Universalismo en geografía

El universalismo, en geografía humana , señala la posición que las ideas de desarrollo producidas en las ciencias sociales occidentales mantienen para todos los tiempos y lugares. ^{[ 1 ]} El pensamiento universalista comenzó en la Ilustración, cuando los filósofos establecieron "verdades" que podían explicar los acontecimientos de manera racional y precisa. La geografía del desarrollo , la geografía humana y otras disciplinas buscan encontrar y criticar "verdades" universales. Los críticos sugieren que el universalismo ha creado una jerarquía del conocimiento mundial que sitúa a Europa Occidental , Norteamérica y el resto del mundo "desarrollado" en la cima, como centro del conocimiento, y al resto del mundo por debajo, como ignorante y necesitado de educación. La jerarquía reitera la noción de centro-periferia , examinándola en términos de diferencias de conocimiento en el espacio.

A medida que los intelectuales comenzaron a cuestionar las concepciones tradicionales del mundo y a pensar a escala global, se crearon nuevas «verdades» para ayudar a explicar el mundo como un lugar sin lugar, libre de especificidad cultural, abstracto y apolítico. ^{[ 2 ]} Estas comenzaron a manifestarse en políticas de desarrollo, aparatos políticos y otras instituciones. A finales del siglo XIX y durante el siglo XX, Émile Durkheim escribió que «las verdades de la ciencia [moderna] son ​​independientes de cualquier contexto local», haciéndose eco de las filosofías de la Ilustración y asumiendo un mundo isotrópico, lo que permitió que la homogeneidad superara a la diferencia. ^{[ 3 ]} Se ejerció una sensación de seguridad y superioridad en la comprensión del mundo actual, lo que permitió la continua enseñanza y la confianza en «verdades» universales.

Se puede observar cómo decir que todo conocimiento está ubicado geográficamente se interpreta ampliamente como una forma de afirmar que el conocimiento en cuestión no es auténticamente verdadero en absoluto. ^{[ 4 ]}

A medida que las afirmaciones de "verdad" universal ganaban aceptación entre los intelectuales occidentales, comenzaron una importante transición hacia el sistema escolar. Michel Foucault describe los sistemas escolares de los siglos XVII y XVIII como importantes debido a sus sistemas de condicionamiento sumamente complejos. ^{[ 5 ]} Al enseñarse estas afirmaciones de "verdad" a los niños, se arraigaron en los aparatos sociales y políticos. Una vez consolidadas en dichas instituciones, pudieron prosperar y perdurar.

Mediante la expansión imperialista de Occidente y la posterior colonización global, supuestas "verdades" universales comenzaron a difundirse a través de fronteras, espacios y lugares. Una vez establecidas las colonias y consolidadas las hegemonías dominantes, los procesos occidentales se convirtieron en los procesos mundiales y en los pasos necesarios para la modernización .

La constatación de que las verdades pueden no ser universales en distintos espacios fue un factor importante en la década de 1970, cuando surgieron interrogantes sobre los estilos científicos que variaban según el país. A mediados de la década de 1980, aumentó la sensibilidad geográfica hacia la ciencia, buscando demostrar que era necesario tener en cuenta la localidad y la situación espacial para comprender cómo se generaba el conocimiento científico, cómo adquiría credibilidad y cómo se difundía globalmente. ^{[ 6 ]} Ha sido con este nuevo enfoque situacional de la formación del conocimiento que los geógrafos pudieron comenzar a analizar la epistemología en relación con el lugar y confrontar la formación de la "verdad" con un enfoque más culturalmente ecológico ( ecología cultural ).

Para el universalismo en geografía, es fundamental comprender cómo el conocimiento se acepta como verdad. Foucault aborda la verdad en términos de « regímenes sociales de verdad » y explica que las sociedades construyen las verdades seleccionando «los tipos de discurso que aceptan y hacen funcionar como verdaderos», y creando y controlando «los mecanismos que nos permiten distinguir entre afirmaciones verdaderas y falsas». ^{[ 7 ]} Continúa analizando la relación entre la verdad y los sistemas de poder, y cómo estos producen y mantienen dichos regímenes de verdad.