Universidad de Farmington

La Universidad de Farmington era una universidad ficticia creada en 2015 en Michigan por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} La operación encubierta , ^{[ 2 ] [ 3 ]} denominada "Paper Chase", fue supervisada por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS). Más de 600 personas fueron identificadas en la operación, muchas de las cuales enfrentan la deportación de los Estados Unidos por violaciones de visa. ^{[ 4 ]}

La operación encubierta se dio a conocer al público el 30 de enero de 2019, cuando The Detroit News ^{[ 5 ]} informó que el DHS y el ICE HSI habían arrestado a ocho "reclutadores" de nacionalidad india y los habían acusado de fraude de visas y de albergar extranjeros con fines de lucro. En total, los reclutadores supuestamente obtuvieron más de $250,000 de la universidad en compensación. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A principios de febrero de 2019, 130 estudiantes (129 de los cuales eran de la India, y 127 de ellos específicamente de los estados de Andhra/Telangana de la India) ^{[ 8 ]} de varias ciudades habían sido arrestados por violación de las leyes de inmigración y estaban sujetos a deportación si eran declarados culpables. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En marzo de 2019, el ICE anunció que 161 estudiantes habían sido arrestados en total. ^{[ 11 ]}

Según los fiscales, los estudiantes se matricularon en la universidad únicamente para mantener su estatus de visa de estudiante y prolongar su estancia en los EE. UU., ^{[ 9 ]} a pesar de saber que "no asistirían a clases reales, no obtendrían créditos ni progresarían académicamente hacia un título real". ^{[ 2 ]} Sin embargo, los abogados de los estudiantes señalaron que la universidad figuraba como una institución legítima en el sitio web del Departamento de Seguridad Nacional. La Universidad de Farmington también estaba acreditada por dos juntas de acreditación escolar. El sitio web de la Universidad de Farmington hacía imposible que los estudiantes supieran que era falso. Ofrecía instrucción, clases y títulos. ^{[ 12 ]}

La sede de la Universidad de Farmington estaba en el sótano del complejo de oficinas North Valley, ubicado en 30500 Northwestern Highway en Farmington Hills. ^{[ 13 ]} Su sitio web afirmaba "proporcionar a estudiantes de todo el mundo una experiencia educativa única" y contenía detalles del programa académico. También afirmaba estar acreditada por el Departamento de Licencias y Asuntos Regulatorios de Michigan y la Comisión de Acreditación de Escuelas y Colegios Profesionales, y aparentemente también estaba autorizada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio para admitir estudiantes extranjeros. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Según The Times of India , era casi imposible para los posibles estudiantes distinguir la institución de una universidad real, al menos por su presencia en la web. ^{[ 15 ]} La universidad tenía presencia en Twitter y el sitio web de la universidad presentaba detalles del programa, precios de matrícula y actualizaciones como alertas de mal tiempo. ^{[ 16 ] [ 2 ]} La cuota anual para estudiantes de pregrado era de $8,500, significativamente más baja que la de muchas otras instituciones estadounidenses. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La universidad no tenía instructores ni clases propiamente dichas. ^{[ 2 ]}

Según Matt Friedman, que trabajaba en el mismo complejo, la universidad no tenía aulas y él nunca vio a nadie allí. ^{[ 7 ]} Otras personas que trabajaban en el mismo edificio dudaron de la afirmación de los fiscales de que todos estaban involucrados voluntariamente, alegando haber visto a estudiantes llegar con mochilas e intentar preguntar sobre la universidad. ^{[ 15 ]}

Inmediatamente después de que se revelara la operación encubierta, Ravi Mannam, abogado de inmigración radicado en Atlanta, criticó la operación por considerarla "engañosa" y acusó al gobierno de utilizar "métodos muy cuestionables y preocupantes para lograr que estos estudiantes extranjeros se unieran a la institución", ya que los estudiantes tenían la impresión de que su inscripción se estaba realizando en un programa legítimo. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Diversas publicaciones de noticias indias se han hecho eco de preocupaciones similares. ^{[ 10 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Esa misma semana, India emitió una protesta solicitando la liberación inmediata de los estudiantes y oponiéndose a cualquier deportación involuntaria. ^{[ 21 ]} Algunos de los estudiantes fueron aparentemente liberados tras la intervención del Consulado de la India, que también habilitó una línea directa. ^{[ 22 ]}

Todos los reclutadores de Farmington, contratados por la Universidad de Farmington, fueron acusados ​​penalmente y se declararon culpables. ^{[ 23 ]} Se enfrentaron a penas de prisión seguidas de deportación con prohibición de reingresar a los Estados Unidos en el futuro. ^{[ 23 ]} De los estudiantes matriculados, las autoridades de inmigración habían arrestado a unas 250 personas a finales de 2019, seguidas en algunos casos de deportación, aunque otros apelaron. ^{[ 23 ]}

En 2020, los abogados de los estudiantes de la Universidad de Farmington, en representación de un grupo, presentaron una demanda contra el gobierno de EE . UU. ante el Tribunal Federal de Reclamaciones por incumplimiento de contrato, solicitando el reembolso de las tasas de matrícula, que ascendían a unos 11 000 dólares anuales y que, en esencia, habían sido robadas. ^{[ 24 ]} La demanda exigía la devolución del dinero y una indemnización por daños punitivos. ^{[ 24 ]} El tribunal de reclamaciones desestimó la demanda en 2022 por falta de jurisdicción, ^{[ 24 ]} pero en junio de 2024, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de EE . UU. la reabrió. ^{[ 24 ]} El panel dictaminó que el gobierno "se dedicó a la venta de servicios", ^{[ 25 ]} y que los estudiantes "desconocían que la Universidad no era una universidad en absoluto" y que "el gobierno no proporcionó la educación pagada" ni les devolvió el dinero. ^{[ 24 ]}

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• Universidad de Farmington. Archivado el 29 de agosto de 2018 en el sitio web Wayback Machine , anunciando su cierre.
• Universidad de Farmington en la Wayback Machine (índice de archivo) - Archivo de la Wayback Machine del sitio web de la universidad cuando estaba activo.