Por encima del mundo

«Arriba el mundo» es una novela de Paul Bowles publicada por primera vez en 1966 por Simon and Schuster y en Gran Bretaña por Peter Owen Publishers en 1967. ^{[ 1 ]} «Arriba el mundo» fue la última de las cuatro novelas de Bowles. ^{[ 2 ]}

En medio de su viaje, el Dr. Slade y su esposa se topan por casualidad con una señora de aspecto importante que les dice que va a visitar a su hijo. Al llegar en barco a un pueblo de provincias en un país latinoamericano sin nombre, descubren que el alojamiento es escaso, así que la Sra. Slade acepta compartir una habitación con ella en un hotel de mala muerte por una sola noche. Durante esa noche, la señora es asesinada con una inyección de curare , pero cuando los Slade parten muy temprano a la mañana siguiente para tomar una conexión, la Sra. Slade cree erróneamente que la mujer que yace a su lado sigue profundamente dormida.

Unos días después, en otra ciudad, leyeron en el periódico que el hotel se había incendiado justo después de que se marcharan y que la mujer había muerto en el fuego. Nadie sospechaba la verdadera razón: un incendio provocado para encubrir el asesinato. Fue entonces cuando el doctor y la señora Slade conocieron a Grove Soto, un joven encantador y aparentemente rico que les ofreció su hospitalidad. Cuando se descubrió que la mujer fallecida era su madre y Soto fingió sorpresa por su muerte prematura, los estadounidenses no tenían ni idea de que, en realidad, él la había mandado matar por avaricia.

Como Soto no puede estar seguro de que la señora Slade desconozca por completo el crimen, les ofrece su hospitalidad, los invita a su granja en el campo y los anima a quedarse más tiempo del previsto. Al mismo tiempo, con la ayuda de su personal doméstico y de su amante cubana de diecisiete años , Luchita, les administra un cóctel de drogas cuyos efectos, incluida la amnesia parcial, los inocentes estadounidenses confunden con los síntomas de una grave infección viral, de la que supuestamente se recuperan lentamente.

Finalmente, el doctor Slade, apenas consciente durante días, desaparece, mientras su joven esposa sospecha que fuerzas siniestras están en juego. Huye al pueblo más cercano, donde se celebra una fiesta, solo para descubrir que Soto también ha planeado su huida. Sin volver a ver a su marido, debe enfrentarse a su adversario y a su propio destino entre los vítores de los habitantes del pueblo.

Aunque Bowles quedó satisfecho con la calidad literaria de su cuarta y última novela, Up Above the World (aunque inicialmente no estaba contento con el título) ^{[ 3 ]} comentó en 1988:

En cuanto a las novelas, la que más me gusta es Por encima del mundo porque es la mejor escrita. Al fin y al cabo, uno escribe para escribir bien, para usar bien el lenguaje, para que las palabras digan lo máximo posible, con el menor número de ellas… ^{[ 4 ]}

El crítico literario Colm Tóibín observa que “A pesar de la alta opinión que Bowles tiene de la escritura, hay pasajes de gran tedio rítmico seguidos de pasajes de una banalidad casi exquisita”. ^{[ 5 ]}

El crítico literario Francis Fytton escribe en The London Magazine :

En efecto , «Por encima del mundo» es la primera vez que Bowles intenta conciliar su escritura alucinatoria con la puramente comunicativa; y el resultado, aunque sea su obra mejor escrita hasta la fecha, es confuso… Su talento para la fantasía, para confrontar al lector con lo inesperado, para hacerle mirar en un espejo deformante, es muy grande; pero no puede explicar lo inexplicable. En la actualidad parece estar buscando una intimidad que no pueden compartir quienes no son adictos… ^{[ 6 ]}

Conrad Knickerbocker, del New York Times, escribe:

Uno de los principales talentos del Sr. Bowles reside en la construcción lenta y artística de la tensión, un crescendo gradual de detalles aparentemente inofensivos que culmina en un grito. Logra este efecto mediante un estilo implacable, plano y objetivo, casi sin tono, que reprime la emoción incluso en los momentos cruciales... En "Arriba del mundo", el Sr. Bowles se comporta como un músico enamorado de una melodía que interpreta magníficamente, pero una y otra vez. La novela es desequilibrada: 193 páginas de tensión y 26 de liberación. Cuando finalmente llega, el alivio es tan banal que resulta un anticlímax. ^{[ 7 ]}

Knickerbocker añade: «Aun así, vale la pena leer *Up Above the World* , aunque solo sea para ver cómo un escritor de primera categoría crea una atmósfera de amenaza. Y el tema del Sr. Bowles, la destrucción de la inocencia, se define, si no se resuelve, con una habilidad que confirma una vez más su talla». ^{[ 8 ]}

• Dorothy B. Hughes creó una atmósfera similar de cine negro en torno a una fiesta local en su novela de 1946, Ride the Pink Horse .
• La amnesia juega un papel decisivo en la novela de John Franklin Bardin de 1946, El perchero mortal .

• Bowles, Paul . 2001. Paul Bowles; Cuentos completos, 1939-1976 . Black Sparrow Press. Santa Rosa. 2001. ISBN 0-87685-396-3
• Fytton, Francis. 1967. Los sueños imposibles de Paul Bowles . London Magazine. Febrero de 1967. https://www.enotes.com/topics/paul-bowles/critical-essays/bowles-paul-1910-1 Recuperado el 10 de julio de 2022.
• Hibbard, Allen. 1993. Paul Bowles: Un estudio de la narrativa breve . Twayne Publishers. Nueva York. ISBN 0-8057-8318-0
• Knickerbocker, Conrad. 1966. La destrucción de la inocencia. The New York Times. 12 de marzo de 1966. https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/books/98/05/17/specials/bowles-world.html Recuperado el 19 de julio de 2022.
• Tóibín, Colm . 2007. Avoid the Orient . Reseña de Paul Bowles: A Life, de Virginia Spencer Carr . London Review of Books , vol. 29, n.º 1, 4 de enero de 2007. https://www.lrb.co.uk/the-paper/v29/n01/colm-toibin/avoid-the-orient . Consultado el 11 de julio de 2022.