Elector no comprometido

En las elecciones presidenciales de Estados Unidos , un elector no comprometido es una persona nominada para ser electora pero que no se ha comprometido a apoyar a ningún candidato presidencial o vicepresidencial en particular, y es libre de votar por cualquier candidato una vez elegido miembro del Colegio Electoral . ^{[ 1 ]} Las elecciones presidenciales son indirectas : los votantes de cada estado eligen a los electores el día de las elecciones en noviembre, y estos electores eligen al presidente y vicepresidente de Estados Unidos en diciembre. En la práctica, desde el siglo XIX, los electores casi siempre han acordado de antemano votar por un candidato en particular; es decir, se dice que se han comprometido con ese candidato. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en varias elecciones del siglo XX, se llevaron a cabo campañas competitivas por parte de candidatos que no se habían comprometido con ningún nominado presidencial antes de las elecciones. Estas anomalías surgieron en gran medida de fisuras dentro del Partido Demócrata en torno a los temas de los derechos civiles y la segregación . Desde 1964, no se ha llevado a cabo ninguna campaña seria en las elecciones generales para elegir electores no comprometidos en ningún estado.

Un elector no comprometido se distingue de un elector infiel que se compromete a votar por un candidato en particular antes de las elecciones, pero que finalmente vota por otro o no vota en absoluto. ^{[ 1 ]}

Cuando se redactó la Constitución de los Estados Unidos , los Padres Fundadores pretendían que el Colegio Electoral fuera un órgano verdaderamente deliberativo cuyos miembros elegirían a un presidente ( y vicepresidente, después de 1800 ) según sus propias preferencias. ^{[ 3 ]} También dejaron a discreción de la legislatura estatal el método para seleccionar a los electores de cada estado. Aparte de la expectativa implícita de que los electores voten por candidatos que estén constitucionalmente calificados para servir como presidente y vicepresidente, la Constitución no impone ninguna otra restricción al comportamiento de los electores y presupone que cada uno es un agente independiente.

El sistema funcionó sin mucha controversia en las dos primeras elecciones presidenciales en las que George Washington fue elegido presidente por unanimidad y las opiniones de los electores solo divergieron en la elección del vicepresidente, que era considerado por muchos un cargo sin importancia. ^{[ 4 ]} Washington no pertenecía a ningún partido político y esperaba que no se formaran. Sin embargo, las facciones «federalistas» y «antifederalistas» se unieron rápidamente en el Congreso de los Estados Unidos .

Una vez que Washington anunció su intención de retirarse tras su segundo mandato presidencial, la política estadounidense pasó rápidamente a estar dominada por fuertes organizaciones partidistas . Incluso sin este acontecimiento, la realidad era que los electores tenían un único deber constitucional: elegir al presidente y al vicepresidente, sin aspirar a ningún otro cargo federal, ya que los funcionarios federales tienen prohibido constitucionalmente ser electores. En varios estados, las legislaturas elegían a los electores. Entre los estados que seleccionaban a los electores por voto popular, existían diferentes sistemas electorales. Algunos realizaban una votación estatal para todos los electores, un sistema esencialmente similar al que se utiliza actualmente en 48 de los 50 estados, aunque en aquel entonces aún no se había contemplado un mecanismo electoral que pudiera obligar a los votantes a votar por una lista específica de electores presidenciales. Algunos estados elegían a dos electores en una votación estatal y a uno en cada distrito congresional (esencialmente, el sistema que se utiliza hoy en Maine y Nebraska), y algunos estados experimentaron con la selección de electores presidenciales en distritos especiales distintos de sus distritos congresionales. En términos más generales, el derecho al voto (es decir, los requisitos que determinaban quiénes de la población masculina adulta podían votar por los legisladores estatales y federales y, cuando correspondía, por los electores presidenciales) variaba considerablemente de un estado a otro. Sin embargo, independientemente de quiénes pudieran votar por los electores y de cómo se eligieran, la única pregunta relevante que todo posible elector debía responder era por quién votaría para presidente (y, a partir de 1804, para vicepresidente). Además de decidir quiénes serían presidente y vicepresidente, las únicas cuestiones importantes para quienes elegían a los electores eran, quizás, si se podía confiar en que la persona o personas elegidas para representarlos en el Colegio Electoral cumplirían su palabra. Por lo tanto, se volvió cada vez más improbable que alguien fuera elegido para el Colegio Electoral sin hacer una promesa fidedigna de votar por candidatos específicos en nombre de quienes lo elegían.

Para la década de 1830, la mayoría de los estados elegían a sus electores por voto popular. Si bien votar por electores individuales seguía siendo la norma en ese momento, los electores que aparecían en las papeletas eran nominados por las secciones estatales de los partidos nacionales, con el entendimiento de que votarían por el candidato de su partido si resultaban elegidos. Además, para entonces, los partidos políticos habían presionado con éxito a la mayoría de los estados para que permitieran a los votantes emitir un voto por cada elector que les había sido asignado. La principal razón de este sistema era simplificar enormemente la distribución de las papeletas presidenciales. Antes de la introducción del voto secreto , los partidos políticos eran responsables de imprimir y distribuir sus propias papeletas; por lo tanto, permitir a los votantes emitir tantos votos como electores tuviera el estado significaba que un partido podía imprimir una papeleta estandarizada con la misma lista de electores presidenciales del partido para cada estado. Asimismo, ya fuera una consecuencia intencionada o no, este sistema dio como resultado que la mayoría de los estados tuvieran un método de facto (pero no de jure ) de asignación de electores presidenciales en el que el ganador se lo lleva todo .

Con el tiempo, este sistema se convirtió en algo tan habitual en las elecciones presidenciales que, cuando llegó el momento de que los estados se hicieran cargo de la impresión y distribución de las papeletas (un cambio necesario tras la introducción del voto secreto en la década de 1880), la mayoría de los estados no se molestaron en incluir los nombres de los electores en las papeletas, sino que listaron a los candidatos a quienes esos electores se habían comprometido. Al hacerlo, también se aseguraron de que el método de "el ganador se lo lleva todo" para seleccionar a los electores presidenciales, que para entonces ya estaba firmemente arraigado en el sistema electoral presidencial estadounidense, se estableciera por ley en la mayoría de los estados. Sin embargo, hubo algunas excepciones, como Alabama , que se describe más adelante.