Protarctos

Protarctos es un género extinto de oso ursino basal que vivió en América del Norte y Eurasia durante el Plioceno y hasta principios del Pleistoceno .

Las especies de Protarctos tenían un tamaño más parecido al del oso negro americano ( Ursus americanus ) y al del oso negro asiático ( U. thibetanus ). Se diferencian de otros úrsidos por la naturaleza primitiva de su morfología dental. ^{[ 1 ]}

Aunque algunos paleontólogos reconocieron las especies de Protarctos como miembros del género Ursus , al menos un análisis filogenético de Wang et al. 2017 encontró que el género es un grado evolutivo fuera del último ancestro común del oso andino ( Tremarctos ornatus ) y el oso pardo ( U. arctos ). ^{[ 1 ]} La especie tipo es Protarctos boeckhi (Schlosser, 1899), seguida de especies referidas al género como P. abstrusus (Bjork, 1970), P. yinanensis (Li, 1993) y P. ruscinensis (Depéret, 1890). Cada una de las especies se puede diferenciar por ligeras diferencias en la morfología del cráneo, la morfología dental molar y el tamaño de los especímenes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, hay algunos autores que piensan que todas las especies de Protarctos deberían clasificarse como subespecies o como sinónimos menores de Ursus minimus . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Este género de oso pequeño se ha encontrado en yacimientos fósiles de Eurasia y Norteamérica. Si bien Protarctos se ha recuperado de formaciones del Plioceno en Europa y Norteamérica, el género perduró más tiempo en Asia, desde el Plioceno hasta principios del Pleistoceno. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

A pesar de su morfología dental primitiva en comparación con los úrsidos modernos, aún muestran evidencia de herbivoría moderada. Según el análisis de los dientes de P. abstrusus , se encontraron signos de caries. Esto sugiere que estos osos consumían grandes cantidades de una dieta rica en carbohidratos fermentables o azúcares, lo que lleva a la probabilidad de que también hibernaran, como se observa en las especies modernas del género Ursus . ^{[ 1 ]}