTR

• Sitio web oficial de UTR Sports
• Breve historia de la fundación de la UTR