Ursus rossicus

Ursus rossicus ^{[ 1 ]} es una especie extinta de oso que vivió en lasregiones esteparias del norte de Eurasia y Siberia durante el Pleistoceno . Forma parte del complejo de especies de osos cavernarios .

Vereshchagin descubrió los primeros restos de U. rossicus en las montañas de Altai en 1973. Se encontraron mandíbulas del oso en la cantera de Bachatsk, Krasni Yar (en la provincia de Tomsk ) y la cantera de Mokhovo; fragmentos de cráneo se encontraron en Krasni Yar. ^{[ 1 ]} Se descubrieron más restos fósiles de U. rossicus en la famosa cueva de Denisova . ^{[ 2 ]}

El pequeño oso cavernario tenía un cráneo muy ancho y abovedado con una frente pronunciada . Su cuerpo robusto tenía muslos largos , espinillas enormes y pies que se curvaban hacia adentro, lo que lo hacía similar en estructura esquelética al oso pardo. ^{[ 3 ]} Los osos cavernarios eran comparables en tamaño a los osos modernos más grandes. ^{[ 4 ]}

Los especímenes dentales de U. rossicus, cuando se separan en grupos de diferentes etapas ontogenéticas, no muestran variaciones significativas en el microdesgaste dental , lo que sugiere que la dieta de estos osos se mantuvo bastante constante a lo largo de su vida. ^{[ 5 ]} Las características de microdesgaste de las superficies labiales de sus incisivos sugieren que U. rossicus tenía una dieta de vegetación seca y tosca y que frecuentemente practicaba la rizofagia . ^{[ 6 ]}

Los dientes del oso cavernario muestran un mayor desgaste que la mayoría de las especies de osos modernas, lo que sugiere una dieta de materiales duros. Sin embargo, los tubérculos y otros alimentos arenosos, que causan un desgaste dental característico en los osos pardos modernos, no parecen haber constituido una parte importante de la dieta de los osos cavernarios según el análisis del microdesgaste dental. ^{[ 7 ]}

Las características morfológicas del aparato masticatorio del oso cavernario, incluida la pérdida de premolares, se han sugerido durante mucho tiempo como indicios de que su dieta presentaba un mayor grado de herbivoría que la del oso pardo euroasiático . De hecho, se ha inferido una dieta exclusivamente vegetariana basándose en la morfología dental. Los resultados obtenidos sobre los isótopos estables de los huesos del oso cavernario también apuntan a una dieta mayoritariamente vegetariana, dado que presentan bajos niveles de nitrógeno-15 y carbono-13 , ^{[ 8 ]} que se acumulan a un ritmo más rápido en los carnívoros que en los herbívoros.

Los osos cavernarios de la última edad de hielo carecían de los dos o tres premolares habituales presentes en otros osos; para compensar, el último molar es muy alargado, con cúspides suplementarias. ^{[ 9 ]}