Extracción de uranio en Francia

La extracción de uranio en Francia comprende la actividad de las aproximadamente 210 minas de uranio que operaron en el país entre 1945 y 2001. En conjunto, estos yacimientos produjeron alrededor de 76 000 toneladas de uranio. ^{[ 1 ]} Esta producción está destinada al programa nuclear francés, tanto civil como militar .

Estas minas se ubican principalmente en el Macizo Central ( Auvernia , Limousin , Languedoc ) y el Macizo Armoricano (Vendée y Bretaña). Ahora completamente cerradas, estas explotaciones mineras han tenido distintos destinos, desde la renaturalización hasta la rehabilitación.

Tras haber optado por convertirse en una potencia nuclear , tanto civil como militar, Francia se propuso en la década de 1940 asegurar su autosuficiencia en uranio .

Los yacimientos más ricos de Francia contienen entre uno y cinco kilogramos de uranio por tonelada de mineral, pero su explotación se realiza en condiciones difíciles (minas subterráneas) y, en ocasiones, se enfrenta a una fuerte oposición local. Estas minas han sido abiertas y operadas principalmente por la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica ( Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives , CEA, por sus siglas en francés), y desde 1976 por su filial Cogema , junto con varias empresas privadas.

En Francia , la minería comenzó justo después de la Segunda Guerra Mundial , cuando el general De Gaulle creó el Comisariado de Energía Atómica el 18 de octubre de 1945.

El primer jefe francés del uranio fue André Savornin, un ingeniero de minas con larga experiencia en la minería en África, ^{[ 2 ]} quien fue nombrado jefe del Departamento de Investigación y Explotación Minera de la Comisión de Energía Atómica . A pesar de los recursos improvisados ​​y los escasos presupuestos, ^{[ 2 ]} rápidamente lanzó comandos de prospección en Francia ( Lachaux , Saint-Symphorien-de-Marmagne , Grury , Limousin ), Madagascar , Costa de Marfil y África Ecuatorial Francesa . ^{[ 2 ]} El 2 de diciembre de 1945, se creó la Escuela de Prospección del CEA dentro del Museo de Historia Natural, y en 1955, en La Crouzille, se convirtió en CIPRA. ^{[ 2 ]}

Según Antoine Paucard, el historiador que documentó esta aventura, Francia estaba en la "época de conquista" (1951-1958). El 31 de agosto de 1952, la fuerza laboral minera del CEA en Francia y en el extranjero sumaba 1155. Desde principios de año hasta finales de septiembre de 1952, se entregaron 51 toneladas de metal a la planta de Le Bouchet; 9 toneladas se mantuvieron en existencias por las divisiones, para una producción total de 60 toneladas. ^{[ 2 ]} En julio de 1953, el CEA decidió que el procesamiento químico del mineral reemplazaría al procesamiento físico. La primera planta se construyó en Gueugnon en 1955. La división Vendée se creó el 1 de enero de 1954. En febrero de 1954, ^{[ 2 ]} el CEA descubre la enorme lente de pechblenda en Bois-Noirs, cerca de Saint-Priest-la-Prugne en las montañas de Forez . ^{[ 2 ]} El 7 de enero de 1956, se puso en marcha en Marcoule el primer reactor nuclear francés alimentado con grafito. Utilizaba uranio natural. Su llegada impulsó una vigorosa reanudación de la investigación en el extranjero: el CEA la detuvo, luego se detuvo en Marruecos, pero se dirigió al Sáhara  : Adrar des Ifoghas , Aïr, Hoggar , Tibesti . ^{[ 2 ]} También se dirigió a Oubangui-Chari y Camerún, utilizando prospección aérea. Boko Songo, en el Congo, un rotundo fracaso, fue, sin embargo, detenido. A finales de diciembre de 1956, el CEA descubrió el "afloramiento de Mounana" en Gabón, que produjo una "magnífica trufa" de 5000 toneladas de uranio. ^{[ 2 ]} La Compagnie des Mines d'Uranium de Franceville se fundó en febrero de 1958. ^{[ 2 ]}

Madagascar fue objeto de una extensa prospección por parte de la CEA entre 1945 y 1968, periodo durante el cual se abordaron sucesivamente diversos aspectos de la extracción de berilo y de varios minerales de uranio y torio: prospección, extracción y procesamiento mecánico. A pesar de una producción acumulada de 1000 toneladas de uranio y 3200 toneladas de torio, los resultados no fueron suficientes para alcanzar la escala industrial. ^{[ 2 ]} La década de 1960 marcó el fin de la Comunidad Francesa , con la producción nacional concentrada exclusivamente en la Francia metropolitana.

