Unidad de las llanuras superiores

La unidad de llanuras superiores son los restos de un manto de 50 a 100 metros de espesor que se ha descubierto en las latitudes medias del planeta Marte . Se investigó por primera vez en la región de Deuteronilus Mensae ( cuadrángulo de Ismenius Lacus ), pero también se encuentra en otros lugares. Los restos consisten en conjuntos de capas inclinadas en cráteres de impacto , en depresiones y a lo largo de mesetas . ^[1] Los conjuntos de capas inclinadas pueden ser de varios tamaños y formas; algunos parecen pirámides aztecas de América Central .

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  Estructura estratificada en un cráter que probablemente sea lo que queda de una unidad estratificada que alguna vez cubrió un área mucho más grande. El material de esta unidad cayó del cielo en forma de polvo cubierto de hielo. La fotografía fue tomada por HiRISE, bajo el programa HiWish . La imagen es del cuadrángulo Hellas .

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  Capas inclinadas, como las ve HiRISE bajo el programa HiWish. La ubicación es el cuadrángulo Hellas .
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  Capas inclinadas, como las ve HiRISE bajo el programa HiWish. La ubicación es el cuadrángulo Hellas .
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  Capas inclinadas, como las ve HiRISE bajo el programa HiWish. La ubicación es el cuadrángulo Hellas .

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  Capas de inmersión, como las ve HiRISE con el programa HiWish
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  Vista cercana de las capas inclinadas a lo largo de la pared de una mesa, como las ve HiRISE bajo el programa HiWish. La ubicación es el cuadrángulo del Lago Ismenius .
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  Capas sumergidas en un cráter, como las observa HiRISE en el marco del programa HiWish
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  Características estratificadas en el cráter, como las observa HiRISE en el marco del programa HiWish
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  Estructura estratificada en un cráter, como la observa HiRISE con el programa HiWish
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  Formación de capas en el parque Red Rocks , Colorado. Tiene un origen diferente al de las de Marte, pero tiene una forma similar. Las formaciones de la región de Red Rocks se originaron por la elevación de las montañas.
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  Capas de inmersión, como las ve HiRISE con el programa HiWish
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  Estructuras en capas, como las ve HiRISE en el programa HiWish
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  Capas de inmersión, como las ve HiRISE con el programa HiWish

Esta unidad también se degrada en terreno cerebral . El terreno cerebral es una región de crestas laberínticas de 3 a 5 metros de altura. Algunas crestas pueden consistir en un núcleo de hielo, por lo que pueden ser fuentes de agua para futuros colonos.

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  Estructura pequeña y estratificada, como la que se observa en HiRISE con el programa HiWish. La imagen también muestra la formación del terreno cerebral. El terreno cerebral parece comenzar con fosas que se hacen más largas y más complicadas. La imagen es del cuadrángulo Hellas .
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  Características en capas y terreno cerebral, como lo ve HiRISE bajo el programa HiWish La unidad de llanuras superiores a menudo se transforma en terreno cerebral.
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  El terreno cerebral se forma a partir de una capa más gruesa, como se observa en HiRISE en el marco del programa HiWish. Las flechas muestran cómo la unidad más gruesa se divide en células más pequeñas.
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  El terreno cerebral se está formando a partir de la ruptura de la unidad de las llanuras superiores, como lo ve HiRISE en el marco del programa HiWish. La flecha señala un lugar donde se están formando fracturas que se convertirán en terreno cerebral.
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  El terreno cerebral se está formando a partir de la ruptura de la unidad de las llanuras superiores, como lo ve HiRISE en el marco del programa HiWish. La flecha señala un lugar donde se están formando fracturas que se convertirán en terreno cerebral.

Algunas regiones de la unidad de llanuras superiores presentan grandes fracturas y depresiones con bordes elevados; dichas regiones se denominan llanuras superiores acanaladas. Se cree que las fracturas comenzaron con pequeñas grietas provocadas por tensiones. Se sugiere que la tensión es la que inicia el proceso de fractura, ya que las llanuras superiores acanaladas son comunes cuando las plataformas de escombros se juntan o están cerca del borde de las plataformas de escombros; dichos sitios generarían tensiones de compresión. Las grietas expusieron más superficies y, en consecuencia, más hielo en el material se sublima en la delgada atmósfera del planeta. Con el tiempo, las grietas pequeñas se convierten en grandes cañones o depresiones.

