Uppark

HG Wells, de 20 años, pasó el invierno de 1887/88 convaleciendo en Uppark, donde su madre, Sarah, había trabajado como ama de llaves entre 1880 y 1893. ^{[ 4 ]} Anteriormente, había trabajado allí entre 1850 y 1855 como criada de la hermana de Lady Fetherstonhaugh, y Wells la había visitado muchas veces durante su infancia. El padre de Wells, Joseph , jardinero, trabajaba en Uppark desde 1851, y él y Sarah se casaron en 1853. ^{[ 5 ]}

La casa y la jerarquía social que representaba tuvieron un efecto importante en la perspectiva de Wells. Las profundas divisiones de clase que observó allí contribuyeron a inspirar muchas de sus ideas meritocráticas, liberales y socialistas. ^{[ 6 ]} Este desarrollo se vio reforzado por su descubrimiento, en la gran biblioteca de Uppark, de obras de filósofos y radicales como Platón , Voltaire y Thomas Paine . ^{[ 7 ]} Estas impresiones se reflejaron en su obra posterior: por ejemplo, se suele considerar que el contraste entre el mundo soleado y despreocupado de los Eloi y las oscuras cuevas de los Morlocks en La máquina del tiempo se inspiró en las desigualdades que Wells observó en Uppark. ^{[ 8 ]} También fue significativo el descubrimiento por parte de Wells de un telescopio en el ático de la casa, que le brindó al futuro autor de La guerra de los mundos su primera oportunidad de examinar el cielo nocturno en detalle. ^{[ 9 ]}

El 30 de agosto de 1989, el edificio quedó devastado por un incendio provocado por el soplete de un obrero mientras reparaba las láminas de plomo del tejado, tan solo dos días antes de que se finalizara la obra. ^{[ 10 ]} El incendio se desató durante el horario de apertura. Numerosas obras de arte y muebles fueron rescatados del edificio en llamas por miembros de la familia Meade-Fetherstonehaugh, personal del National Trust y particulares. Aunque el ático y la primera planta se derrumbaron sobre las plantas inferiores y su contenido se perdió por completo, los suelos se separaron en gran medida de los muros de la planta baja y gran parte de los paneles y la decoración sobrevivieron.

Gran parte del contenido de la planta baja quedó aplastado, pero no quemado; la estructura metálica pudo enderezarse y limpiarse, las lámparas de araña de cristal pudieron volver a ensamblarse e incluso las elaboradas borlas de los cables de las lámparas pudieron conservarse. La decisión de restaurar la casa se tomó tras determinar que la restauración resultaría más económica que el pago total por una pérdida completa.

La mayoría de los cuadros y muebles de la casa se salvaron. El edificio fue restaurado por completo, recuperando muchos oficios perdidos durante el proceso, y reabrió sus puertas en 1995. ^{[ 11 ]} Algunos "marcadores críticos" permanecen donde los visitantes aún pueden ver la historia del incendio; por ejemplo, muchas de las tablas del piso principal de la planta baja conservan marcas de quemaduras. ^{[ 12 ]}