France was part of the 1972-1976 uranium producers cartel, Societe d'Etudes de Recherches d'Uranium.^[3]:194 The other cartel members were Australia, South Africa, and Rio Tinto Zinc Ltd.^[3]:194 It was formed by the major non-United States uranium producers to mitigate the impacts of US policy on the uranium market; to do so, the cartel engaged in bid rigging, price fixing, and market sharing.^[3]:194Westinghouse filed an antitrust lawsuit against cartel members in 1976 and the cartel disbanded.^[3]:194

In 1976, the CEA handed over the exploitation of its metropolitan deposits to Cogema. The École de prospection pour l'uranium at Razès, headquarters of the CEA's mining division, was renamed the Centre international d'enseignement en prospection et valorisation des minerais radioactifs industriels de Razès (CIPRA) and closed in 1987.^[4][5]

Production peaked in the 1980s, before declining until the Jouac mine in Haute-Vienne closed in 2001, when mining was relocated, notably to Niger. The main known deposit not yet exploited in France is the Coutras site in Aquitaine, where Cogema has identified a potential of 20,000 tonnes^[6][7] (0.5% of the world total), but with few sufficiently profitable sites.

Following the closure of the last French mine in 2001, a few tonnes of uranium are still produced annually until 2011, by processing resins from mine drainage water from the former Lodève mine in southern France.

The former sites are almost all under the responsibility of Orano Cycle. They include 210 exploration or extraction sites (of which only around twenty produced more than 1,000 t of uranium), as well as ore processing sites (eight sites with mills) and processing tailings storage sites (15 sites). These potentially hazardous sites are spread across 25 départements and listed in IRSN's Mimausa database. They produced 52 million tonnes of ore, including 76,000 tonnes of uranium, and left around 166 million tonnes of radioactive waste rock and 51 million tonnes of processing residues.^[8]

El museo Urêka, inaugurado en julio de 2013, recorre la historia de la industria nuclear en Francia, las técnicas utilizadas para la prospección, la extracción de uranio , el procesamiento del mineral y los residuos radiactivos, y la rehabilitación de los emplazamientos, con especial énfasis en la historia local de la región de Limousin.

Todas las minas de uranio figuran en la base de datos del programa Mimausa, creada por el Instituto de radioprotección y seguridad nuclear . ^{[ 9 ]}

Tratamiento

Las plantas para la extracción y concentración de uranio a partir del mineral, todas asociadas a una mina, estaban ubicadas en:

• Bessines (La Crouzille, Alto Vienne), que procesa minerales de las minas de Margnac, Le Brugeaud, Fanay/Les Sagnes y Le Fraisse, Bellezane, de la División Crouzille;
• Jouac /Le Bernardan (Alto Vienne);
• Le Bosc (Hérault);
• Gueugnon (Saona y Loira); planta de procesamiento químico de minerales inaugurada en 1955;
• Les Bois-Noirs en Saint-Priest-la-Prugne , un depósito descubierto alrededor de 1951, tras el descubrimiento y la explotación de los depósitos de Lachaux (Puy-de-Dôme) y Grury (Saône-et-Loire) en 1949. En 2015, AREVA anunció el abandono de su proyecto para rehabilitar el sitio de uranio de Bois Noirs, ^{[ 13 ]} que había sido cerrado en 1990. La planta fue inaugurada allí en 1960 por la División Forez/Grury; reemplazó la planta de Gueugnon para esta división, que también era propietaria de la mina Grury ( Saône-et-Loire ). La División Minière du Forez fue cerrada en 1981 ^{[ 14 ]} cuando se agotó el depósito de Bois-Noirs;
• Le Cellier, aldea del municipio de Saint-Jean-la-Fouillouse (Lozère);
• Saint-Pierre (Cantal);
• La mina Écarpière en Gétigné (una planta en Loira Atlántico que procesa mineral de la División de Minas de Vendée , que opera las minas Écarpière, Commanderie, Chardon y Chapelle-Largeau. La mina Écarpière está ubicada en Loira Atlántico, cerca de Maine-et-Loire), operada por AREVA NC, cerró en 1990 y desde entonces ha sido rehabilitada. Según 3 estudios encargados a CRIIRAD entre 1991 y 1993 por el municipio, el vertedero de escoria contiene 11 millones de toneladas de residuos radiactivos altamente radiotóxicos; ^{[ 15 ]}
• La mina Baconnière en Roussay ahora está sumergida y, según CRIIRAD, es una fuente de contaminación radiactiva para el medio ambiente; ^{[ 15 ]}
• La mina Chardon en Gorges, cerrada en 1991, está parcialmente inundada, con al menos un rebrote. ^{[ 15 ]}

En otros nueve emplazamientos se ha llevado a cabo un tratamiento sumario (lixiviación en zonas ajardinadas).

IRSN ha identificado quince escombreras de escombros, entre las que se incluyen, además de los ocho emplazamientos mencionados anteriormente, las siguientes:

• Bellezane (Alta Viena)
• Montmassacrot (Alta Vienne)
• Bertholène (Aveyron)
• Rophin (Puy-de-Dôme)
• La Ribière (Creuse)
• La Commanderie (Deux-Sèvres y Vendée)
• Teufelsloch (Alto Rin)

Otros yacimientos son objeto de vigilancia por haber sido dedicados a la extracción (subterránea o a cielo abierto, mediante zanjas en los yacimientos más pequeños), en menor medida en los Alpes y Aquitania .

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• Lista de países por producción de uranio
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