Monte Unzen

El Monte Unzen (雲仙岳, Unzen-dake ) es un estratovolcán activo de varios pequeños conos volcánicos superpuestos, cerca de la ciudad de Shimabara, Nagasaki en la isla de Kyushu , la isla principal más al sur de Japón.

En 1792, el colapso de uno de sus domos de lava provocó un megatsunami que causó la muerte de 14.524 personas, en el peor desastre volcánico de la historia de Japón . El volcán estuvo activo por última vez entre 1990 y 1995, y una gran erupción en 1991 generó un flujo piroclástico que mató a 43 personas, entre ellas tres vulcanólogos .

Sus picos más altos son Fugen-dake (普賢岳) a 1.359 metros (4.459 pies) y Heisei-shinzan (平成新山) a 1.486 metros (4.875 pies) . Este último surgió durante las erupciones de la temprana era Heisei del mismo nombre (1989-2019).  

El monte Unzen (o Unzen-dake ) se eleva en la parte central de la península de Shimabara, en la prefectura de Nagasaki . Se encuentra en el anillo exterior de la caldera de Chijiwa, centrada en la bahía de Tachibana, al oeste de la península. Consta de más de 20 montañas; sin embargo, la complejidad de la forma de Unzen-dake se ha expresado mediante diversos números (como Mitake Goho/Mimine Godake, denominado "pico número 24", o Yatsuha, denominado "pico número 36"). Por consiguiente, el uso de solo ocho montañas (a veces tres) se ha acuñado en un sentido estricto, pero históricamente es un nombre que se refiere a toda la cordillera que se alza sobre el mar. A menudo se confunde con el nombre del pico más antiguo, Fugen-dake .

Rodeando el pico más alto de Heisei-shinzan ( 1483 m (4865 pies) ), se encuentran Fugen-dake ( 1359 m (4459 pies) ), Kunimi-dake ( 1347 m (4419 pies) ), Myoken-dake ( 1333 m (4373 pies) ), Nodake ( 1142 m (3747 pies) ), Kusenbedake ( 1062 m (3484 pies) ) y Yadake ( 943 m (3094 pies) ). Fugen-dake y Heisei-shinzan reciben magma de la caldera de Chijiwa. En otras palabras, se abastecen de una cámara magmática bajo la bahía de Tachibana, frente a Obama Onsen. El pico principal es Fugen-dake , pero la actividad volcánica entre 1990 (Heisei 2) y 1995 (Heisei 7) dio origen a Heisei-shinzan , que se encuentra a mayor altitud. Heisei-shinzan es también el pico más alto de la prefectura de Nagasaki.              

Unzen originalmente se leía "onsen" en la notación de una fuente termal , pero se cambió a la notación actual cuando fue designado parque nacional. Se construyó una base de radar del ejército cerca de la cima de Fugen-dake durante la Guerra del Pacífico, donde estaban acuarteladas unas 100 personas. ^{[ 4 ]}

El monte Unzen forma parte de la península de Shimabara , que ha experimentado una intensa actividad volcánica durante millones de años. Los depósitos volcánicos más antiguos de la región datan de hace más de 6  millones de años, y entre 2,5 y 0,5 millones de años atrás se produjeron extensas erupciones en toda la península  .

Los orígenes del complejo de Unzen se remontan a la formación de una fosa tectónica mediante fallas en la corteza terrestre. Esto provocó que partes de la península se hundieran hasta 1000 metros (3300 pies) por debajo del nivel del mar y pudo haber causado que la actividad eruptiva se concentrara en un punto dentro de la fosa. Las erupciones de lava dacítica comenzaron en un lugar ligeramente al sur del actual monte Unzen y migraron hacia el norte con el tiempo. 

El volcán creció rápidamente durante sus primeros 200.000  años, formando un cono muy grande. Las erupciones posteriores, durante los siguientes 150.000  años, rellenaron gran parte del graben. Inicialmente, la actividad estuvo dominada por flujos de lava y ceniza andesítica en bloques, que cambiaron a flujos de pumita dacítica y depósitos de caída aérea entre 500.000 y 400.000 años atrás. El período comprendido entre 400.000 y 300.000 años atrás vio la colocación de grandes áreas de depósitos de flujos piroclásticos y lahares; estos forman la mayor parte del abanico volcánico que rodea al volcán. Desde hace 300.000 hasta 150.000 años atrás, se depositaron gruesos depósitos freatomagmáticos , lo que sugiere que el hundimiento del volcán en su graben fue rápido durante este período.   

