Zohar superior

Alto Zohar ( en hebreo : זהר עילית ), también conocido como Rogem Zohar , es un yacimiento arqueológico situado en las afueras de la ciudad israelí de Arad . Se cree que fue el emplazamiento de una fortaleza de la época bizantina y parte de una línea de defensa romana contra los asaltantes del desierto. Investigaciones más recientes sugieren que su construcción tuvo fines económicos más que militares. ^{[ 1 ]}

El castellum del Alto Zohar se sitúa en una plataforma plana de una cresta de fuerte pendiente en el lado norte de una colina conocida como Rosh Zohar, «Cabeza de Zohar» («cabeza» como punto topográfico prominente), al sureste de Arad. ^{[ 1 ] [ 2 ]} No aparece referenciado en fuentes antiguas, por lo que se desconoce su nombre antiguo. Aparece como Khirbet Gazza en los escritos de Albrecht Alt y también está correctamente marcado en los mapas del período del Mandato Británico , ambos de la década de 1930. Vuelve a aparecer en los escritos de Mordechai Gichon sobre el Limes Palaestinae , pero solo fue excavado entre 1985 y 1986 por un equipo de la Escuela Británica de Arqueología en Jerusalén, dirigido por Richard P. Harper. El informe final de la excavación se publicó en 1997. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El emplazamiento del Zohar Superior ocupa aproximadamente 26 metros cuadrados , un pequeño fuerte cuadrado con torres salientes en cada esquina. No es un cuadrado perfecto, pero más que por descuido, esto se debe al deseo de aprovechar las características del propio terreno. El fuerte se construyó con sílex denso extraído de una cantera cercana, aunque se utilizó piedra caliza para las puertas y algunas esquinas exteriores de las torres. Las murallas variaban entre 1 y 1,5 metros de ancho y se construyeron con caras estriadas tanto en el interior como en el exterior. Asentadas sobre una base poco profunda, se colocaron con tierra húmeda y se rellenaron con pequeños escombros. Cada torre de esquina medía aproximadamente 4 x 4,5 metros y contenía un nivel inferior y otro superior. Sus muros se conservaron hasta una altura de 3 metros. El acceso a la parte superior de las murallas se realizaba mediante un par de escaleras en los muros norte y sur. En el centro del patio, que mide aproximadamente 17 metros cuadrados, se encontraba una cisterna excavada en la roca madre. La cisterna era circular, de 3,75 metros de diámetro y 5 metros de profundidad. En el lado este del patio se encontraban tres habitaciones, aunque las habitaciones norte y sur fueron demolidas en algún momento, quedando una sola que pudo haber servido como capilla. La puerta de entrada del pequeño fuerte, de aproximadamente 2 metros de ancho, se ubicaba en el centro del muro occidental. En algún momento se construyó un muro desde la torre en la esquina noroeste del fuerte, pasando por la puerta de entrada y paralelo al muro. Este quizás servía de refugio para los animales. ^{[ 2 ]}

Solo se recuperó una pequeña cantidad de monedas identificables en el sitio. Excepto por una sola moneda fechada en el reinado de Diocleciano , perforada y por lo tanto usada como amuleto de buena suerte, la evidencia numismática sugiere que el sitio estuvo ocupado desde la primera mitad del siglo V. La mayor cantidad de monedas data del siglo VI, particularmente del comienzo del reinado del emperador bizantino Justiniano I. No hay monedas que daten después del 550 d. C. ^{[ 3 ]} Se desenterraron más de 43 000 fragmentos en Upper Zohar, el 55 % de los cuales eran utensilios de cocina locales y otro 42 % otras cerámicas toscas, aunque el 3 % eran cerámica fina importada, incluyendo africana , focea y chipriota de engobe rojo. ^{[ 4 ]} La cerámica datable estaba dominada por tipos del siglo VI, varios de los cuales se sabe que continuaron hasta el siglo VII. No se encontró ningún ejemplo que datara de antes de finales del siglo V, incluidos los encontrados dentro de las zanjas de cimentación del fuerte. Harper señala que «no se descubrieron hallazgos específicamente militares en el sitio», aunque el informe final de excavación menciona una punta de lanza y dos piedras de honda. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los hallazgos faunísticos incluyen más de 23 000 huesos de mamíferos, 2000 huesos de aves y una cantidad similar de peces. El 86 % de los huesos de mamíferos pertenecían a caprídidos y otro 12 % a cerdos, mientras que los huesos de aves están dominados por el pollo doméstico. Las especies de peces encontradas en el fuerte incluyen peces de agua dulce y salada, tanto del Mediterráneo como del Mar Rojo . ^{[ 4 ]}

