Montañas Usambara

Las montañas Usambara, en el noreste de Tanzania , en el África Oriental tropical , constituyen la cordillera más oriental de la Cordillera del Arco Oriental . Tienen aproximadamente 90 kilómetros de largo y la mitad de ancho, y se ubican en el distrito de Lushoto , en la región de Tanga . Se formaron hace casi dos millones de años por fallas y levantamientos, y están compuestas de rocas metamórficas precámbricas . Se dividen en dos subcordilleras: las Usambara occidentales, más elevadas que las Usambara orientales, que se encuentran más cerca de la costa y reciben mayor pluviosidad. 

Las montañas están cubiertas de selva tropical virgen, aislada durante mucho tiempo, y constituyen un centro de endemismo . Históricamente, estuvieron habitadas por los pueblos bantú , shambaa y masái, pero en el siglo XVIII, Mbegha fundó un reino shambaa . Este reino finalmente se desintegró tras una lucha por la sucesión en 1862. Colonos alemanes se asentaron en la zona, que más tarde se convertiría en el África Oriental Alemana , y después de la Primera Guerra Mundial pasó a formar parte del territorio británico de Tanganica .

Las montañas Usambara tienen aproximadamente 90 kilómetros de largo y entre 30 y 50 kilómetros de ancho . Forman parte de la cordillera del Arco Oriental , que se extiende desde Kenia hasta Tanzania. Esta cordillera es uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo . El punto más alto es el pico Chambolo, con 2289 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]}  

Se puede acceder a la cordillera desde las ciudades de Lushoto, al oeste, y Amani , al este. Las montañas Usambara se dividen generalmente en dos subcordilleras: las montañas Usambara Occidentales y las montañas Usambara Orientales. Las Usambara Orientales están más cerca de la costa, reciben más precipitaciones y son considerablemente más pequeñas que las Usambara Occidentales.

La cordillera se formó hace casi dos millones de años. Debido a la ausencia de glaciaciones y a un clima relativamente constante, la selva tropical ha experimentado una evolución singular y a largo plazo, lo que ha dado como resultado una impresionante cantidad de endemismo y selvas nubosas de crecimiento antiguo. ^{[ 2 ]}

Las cordilleras de Usambara Occidental y Oriental son grandes cadenas montañosas formadas por formaciones geológicas metamórficas precámbricas de gneises ácidos , piroxenos y anfíboles . ^{[ 3 ]} Estas montañas se formaron por fallas y levantamientos que crearon el sistema de drenaje de valles que forman numerosas cuencas hidrográficas, las cuales abastecen de agua a la mayor parte de la población del noreste de Tanzania.

Las montañas Usambara son bastante singulares en África Oriental, ya que sus regiones naturales aún están cubiertas de bosques tropicales , que en el resto del continente se encuentran principalmente en África Occidental. Se consideran de gran importancia ecológica y un punto clave de biodiversidad . Existen numerosas zonas protegidas a lo largo de la cordillera, que están siendo ampliadas y mantenidas por el gobierno de Tanzania, ONG asociadas, equipos de investigación y países donantes como Noruega .

Varias especies son endémicas de los bosques de Usambara, entre ellas el búho real de Usambara ( Bubo vosseleri ), el akalat de Usambara ( Sheppardia montana ), el tejedor de Usambara ( Ploceus nicolli ), la violeta africana ( Saintpaulia ionantha ) y la especie de árbol Calodendrum eickii .

Históricamente, las montañas Usambara han estado habitadas por los pueblos bantúes , shambaa y masái , que eran una mezcla de agricultores y pastores.