La actividad volcánica se ha extendido desde hace 150.000  años hasta la actualidad en diversos puntos del complejo volcánico, formando cuatro domos principales en diferentes épocas: los picos volcánicos No-dake (de 70.000 a 150.000  años de antigüedad), Myōken-dake (de 25.000 a 40.000  años), Fugen-dake (de menos de 25.000  años) y Mayu-yama (de 4.000  años). Fugen-dake ha sido el lugar de la mayoría de las erupciones durante los últimos 20.000  años y se encuentra a unos 6 kilómetros (3,7 millas) del centro de Shimabara. 

En diciembre de 1663, el volcán Fugen-dake entró en erupción, produciendo flujos de lava que cubrieron un bosque de más de 1 km (0,62 millas) . En la primavera del año siguiente, se produjo una inundación proveniente del cráter de la isla Kujuku, ubicado en el flanco sureste del Fugen-dake a una altitud de 600 metros (2000 pies) . Más de 30 personas perdieron la vida. ^{[ 5 ]}   

La erupción más mortífera del Unzen ocurrió en 1792 , comenzando con un terremoto en noviembre del año anterior. El 10 de febrero de 1792, comenzaron las erupciones del cráter Jigokuato del Fugen-dake. Los flujos de lava comenzaron el 1 de marzo y continuaron durante casi dos meses. El 22 de marzo, se produjeron columnas volcánicas y la lava también fluyó fuera del cráter. El 25 de marzo, se elevaron humos y la lava fluyó por la parte noreste del Fugen-dake a una longitud total de 2,7 km (1,7 millas) . Finalmente, el flanco este del domo Mayu-yama colapsó inesperadamente tras un terremoto posterior a la erupción, creando un deslizamiento de tierra hacia la bahía de Ariake . Esto causó un tsunami que mató a unas 15.000 personas. A partir de 2011  Es la peor erupción relacionada con un volcán en Japón. ^{[ 6 ]}

Tras 1792, el volcán permaneció inactivo hasta que volvió a entrar en erupción en noviembre de 1990. El 3 de junio de 1991 se produjo un gran flujo piroclástico que causó la muerte de 43 personas. La actividad volcánica cesó definitivamente en 1995.

En 1999, se inició un ambicioso proyecto en el Monte Unzen para perforar profundamente dentro del volcán y tomar muestras de magma en el conducto de erupción de 1990-1995 . ^{[ 7 ]} El proyecto esperaba arrojar luz sobre algunas cuestiones fundamentales en vulcanología, como por qué el magma viaja repetidamente en los mismos conductos a pesar de la solidificación del magma en ellos al final de cada erupción, y cómo puede perder suficiente gas en su ascenso para erupcionar efusivamente en lugar de explosivamente.

La perforación comenzó con sondeos de prueba para evaluar la viabilidad de un pozo profundo . Se perforaron dos pozos, de 750 metros (2460 pies) y 1500 metros (4900 pies) de profundidad, y los testigos extraídos se utilizaron para determinar con mayor precisión la historia eruptiva del volcán Unzen. Posteriormente, se perforó un pozo adicional de 350 metros (1150 pies) de profundidad para probar los métodos que se utilizarían en el proyecto de perforación final.   

La perforación principal comenzó en 2003, partiendo del flanco norte del volcán con un agujero de 440 mm (17 pulgadas) con un ángulo de 25 grados con respecto a la vertical. A mayores profundidades, la dirección de la perforación se inclinó hacia el conducto, alcanzando un ángulo de 75 grados con respecto a la vertical a una profundidad de 800 metros (2600 pies) . La perforación alcanzó los 1800 metros (5900 pies) , la profundidad objetivo original, sin llegar al conducto, pero en julio de 2004, a una profundidad de 1995 metros (6545 pies) , finalmente se llegó al conducto. La profundidad vertical por debajo de la cumbre era de 1500 metros (4900 pies) .      

La temperatura en el conducto era de aproximadamente 155 °C (311 °F) , mucho menor que las estimaciones previas a la perforación, que rondaban los 500 °C (932 °F) o más. Esto se atribuyó a la circulación hidrotermal, que aceleró el enfriamiento del magma durante los nueve o diez años transcurridos desde el final de la erupción.    

El río Arie nace en el monte Unzen y desemboca en el mar de Ariake.

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• Lista de erupciones volcánicas por número de víctimas mortales.
• Lista de volcanes en Japón
• Monte Pinatubo
• Unzen Onsen
• Teleférico de Unzen

• Unzendake – Agencia Meteorológica de Japón (en japonés)
• "Unzendake: Catálogo nacional de los volcanes activos de Japón" (PDF) .– Agencia Meteorológica de Japón
• Volcán Unzen – Servicio Geológico de Japón
• Mirando al interior de un volcán: Perforando el Unzen – Geotimes