Urho Saari

A los 22 años, Saari se casó con Wanda Carroll, una ex nadadora de braza de la escuela rival Lafayette High que había ganado un campeonato distrital de braza y competía para el Buffalo Women's Aquatic Club. La pareja se conoció en el YMCA del centro de Buffalo, donde Saari había sido entrenador, y se casaron el 26 de julio de 1934 en la Iglesia Metodista Episcopal de Richmond en el área metropolitana de Buffalo. ^{[ 3 ]} Finalmente tuvieron tres hijos, entre ellos el medallista olímpico estadounidense de 1964, Roy Saari , y el atleta olímpico estadounidense de waterpolo de 1964, Bob Saari . ^{[ 11 ]} La hija de Saari, Carol, nadó para El Segundo High y la Universidad de California Santa Bárbara. ^{[ 4 ] [ 4 ]}

Interrumpiendo su tiempo como profesor y entrenador en El Segundo, Saari sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente entre 1944 y 1946. ^{[ 12 ]} Durante su servicio, entrenó al equipo militar estadounidense de waterpolo en Calcuta, India, y es posible que ocasionalmente haya jugado. Él mismo organizó el equipo, que compitió principalmente contra equipos británicos e indios. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El énfasis del entrenamiento de Saari se centró en la natación rápida y el manejo hábil del balón. Entrenó para que los goles provinieran más de los jugadores periféricos en lugar de que la anotación dependiera en gran medida del "hombre del agujero" o del jugador que jugaba en la posición central. Como ex nadador de varios estilos en la escuela secundaria y la universidad, tenía las habilidades para mejorar la velocidad de natación de sus jugadores, particularmente porque anteriormente había competido y sobresalido en los estilos de avance de estilo libre y braza. Hizo que sus equipos de waterpolo practicaran natación a intervalos ocasionalmente para mejorar su velocidad y eficiencia de brazada. Entrenó natación rápida para facilitar los "contraataques rápidos", o transiciones rápidas de ataque a defensa o defensa a ataque, donde sus equipos necesitaban nadar a lo largo de la piscina hasta la portería opuesta de su oponente. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Saari entrenó al equipo de waterpolo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki, Finlandia. Saari estaba particularmente complacido de tener a Finlandia como su primera experiencia como entrenador olímpico, ya que estaba familiarizado con la cultura y hablaba el idioma. Los equipos dominantes de Hungría, Yugoslavia, Italia y Estados Unidos llegaron a las finales. Demostrando su dominio, Yugoslavia y Hungría ganaron sus partidos preliminares. Hungría y Yugoslavia empataron en las semifinales, y como ambos tenían el mismo récord en la ronda final (2 victorias y 1 empate), Hungría recibió la medalla de oro por haber marcado más goles en total en la competencia, mientras que Yugoslavia se llevó la plata. En muchas Olimpiadas futuras, Hungría y Yugoslavia volverían a ser la primera y segunda potencia mundial antes de los Juegos Olímpicos. Los estadounidenses quedaron en cuarto lugar en la clasificación general, un resultado mejor de lo esperado antes de los juegos. Saari había entrenado a varios miembros del equipo de Estados Unidos en la escuela secundaria El Segundo, incluyendo a Bill Dornblaser y Bob Hughes . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 17 ]}

Se desempeñó como entrenador asistente y director técnico para los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 , donde el equipo de Estados Unidos quedó en séptimo lugar, Italia obtuvo la medalla de oro, la Unión Soviética la de plata y Hungría la de bronce. ^{[ 1 ]}

Fue entrenador jefe de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 , donde el equipo estadounidense terminó la competición empatado en el noveno lugar. En su primer partido, los estadounidenses perdieron ante un equipo fuerte, alto y dominante de Yugoslavia por 2-1, donde el waterpolo era un deporte importante. El equipo estadounidense estuvo empatado 1-1 con el equipo de Yugoslavia durante toda la primera mitad, y los yugoslavos no lograron el tiro ganador hasta los últimos cuatro minutos de juego de la segunda mitad. En su segundo partido, el equipo estadounidense derrotó al equipo de Brasil por 7-1, pero posteriormente fue derrotado por el equipo de los Países Bajos por un marcador de 4-6, perdiendo su oportunidad de avanzar a las semifinales. ^{[ 20 ]} Después de los juegos de semifinales, Hungría, favorita antes de los juegos, se llevó la medalla de oro, Yugoslavia la de plata y la Unión Soviética la de bronce. ^{[ 21 ] [ 19 ] [ 22 ]}

En 1965, Saari entrenó al equipo estadounidense de waterpolo en los Juegos Macabeos en Tel Aviv , Israel. ^{[ 1 ]}

En la administración del waterpolo estadounidense, desde finales de la década de 1950 hasta 1962, Saari presidió el Comité de Waterpolo de la AAU. Ocupó el cargo de Presidente del Equipo Olímpico de Waterpolo de Estados Unidos durante dos mandatos consecutivos, desde 1957 hasta 1964. ^{[ 1 ]}

Entre los nadadores y jugadores de waterpolo destacados que entrenó en la escuela secundaria El Segundo se encontraban James Norris , olímpico en 1952; Ned McIlroy , olímpico en waterpolo en 1964; Bill Dornblaser , olímpico en 1952; Chick McIlroy ; Dan Drown , olímpico en waterpolo en 1964; y Robert Hughes (nadador), olímpico en 1952 y 1956. Norris y su esposa Lynn escribieron una biografía completa de Urho Saari, olímpico, en 1988. ^{[ 2 ] [ 18 ]}

Hacia 1977-1978, Saari se retiró como entrenador y se mudó a la comunidad de jubilados Leisure Village de Camarillo, donde él y su esposa jugaban al tenis, al golf y bailaban. A mediados de la década de 1980, se había vuelto retraído y probablemente sufría los primeros síntomas de Alzheimer. ^{[ 23 ]}

Saari falleció el 29 de noviembre de 1990 en la residencia de ancianos de la Administración de Veteranos en Camarillo, California, a la edad de 78 años, tras haber padecido Alzheimer durante varios años. Le sobreviven dos hijos, su esposa Wanda, una hija y cinco nietos. ^{[ 19 ] [ 13 ]}

Saari fue incorporado al Salón de la Fama del Waterpolo de Estados Unidos en 1976 y al Salón de la Fama de los Buffalo State Bengals en 1985. La piscina en la avenida Mariposa en El Segundo, originalmente terminada en 1943, fue posteriormente nombrada Estadio de Natación Urho Saari en su honor en mayo de 1973. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

• Waterpolo en los Juegos Panamericanos de 1951

• Norris, James y Norris, Lynne, Urho Saari, olímpico , 1988