Mbegha fundó un reino Shambaa con sede en Vugha en la primera mitad del siglo XVIII. ^{[ 4 ]} Su nieto, Kinyashi Muanga Ike, le dio al reino una estructura política y militar más sólida. ^{[ 5 ]} Bajo el hijo de Kinyashi, Kimweri ye Nyumbai, el reino creció hasta abarcar tanto el oeste como el este de Usambara, extendiéndose hasta la costa y el valle del río Pangani al sur. ^{[ 6 ]} Tras la muerte de Kimweri en 1862, el reino se desintegró en una lucha por la sucesión. ^{[ 7 ]}

A finales del siglo XIX, en el distrito de Usambara, en el África Oriental Alemana , los colonialistas alemanes llegaron a la zona, trayendo consigo una mezcla de cultivos comerciales como árboles maderables, café, té y quinina , y también designaron bosques como reservas para la conservación del agua o el uso de la madera. ^{[ 8 ]} También trajeron muchos conceptos occidentales nuevos, que a menudo eran diametralmente opuestos a las creencias tradicionales, como la coexistencia con el bosque frente al bosque como un "espacio natural separado". ^{[ 9 ]} El resultado del colonialismo fue un cambio drástico en la forma en que la comunidad percibía los bosques y la conversión de la agricultura tradicional al cultivo de productos comerciales como quinina, pinos, plátanos, maíz, té y café.

En 1882, Walter von Saint Paul-Illaire , gobernador del distrito de Usambara en el África Oriental Alemana, recolectó semillas de una pequeña hierba que envió a su padre, quien las cultivó. Hermann Wendland , director de los Jardines de Herrenhausen , describió formalmente las plantas y las reconoció como una nueva especie de un nuevo género, Saintpaulia ionantha , con el nombre común en inglés de violeta africana . ^{[ 10 ]} El nombre científico que Wendland le dio a la planta basó el nombre genérico Saintpaulia en von Saint Paul-Illaire; el nombre específico que le asignó significa violeta ( griego : ion ) flor ( griego : anthos ). En los bosques nubosos de las montañas Usambara, su hábitat natural , las plantas están amenazadas de extinción. ^{[ 11 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, pasó a formar parte del territorio del mandato británico de Tanganica . La administración británica continuó protegiendo y explotando los bosques.

Actualmente, la población de la región de las montañas Usambara tiene una de las tasas de crecimiento más altas (alrededor del 4% en comparación con el promedio nacional de Tanzania del 2,1%), una cantidad abrumadora de pobreza y las mayores densidades de población de toda Tanzania. ^{[ 12 ]} La mayoría de los habitantes son agricultores de subsistencia que dependen en gran medida de los bosques circundantes para obtener madera, plantas medicinales, desbrozar terrenos para la agricultura y leña. ^{[ 13 ]}

Para el año 2000, casi el 70% de la cubierta forestal original de las Usambaras orientales se había perdido, y más del 85% en las Usambaras occidentales. ^{[ 14 ]} Los ecosistemas de las Usambaras se vieron significativamente afectados por empresas madereras controladas por extranjeros que llevaron a cabo una deforestación a gran escala desde la década de 1950 en adelante. Un aserradero en Tanga procesaba madera de las Usambaras orientales, y su producción aumentó en la década de 1970 con fondos de desarrollo finlandeses. ^{[ 15 ]} La degradación de tierras y bosques sigue siendo un problema acuciante.

Aún existen muchos lugares que atraen a visitantes que buscan experiencias más allá de los complejos turísticos desarrollados. Entre ellos se encuentran la ciudad comercial de Lushoto , con su singular mirador de Irente; la Reserva Natural y Granja Amani , otrora popular centro turístico alemán; y la Reserva Forestal Mazumbai de la Universidad Agrícola de Sokoine, considerada el último ejemplo de bosque tropical virgen en el este de Usambara. Los visitantes también pueden disfrutar de una excursión al Bosque Lluvioso de Shagayu, ubicado en la aldea de Mpanga (distrito de Mtea); al Bosque Lluvioso de Magamba; a los Acantilados y Cuevas de Mambo; o a la Huella de Mambo, que data de hace 1,5 millones de años.

• Instituto de Investigación Amani
• Flora del África tropical oriental
• Millettia sacleuxii , una leguminosa rara

• Guía de campo de la Reserva Natural de Amani , publicada por la Asociación de Biología Tropical.
• Plan de gestión del Instituto de Investigación Botánica de Amani , publicado por los Jardines Botánicos Reales de Kew.
• La Reserva Forestal de Mazumbai , gestionada por la Universidad Agrícola de Sokoine, es administrada por dicha universidad.

4°45′S 38°30′E / 4.750°S 38.500°E / -4.750; 38.500