Upiga

Los huevos se depositan individualmente en las flores abiertas del cactus senita, ya sea en los pétalos, las anteras o el tubo de la corola . ^{[ 3 ]}

Las larvas pueden eclosionar a las pocas horas de la puesta de huevos, pero pueden tardar hasta tres días. Las larvas de primer estadio perforan las flores del cactus senita hacia el fruto en desarrollo. Esto ocurre entre cinco y seis días después, ya que la corola se vuelve impenetrable, impidiendo el acceso de las larvas al fruto. El segundo estadio comienza cuando las larvas empiezan a comer el fruto en desarrollo. Las larvas se desarrollan hasta el tercer estadio después de alcanzar los ocho días de edad. Entonces perforan un orificio de salida a través del fruto y, entre los doce y diecisiete días de edad, pupan o entran en diapausa , un estado de dormancia del desarrollo, para pasar el invierno en el tallo de la senita y emerger en una temporada de floración posterior. ^{[ 5 ]}

A diferencia de otros lepidópteros , cuyas larvas pasan por al menos cuatro estadios, las larvas de la polilla senita solo tienen tres. Esto podría deberse a limitaciones de tamaño, ya que las larvas que continúan creciendo más allá del tercer estadio son demasiado grandes para emerger por los orificios de salida creados previamente por las larvas; a la limitación de tiempo que requiere que el crecimiento larval se complete antes de que el fruto madure por completo; o posiblemente a mantener el ciclo de vida corto para que se puedan completar varias generaciones en una sola temporada de floración. ^{[ 5 ]}

La pupación tiene lugar en el tallo del cactus y los adultos emergen de los orificios de salida creados durante la etapa larvaria anterior. ^{[ 5 ]}

Las hembras adultas son las principales visitantes de las flores. Recolectan polen usando el cepillo posterior y lo depositan activamente en los estigmas. Además, las polillas pueden entrar en la flor para recolectar néctar. ^{[ 4 ]} Los adultos descansan sobre las espinas de los cactus durante el día. ^{[ 6 ]} Los adultos se aparean sobre las espinas maduras de los cactus.

La oviposición tiene lugar en las flores del cactus senita, que se abren después del atardecer durante seis a doce horas, desde finales de marzo hasta septiembre. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Los huevos se depositan uniformemente entre las flores, con un solo huevo por flor. Cada flor permanece abierta solo una noche. Se cree que la oviposición singular reduce la competencia por los recursos alimenticios entre las larvas, así como el riesgo general de muerte larval por aborto del fruto al distribuir los huevos entre varias flores. ^{[ 3 ]}

Por su número, las hembras ovipositan con mayor frecuencia en los pétalos. Sin embargo, al considerar la variación en la superficie, la oviposición ocurre con mayor frecuencia en las anteras y el tubo de la corola. Estos huevos tienen una tasa de supervivencia un 40 % mayor que los huevos depositados en los pétalos, quizás debido a la menor distancia al fruto desde las anteras y el tubo de la corola o a la mayor dificultad de entrar en el fruto desde los pétalos pegajosos y marchitos. ^{[ 3 ]}

Una proporción significativa, entre el 12 y el 17%, de las polillas que sobreviven hasta la pupación mueren a causa de avispas endoparásitas . Estas avispas depositan sus huevos en el cuerpo del huésped, y las larvas lo matan al eclosionar. ^{[ 4 ]}

Varias características del cactus senita permitieron la coevolución del mutualismo con la polilla senita. La primera es la apertura nocturna de las flores, que favorece las interacciones con el único polinizador nocturno del cactus, la polilla senita. La segunda característica es la autoincompatibilidad de la planta huésped, lo que conlleva una dependencia de los polinizadores para la reproducción. La tercera característica es la producción limitada de frutos con una reducción en la producción de néctar. La menor producción de néctar sugiere una menor necesidad de atraer polinizadores, como ocurriría en el mutualismo obligado, donde los polinizadores dependen de la planta huésped para la reproducción. ^{[ 6 ]}

La polilla de la senita es el sexto ejemplo conocido de polinización con consumo de semillas y el tercer ejemplo conocido de polinización obligada con consumo de semillas. ^{[ 4 ] [ 8 ]} El mutualismo entre el cactus de senita y la polilla de la senita es similar al mutualismo observado entre los higos y las avispas de los higos , y las yucas y las polillas de las yucas . ^{[ 4 ]} El mutualismo de la polilla de la senita es único, ya que no es el único polinizador de su planta hospedante; el cactus de senita es polinizado por algunas especies de abejas además de la polilla de la senita. Esto es atípico del mutualismo especializado y obligado, y podría sugerir que el cactus de senita se encuentra en un estado de transición evolutiva, desde un mutualismo general con copolinizadores hasta una dependencia completa de la polilla de la senita para la polinización. ^{[ 7 ]}