Río Usumacinta

El río Usumacinta ( pronunciación en español: [ usumaˈsinta ] ; llamado así por el mono aullador ) es un río en el sureste de México y el noroeste de Guatemala . Se forma por la confluencia del río Pasión , que nace en la Sierra de Santa Cruz (en Guatemala) y el río Salinas , también conocido como Río Chixoy o Río Negro, que desciende de la Sierra Madre de Guatemala . Define parte de la frontera entre Guatemala y el estado mexicano de Chiapas , y luego continúa su curso hacia el noroeste, serpenteando a través del estado mexicano de Tabasco hasta el Golfo de México .

El río Usumacinta entra en territorio mexicano en el estado de Tabasco y atraviesa la reserva ecológica Cañón del Usumacinta , formando impresionantes cañones a lo largo de su curso. Tras pasar el cañón conocido como "Boca del Cerro" en Tenosique , el Usumacinta se adentra en la llanura de Tabasco.

Dos distributarios, el río Palizada y el río San Pedro y San Pablo , se ramifican del cauce principal del Usumacinta y desembocan hacia el norte y el este en la Laguna de Términos . En Tabasco, el río Grijalva desemboca en el río Usumacinta. Esta confluencia se encuentra en Tres Brazos, Centla , y ambos ríos forman una extensa región de humedales conocida como los Pantanos de Centla . Los pantanos están designados como reserva de la biosfera ; abarcan 302.702 hectáreas (747.990 acres) , lo que la convierte en la mayor región de humedales protegidos de América del Norte y Central y una de las 15 mayores del mundo (por tamaño). ^{[ 2 ]}

La longitud total del río, incluyendo los ríos Salinas, Chixoy y Negro en Guatemala, es de aproximadamente 1000 kilómetros (620 millas) . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Es el único límite natural visible que separa la Península de Yucatán del resto de México. 

El río y sus afluentes fueron importantes rutas comerciales para la antigua civilización maya . Yaxchilán y Piedras Negras , dos de las ciudades más poderosas del Período Clásico Maya , se ubican a lo largo de sus riberas. Debido a las similitudes artísticas entre Yaxchilán y Chinkultic , otro sitio maya, parece haber existido algún tipo de comunicación artística entre esta región y los sitios mayas occidentales. ^{[ 4 ]}

Antes de que carreteras como la Carretera Fronteriza construida por el Gobierno mexicano a principios de la década de 1990 penetraran en la selva, el río era el único medio de transporte en esta región. Enormes troncos de árboles de madera dura eran transportados río abajo hasta el estado de Tabasco .

En la década de 1980, muchos refugiados guatemaltecos huyeron al otro lado del río, buscando relativa seguridad en México. Otros grupos de refugiados y guerrilleros guatemaltecos formaron las llamadas comunidades CPR en la selva, en la costa guatemalteca, donde permanecieron ocultos del gobierno hasta los acuerdos de paz de la década de los noventa.

Frans y Trudi Blom fueron los primeros en introducir la idea de la conservación en la cuenca hidrográfica en la década de 1950, al proponer que una sección de la Selva Lacandona se reservara para los mayas lacandones . Su idea se centraba tanto en la preservación de la cultura como del hábitat, y este principio —que la integridad indígena y el hábitat están intrínsecamente ligados en la cuenca— debería guiar cualquier plan de conservación futuro. Conservacionistas que trabajan en la región, como Nacho March, Ron Nigh, Fernando Ochoa, Roan Balas McNab y otros, han reconocido y defendido este principio en su labor.

El primer gran proyecto hidroeléctrico en el río Usumacinta, en Boca del Cerro , Tenosique , Tabasco, se propuso en la década de 1980 y se habría extendido a lo largo de los afluentes Pasión y Lacantún, inundando Piedras Negras y Yaxchilán, entre otros sitios mayas conocidos y desconocidos. En aquel entonces, la orilla guatemalteca estaba controlada por rebeldes, cuya presencia desalentaba la tala ilegal , la caza furtiva y el saqueo. También desalentaba a los ingenieros de represas. En 1985, el innovador artículo de Jeffrey Wilkerson en National Geographic dio a conocer el río y sus maravillas al público en general por primera vez. Además, el periodista guatemalteco Víctor Perera escribió sobre el río en The Nation y en sus libros Los últimos señores de Palenque y Conquista inacabada , y Jan de Vos documentó la región en su magistral serie de obras históricas. En última instancia, el proyecto hidroeléctrico fracasó debido a sus propios factores disuasorios: sedimentación, geología, actividad sísmica, distancia de los mercados, política, etc., pero la protesta de conservacionistas, arqueólogos, escritores y el público en general fue de gran ayuda. Además, sentó un precedente.

Tras la publicación del artículo de Wilkerson, surgió un próspero negocio estacional en el turismo de naturaleza. El río y sus alrededores se convirtieron en un destino predilecto para los viajeros fluviales, los mayistas y arqueólogos aficionados, los observadores de aves y los amantes de la vida silvestre.

En 1990, Carlos Salinas de Gortari propuso un proyecto hidroeléctrico de menor envergadura, pero igualmente monumental, y completó el perímetro que rodea la reserva de Montes Azules. Artículos publicados en The New York Times y columnas de opinión de Homero Aridjis , que sugerían la creación de una reserva binacional en la zona, contribuyeron a que esta versión del proyecto no prosperara.

A finales de la década de 1990, un consorcio de científicos y organizaciones gubernamentales y no gubernamentales se reunió en San Cristóbal de las Casas , bajo los auspicios de la Wildlife Conservation Society y la Universidad de Florida , para identificar la extensión y los tipos de hábitat que aún quedan en la región y elaborar mapas de la cuenca hidrográfica. La conferencia abordó muchas de las cuestiones jurisdiccionales y administrativas que todavía dificultan la implementación de la iniciativa.

La rebelión zapatista de 1994 y 1995, y los acuerdos de paz guatemaltecos de 1996, reconfiguraron el panorama político de la cuenca hidrográfica. Como consecuencia directa, y con la drástica caída del peso, los bandidos comenzaron a asaltar las excursiones en balsa, poniendo fin al turismo de naturaleza en el corredor. Una de las actividades turísticas más prometedoras, con el menor impacto potencial y el mayor potencial para contribuir a la conservación, la arqueología y la preservación cultural, desapareció. La actividad ilegal de todo tipo se apoderó del corredor.

El ejército mexicano, que invadió la región zapatista, tuvo escaso efecto sobre la delincuencia fluvial, e incluso pudo haberla fomentado. En Guatemala, la ausencia de las comunidades expulsadas del CPR, que habían contribuido a mantener la selva segura, la dejó expuesta a invasiones, tala ilegal, contrabando de inmigrantes, armas, artefactos y drogas. (Muchos miembros de esas comunidades ahora trabajan como Defensores, pero son pocos y reciben una remuneración ínfima). La región permaneció en un estado de terror y ocupación de baja intensidad durante diez años.

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