Clase media alta

Si bien muchos estadounidenses creen que el ingreso es el principal determinante de la clase social, la ocupación, el privilegio cultural y el nivel educativo también son importantes. El ingreso está determinado por la reemplazabilidad de las habilidades. ^{[ 4 ]} Una ocupación que contribuya socialmente y que requiera habilidades poco comunes ofrecerá una mayor remuneración. ^{[ 8 ]} También existen diferencias entre el ingreso familiar y el individual . En 2005, el 42% de los hogares estadounidenses (el 76% del quintil superior ) tenía dos o más perceptores de ingresos ; como resultado, el 18% de los hogares, pero solo el 5% de los individuos, tenían ingresos de seis cifras . ^{[ 9 ]} Para ilustrarlo, dos enfermeras que ganan $55,000 al año cada una pueden ganar más, en términos familiares, que un abogado soltero que gana una mediana de $95,000 anuales. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los sociólogos Dennis Gilbert, William Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15% de la población. Utilizando la cifra del 15%, se puede definir la clase media alta estadounidense como el grupo de personas cuyos ingresos personales superan los 62.500 dólares (101.000 dólares en 2024), que suelen residir en hogares con ingresos de seis cifras. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 12 ]} La diferencia entre los ingresos personales y los del hogar se puede explicar considerando que el 76% de los hogares con ingresos superiores a 90.000 dólares (el 20% superior, 170.000 dólares para superar este umbral en 2020) tenían dos o más perceptores de ingresos. ^{[ 9 ]} En 2024, el umbral para entrar en el 10% superior de los ingresos de los hogares estadounidenses es de 230.000 dólares. ^{[ 13 ]}

Los umbrales de ingresos mencionados anteriormente pueden variar mucho según la región debido a diferencias significativas en el ingreso promedio según la región y el desarrollo urbano, suburbano o rural. En los suburbios más caros, el umbral para el 15% de los que más ganan puede ser mucho más alto. Por ejemplo, en 2006, los diez condados con mayores ingresos tenían ingresos familiares medianos de $85,000 en comparación con un promedio nacional de alrededor de $50,000. El 15% de los que más ganan en Estados Unidos a nivel nacional tiende a estar más concentrado en estos condados suburbanos más ricos donde el costo de vida también es más alto. Si los hogares de clase media que ganan entre el percentil 50 ($46,000) y el percentil 85 ($62,500) tienden a vivir en áreas con un costo de vida más bajo, entonces su diferencia en el ingreso real puede ser menor de lo que sugieren las diferencias en el ingreso nominal .

La ideología política no está correlacionada con la clase social . En términos de ingresos, los liberales tienden a estar vinculados con los conservadores proempresariales. ^{[ 16 ]} La mayoría de los hogares con ingresos medios-altos tienden a ser más derechistas en cuestiones fiscales pero más izquierdistas en cuestiones sociales. ^{[ 17 ]} La mayoría, entre el 50% y el 60%, de los hogares con ingresos superiores a 50.000 dólares en total, no todos de clase media alta, ^{[ 6 ]} apoyaron al Partido Republicano en las elecciones de 2000, 2004 y 2006. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La clase media alta suele ser el grupo que crea movimientos sociales populares , como el movimiento por la paz , el movimiento antinuclear , el ecologismo , el movimiento antitabaco y, en el pasado, las leyes dominicales y el movimiento por la templanza . Algunos afirman que esto se debe a que es la clase más numerosa (y también la más humilde) con poder económico para financiar campañas de cambio, mientras que otros sostienen que se debe a su autoimpuesta responsabilidad moral de «salvar a las personas [menos inteligentes] de sí mismas». ^{[ 2 ]}