Máquina inútil

Una máquina inútil o caja inútil es un dispositivo cuya única función es apagarse. Las máquinas inútiles más conocidas son las inspiradas en el diseño de Marvin Minsky , en las que la única función del dispositivo es apagarse mediante su propio interruptor de apagado. Estas máquinas se popularizaron comercialmente en la década de 1960 y se vendían como un ingenioso invento de ingeniería o como una broma.

A partir de estas máquinas sencillas e inútiles se han creado dispositivos más elaborados y algunos juguetes novedosos , que tienen una función de entretenimiento evidente.

El artista italiano Bruno Munari comenzó a construir "máquinas inútiles" ( machine inutili ) en la década de 1930. Fue un futurista de "tercera generación" y no compartió el entusiasmo ilimitado por la tecnología de la primera generación, sino que buscó contrarrestar las amenazas de un mundo dominado por las máquinas mediante la construcción de máquinas artísticas e improductivas. ^{[ 1 ]}

La versión de la máquina inútil que se hizo famosa en la teoría de la información (básicamente una caja con un interruptor simple que, al activarse, hace aparecer una mano o palanca desde el interior de la caja que la apaga antes de desaparecer de nuevo dentro de la caja ^{[ 2 ]} ) parece haber sido inventada por el profesor del MIT y pionero de la inteligencia artificial Marvin Minsky , mientras era estudiante de posgrado en Bell Labs en 1952. ^{[ 3 ]} Minsky bautizó su invento como la "máquina definitiva", pero esta denominación no se popularizó. ^{[ 3 ]} El dispositivo también ha sido llamado la "Caja Déjame en Paz". ^{[ 4 ]}

El mentor de Minsky en Bell Labs, el pionero de la teoría de la información Claude Shannon (quien más tarde se convirtió en profesor del MIT), creó sus propias versiones de la máquina. Guardaba una en su escritorio, donde el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke la vio. Clarke escribió posteriormente: «Hay algo indescriptiblemente siniestro en una máquina que no hace nada —absolutamente nada— excepto apagarse», y quedó fascinado por el concepto. ^{[ 3 ]}

Minsky también inventó una "máquina de gravedad" que haría sonar una campana si la constante gravitacional cambiara, una posibilidad teórica que no se espera que ocurra en un futuro previsible. ^{[ 3 ]}

En la década de 1960, un fabricante de juguetes novedosos llamado "Captain Co." vendió un "Monstruo dentro de la caja negra", que presentaba una mano mecánica que emergía de una caja negra de plástico sin rasgos distintivos y accionaba un interruptor , apagándose. Esta versión pudo haberse inspirado en parte en " La Cosa ", la mano incorpórea que aparece en la comedia televisiva La familia Addams . ^{[ 3 ]} Se han producido otras versiones. ^{[ 5 ]} En su forma conceptual más pura, estas máquinas no hacen nada más que apagarse.

Se afirma que Don Poynter, quien se graduó de la Universidad de Cincinnati en 1949 y fundó Poynter Products, Inc. , produjo y vendió por primera vez la "Caja Negra Pequeña", que simplemente se apagaba sola. Luego agregó la función de robar monedas, bautizó su invento como "La Cosa", negoció la licencia con los productores del programa de televisión La Familia Addams y más tarde vendió "La Bombilla Misteriosa del Tío Fester" como otro producto derivado del programa . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Robert J. Whiteman, propietario y presidente de Liberty Library Corporation , también se atribuye el desarrollo de "La Cosa". ^{[ 8 ] [ 9 ]} (Ambas compañías fueron posteriormente codemandadas en un litigio histórico iniciado por Theodor Geisel ("Dr. Seuss") sobre cuestiones de derechos de autor relacionadas con figuritas ). ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Las versiones caseras de la máquina inútil (a menudo modernizadas con controles de microprocesador) han aparecido en varios vídeos web ^{[ 11 ]} e inspiraron máquinas más complejas que pueden moverse o que utilizan más de un interruptor. ^{[ 12 ]} A partir de 2015, existen varios dispositivos completos o en forma de kit que se ofrecen a la venta. ^{[ 13 ]}

La empresa francesa Multiplié anunció en 2024 que estaba trabajando en una nueva versión de la caja Useless. ^{[ 14 ]}

En 2009, el artista David Moises exhibió su reconstrucción de The Ultimate Machine, también conocida como Shannon's Hand , y explicó las interacciones de Claude Shannon, Marvin Minsky y Arthur C. Clarke con respecto al dispositivo. ^{[ 15 ]}

El episodio 3 de la tercera temporada de la serie Fargo de FX , " La ley de la no contradicción ", presenta una máquina inútil ^{[ 16 ]} (y, en una historia dentro de la historia , un androide llamado MNSKY en honor a Marvin Minsky). ^{[ 17 ]}

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