Grupo Urenco

Urenco es propiedad a partes iguales de Ultra-Centrifuge Nederland NV (propiedad del Gobierno de los Países Bajos ), Uranit GmbH (propiedad a partes iguales de las compañías energéticas alemanas E.ON y RWE ) ^{[ 9 ]} y Enrichment Holdings Ltd (propiedad del Gobierno del Reino Unido y gestionada por UK Government Investments ). ^{[ 10 ]} La empresa se constituyó en 1971, de conformidad con el Tratado de Almelo (que toma su nombre de la ciudad neerlandesa donde se originó la empresa), el cual restringe la venta de participaciones. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Urenco Deutschland, Urenco UK y Urenco Nederland son filiales al 100% de Urenco Enrichment Company. Operan plantas de enriquecimiento en Gronau , Westfalia , Alemania, en el emplazamiento nuclear de Capenhurst , Inglaterra, y en Almelo , Países Bajos. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, donde Urenco está representada por su filial de marketing Urenco, Inc., la planta de Urenco USA entró en funcionamiento en la primavera de 2010. Denominada National Enrichment Facility , está ubicada cerca de Eunice, Nuevo México , y es operada por la filial de Urenco, Louisiana Energy Services (LES). ^{[ 13 ]}

Urenco también posee una participación del 50 % en Enrichment Technology Company (ETC), una empresa de propiedad conjunta con Areva . ETC proporciona servicios de diseño de plantas de enriquecimiento y tecnología de centrifugación de gas para dichas plantas a través de sus filiales en el Reino Unido (Capenhurst), Alemania (Gronau y Jülich), los Países Bajos (Almelo), Francia (Tricastin) y Estados Unidos (Eunice, Nuevo México). ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2025, la empresa de infraestructuras Costain Group fue contratada para modernizar la infraestructura de la planta de Capenhurst. Esto permitirá establecer la primera instalación de enriquecimiento de uranio de bajo enriquecimiento de alta concentración (HALEU) de Europa. ^{[ 15 ]}

En la década de 1970, Abdul Qadeer Khan , un metalúrgico pakistaní empleado por un subcontratista de Urenco en Almelo , adquirió y transfirió a Pakistán planos de ingeniería clasificados de las centrifugadoras de gas de Urenco, eludiendo tanto a la administración de la empresa como al gobierno neerlandés. Estos planos robados resultaron cruciales para las ambiciones nucleares de Pakistán. A finales de 1974, Khan se unió al Proyecto-706 , un programa clandestino de enriquecimiento de uranio lanzado por Munir Ahmad Khan bajo la dirección del entonces primer ministro pakistaní, Zulfikar Ali Bhutto . Posteriormente, Khan asumió el control del proyecto, estableciendo una instalación de alta tecnología cerca de Islamabad que produjo con éxito uranio altamente enriquecido (UHE) en un breve período. ^{[ 18 ]}

En mayo de 1985, el Consejo de las Naciones Unidas para Namibia (UNCN) inició acciones legales contra el consorcio de enriquecimiento de uranio Urenco por incumplimiento del Decreto n.º 1 del UNCN. Este decreto prohibía la explotación de los recursos naturales de Namibia mientras el territorio estuviera bajo la administración de Sudáfrica durante el apartheid . El litigio surgió a raíz de la importación por parte de Urenco de mineral de uranio procedente de la mina Rössing en Namibia. Si bien se esperaba que el caso se viera a finales de 1985, el proceso se retrasó cuando Urenco argumentó que, a pesar de haber enriquecido uranio namibio desde 1980, era imposible determinar el origen exacto de determinados cargamentos. Cuando el caso finalmente llegó a los tribunales en julio de 1986, el gobierno neerlandés apoyó la postura de Urenco, alegando desconocer el origen del uranio extraído. ^{[ 19 ]}

Según Greenpeace , Urenco mantiene un contrato con Rusia para la eliminación de residuos radiactivos . Sin embargo, fuentes de la industria señalan que estos contratos no implican la eliminación de residuos, sino la venta de colas de uranio empobrecido , que se vuelven a enriquecer al equivalente de uranio natural . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Según los términos del acuerdo, Rusia, como enriquecedora, conserva la propiedad de cualquier residuo radiactivo generado durante el proceso. En marzo de 2009, se produjeron protestas públicas con respecto al transporte de un envío de volumen récord de hexafluoruro de uranio empobrecido ( DU F ₆ ) desde Alemania a la ciudad siberiana de Seversk .