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  Material de las llanuras superiores con nervaduras bien desarrollado. Comienzan con pequeñas grietas que se expanden a medida que el hielo se sublima de las superficies de la grieta. La fotografía se tomó con HiRISE en el programa HiWish
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  Grietas pequeñas y grandes, como las observa HiRISE en el marco del programa HiWish. Las grietas pequeñas de la izquierda se agrandarán hasta hacerse mucho más grandes debido a la sublimación del hielo del suelo. Una grieta expone una mayor superficie, por lo que aumenta considerablemente la sublimación en el aire enrarecido de Marte.
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  Capas de inmersión, como se observan con HiRISE en el programa HiWish. Además, el material de las llanuras superiores acanaladas es visible en la parte superior derecha de la imagen. Se está formando a partir de la unidad de llanuras superiores y, a su vez, se está erosionando hasta convertirse en terreno de corteza.
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  Vista de grietas de tensión y grietas más grandes que se han agrandado por sublimación (hielo transformándose directamente en gas). Este puede ser el comienzo de un terreno estriado.
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  Evolución del terreno acanalado a partir de grietas por tensión: las grietas de la izquierda eventualmente se agrandarán y se convertirán en terreno acanalado hacia el lado derecho de la imagen, como se ve mediante HiRISE bajo el programa HiWish

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  Vista amplia que muestra terreno acanalado y terreno cerebral, como lo ve HiRISE bajo el programa HiWish
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  Terreno acanalado que se forma a partir de la unidad de llanura superior, como se ve en HiRISE en el programa HiWish. La formación comienza con grietas que mejoran la sublimación. El recuadro muestra el tamaño de un campo de fútbol.

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  Vista amplia que muestra el contacto entre la parte inferior de la imagen de la unidad de llanuras superiores y una unidad inferior, como se ve mediante CTX
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  El contacto, tal como lo ve HiRISE en el marco del programa HiWish, se está desintegrando la unidad de las llanuras superiores de la izquierda. En el lado derecho de la imagen hay una unidad inferior.
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  Vista cercana del contacto, como lo vio HiRISE en el programa HiWish. La imagen muestra detalles de cómo se rompe el material de las planicies superiores. La formación de muchas fracturas parece preceder a la ruptura.

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  Vista amplia de la unidad de llanuras superiores erosionándose en huecos, como se ve mediante HiRISE bajo el programa HiWish. Partes de esta imagen se amplían en las siguientes imágenes.
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  Vista cercana de la unidad de llanura superior erosionándose en huecos, como se ve por HiRISE bajo el programa HiWish. La ruptura comienza con grietas en la superficie que se expanden a medida que más y más hielo desaparece del suelo.
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  Vista cercana de los huecos, como los ve HiRISE bajo el programa HiWish

Las grietas pequeñas a menudo contienen pequeños hoyos y cadenas de hoyos; se cree que estos son de la sublimación del hielo en el suelo. ^{[2] [3]} Grandes áreas de la superficie marciana están cargadas de hielo que está protegido por una capa de un metro de espesor de polvo y otros materiales. Sin embargo, si aparecen grietas, una superficie fresca expondrá el hielo a la fina atmósfera. ^{[4] [5]} En poco tiempo, el hielo desaparecerá en la fría y fina atmósfera en un proceso llamado sublimación . El hielo seco se comporta de manera similar en la Tierra. En Marte, se ha observado la sublimación cuando el módulo de aterrizaje Phoenix descubrió trozos de hielo que desaparecieron en unos pocos días. ^{[6] [7]} Además, HiRISE ha visto cráteres frescos con hielo en el fondo. Después de un tiempo, HiRISE vio desaparecer el depósito de hielo. ^[8]

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  Los grumos de material brillante del tamaño de un dado en la fosa agrandada "Dodo-Goldilocks" desaparecieron en el transcurso de cuatro días, lo que implica que estaban compuestos de hielo que se sublimó después de la exposición. ^{[7] [9]}
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  Versiones en color de las fotografías que muestran la sublimación del hielo, con la esquina inferior izquierda de la fosa ampliada en los recuadros de la parte superior derecha de las imágenes.

Se cree que la unidad de las llanuras superiores cayó del cielo y cubre varias superficies, como si hubiera caído de manera uniforme. Como es el caso de otros depósitos del manto, la unidad de las llanuras superiores tiene capas, es de grano fino y rica en hielo. Está muy extendida; no parece tener una fuente puntual. La apariencia superficial de algunas regiones de Marte se debe a la forma en que se ha degradado esta unidad. Es una de las principales causas de la apariencia superficial de las plataformas de escombros lobulados . ^[3] Se cree que la estratificación de la unidad de manto de las llanuras superiores y otras unidades de manto se debe a cambios importantes en el clima del planeta. Los modelos predicen que la oblicuidad o inclinación del eje de rotación ha variado desde sus 25 grados actuales hasta quizás más de 80 grados a lo largo del tiempo geológico. Los períodos de alta inclinación harán que el hielo en los casquetes polares se redistribuya y cambie la cantidad de polvo en la atmósfera. ^{[10] [11] [12]}

• Medios relacionados con el Cuadrángulo de Hellas en Wikimedia Commons