El Alto Zohar se encuentra a lo largo de una antigua ruta que va desde Arabia y el Arava hacia el corazón de Palestina y los puertos del Mediterráneo . Comenzando en Ein Bokek , a orillas del Mar Muerto , donde se alza otro pequeño fuerte, la ruta pasa por otro fuerte en Hatrurim antes de llegar al Alto Zohar. Allí, la ruta se une a otro camino que viene del Mar Muerto y pasa por el fuerte de Mezad Zohar , situado al sureste, antes de dirigirse al oeste hacia el norte del Néguev . Al igual que estos y otros fuertes similares, se encuentra en un punto donde la topografía obliga a quienes transitan por la ruta a pasar cerca. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Harper había elegido excavar el Zohar Superior debido a su potencial para contribuir al debate sobre la naturaleza y la fecha del limes romano en Palestina. ^{[ 4 ]} Mordechai Gichon había escrito extensamente sobre la disposición del ejército romano en Palestina, proponiendo la existencia de un cinturón defensivo de fortificaciones en el norte del Néguev, conocido como el Limes Palaestinae , contra los sarracenos merodeadores . Basada en fortificaciones judías aún más antiguas , esta línea de defensa fue supuestamente establecida por los emperadores Flavios y renovada y ampliada por Diocleciano. ^{[ 7 ]} Gichon, por lo tanto, consideraba el Zohar Superior como un establecimiento Flavio, parte de su línea de defensa que protegía el corazón del territorio habitado de los asaltantes del desierto. ^{[ 8 ]}

Basándose en los hallazgos numismáticos y cerámicos, Harper dató la construcción del Alto Zohar a finales del siglo V. ^{[ 5 ]} La ocupación inicial aparentemente fue desalojada a principios del siglo VI, cayendo finalmente en desuso a principios del siglo VII, cuando fue abandonada definitivamente. La ausencia de una capa de destrucción y el descubrimiento del esqueleto de un niño bajo los escombros de una de las torres sugieren que la causa pudo haber sido un terremoto. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El arqueólogo Thomas S. Parker ha sugerido que el cese de la actividad militar en el sitio en el siglo VI pudo haber sido consecuencia de la desmovilización de los Limitanei , atribuidos al emperador Justiniano por Procopio . Es posible que el pequeño fuerte haya estado inicialmente guarnecido por un destacamento de una de las unidades mencionadas en la Notitia Dignitatum , que patrullaba el camino. Después de todo, en ese momento no existían fuerzas policiales propiamente dichas , cuyas funciones eran desempeñadas por los militares. Posteriormente, estas fueron reemplazadas por algún tipo de organización local, lo que finalmente condujo a su abandono y deterioro. ^{[ 4 ]}

Jodi Magness y Benjamin Isaac discrepan con Parker, señalando que el reinado de Justiniano pudo haber presenciado, de hecho, un aumento en la actividad de construcción militar en la región. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Sin embargo, según Isaac, nada justifica describir el Alto Zohar como parte de un sistema de defensa. ^{[ 6 ]} Aunque se supone que una estructura de este tipo tuvo un papel militar, esto no es necesariamente el caso, como lo demuestra la escasez de hallazgos militares. ^{[ 5 ]} La crítica de Isaac a las teorías de Gichon sobre el despliegue romano en el sur de Palestina es compartida también por otros estudiosos. Magness señala la homogeneidad de los hallazgos cerámicos en el Alto Zohar, la gran mayoría de los cuales datan de después de mediados del siglo VI, como indicativo de que el Alto Zohar solo fue ocupado a mediados de ese siglo. No pudo haber sido parte de ningún sistema de defensa, a menudo atribuido a las reformas militares y administrativas de Diocleciano. ^{[ 1 ]} Al igual que otros fuertes en la región, el Alto Zohar es demasiado pequeño para albergar una guarnición considerable. Aparentemente, no estaban destinados a brindar defensa contra un oponente poderoso. Más bien, eran puestos policiales y puestos de vigilancia que protegían a viajeros, peregrinos y el comercio a lo largo del camino. Estos fuertes son evidencia de un esfuerzo concentrado por parte del gobierno para vigilar el sistema de caminos local. ^{[ 2 ]} El Alto Zohar y otros fuertes similares pudieron haber sido construidos por iniciativa local más que imperial, con el propósito de salvaguardar el camino. Probablemente fueron construidos por razones económicas más que militares. ^{[ 1 ]}

• Arqueología de Israel