Niño francés desconocido

Un « niño francés desconocido » participó como timonel suplente del equipo mixto ⁽ que antes de su incorporación era el equipo holandés ) que ganó la medalla ^{de oro} en la competición de remo con timonel masculino en los Juegos Olímpicos de Verano de 1900. Se cree que podría ser el medallista olímpico más joven de la historia, pero su identidad sigue siendo desconocida y ha sido objeto de investigación durante muchos años. A pesar de ser mencionado como el «niño francés desconocido» en los archivos olímpicos, su nacionalidad no se conoce con certeza.

El equipo holandés de remo con timonel participó inicialmente con un timonel adulto llamado Hermanus Brockmann , pero después de ser derrotado por una embarcación francesa en la eliminatoria, se dieron cuenta de que tener tres adultos en la embarcación la hacía demasiado pesada. Antes de la final, los remeros François Brandt y Roelof Klein eligieron al azar a un niño del público parisino para que fuera su nuevo timonel. El niño era tan ligero que tuvieron que añadir un peso a la embarcación para que mantuviera el equilibrio con Brandt y Klein. ^{[ 4 ]} El menor peso del niño contribuyó a que el equipo ganara la carrera, superando a la embarcación francesa que quedó en segundo lugar por dos décimas de segundo. ^{[ 3 ]} Después de ganar, los tres posaron para una fotografía antes de que el niño desapareciera entre la multitud. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Los historiadores olímpicos creen que el niño tenía alrededor de ocho años cuando participó en los Juegos Olímpicos de 1900, lo que lo convertiría en el campeón olímpico más joven de la historia. Algunos investigadores, como el historiador neerlandés Ton Bijkerk, creen que tenía doce o trece años en ese momento. ^{[ 5 ]}

La historiadora Hilary Evans describió la identidad del niño como "el mayor misterio olímpico de todos los tiempos" ^{[ 5 ]} , mientras que David Wallechinsky lo llamó " el gran misterio de la historia olímpica" ^{[ 4 ]} . En los Archivos Históricos del COI del Centro de Estudios Olímpicos en Lausana , nunca se le menciona por su nombre, sino que aparece constantemente como el "niño francés desconocido". La única fotografía conocida del niño fue descubierta por Bijkerk, quien dedicó casi cincuenta años a intentar descubrir su identidad ^{[ 5 ]} . La foto fue encontrada en un álbum de fotos conmemorativo que perteneció a Brandt ^{[ 3 ]} . Bill Mallon , el historiador oficial del Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos , estudió varias revistas francesas y alemanas de remo de la década de 1900; ninguna de estas fuentes menciona al timonel. También entrevistó a la hija de Klein en la década de 1980, pero ella dijo que su padre nunca habló del niño ^{[ 4 ] [ 3 ] .}

Según el Almanaque Olímpico de Stan Greenberg , se afirma que el niño se llamaba Marcel Depaillé, aunque el autor señala que se trata de un rumor sin fundamento y que "nadie sabe de dónde surgió". ^{[ 6 ]} En un artículo de 2014 para la revista holandesa De Sportwereld , Bijkerk especuló que el niño podría haber sido miembro de la Sociedad de Remo Basse Seine en Francia. ^{[ 7 ]} Evans especuló, basándose en el parecido visual, que el niño podría haber sido el atleta olímpico belga Alfred Van Landeghem , aunque admitió que la evidencia que respaldaba esta hipótesis era "circunstancial en el mejor de los casos". ^{[ 3 ]}

En 2016, el historiador georgiano Paata Natsvlishvili planteó la hipótesis de que el timonel no era francés, sino un niño georgiano llamado Giorgi Nikoladze, quien se encontraba de gira por Europa con su familia durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1900. Según Natsvlishvili, la hermana de Giorgi, Rusudana Nikoladze, le había contado en 1978 que su hermano había ganado una regata en Francia durante ese período. De adulto, Giorgi Nikoladze se convirtió en matemático, metalúrgico y profesor en la Universidad Estatal de Tiflis . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Varios historiadores de la Sociedad Internacional de Historiadores Olímpicos no estaban convencidos de que Nikoladze fuera realmente el timonel desconocido debido a las pruebas circunstanciales. Bill Mallon dijo que el niño desconocido se parecía "un poco" a Nikoladze. ^{[ 4 ]}