incendios forestales provocados por empresas de servicios públicos

La gran mayoría de las líneas de transmisión, más del 70%, en los Estados Unidos están obsoletas y tienen cerca de 25 años. ^{[ 20 ]} La edad promedio de los transformadores de potencia que alimentan a más del 90% del país es de 40 años. ^{[ 21 ]} Las líneas eléctricas, ya sean antiguas o nuevas, son susceptibles a los daños causados ​​por tormentas y, en el 30% de los casos, la línea eléctrica no se desconecta automáticamente. ^{[ 22 ]} Esto puede ocurrir cuando la línea caída consume muy poca corriente eléctrica para activar un fusible o un interruptor automático . ^{[ 22 ]} Estas fallas de alta impedancia (HiZ) pueden causar arcos eléctricos de alta energía y alta temperatura que pueden provocar ignición. ^{[ 22 ]}

El contacto con la vegetación y con objetos extraños, como árboles, son las principales causas de incendios forestales. ^{[ 1 ]} En California, estos factores fueron responsables del 35 % y el 18 %, respectivamente, de los incendios relacionados con servicios públicos de más de 10 acres. ^{[ 1 ]} Se sabe que los vientos fuertes exacerban estos problemas. ^{[ 1 ]} Los cables con corriente pueden incendiar la vegetación seca y los combustibles, y los árboles caídos pueden provocar la caída de líneas eléctricas. ^{[ 22 ]}

Las líneas eléctricas se diseñan tradicionalmente con una separación considerable entre conductores , lo que evita que entren en contacto en condiciones normales de funcionamiento. ^{[ 23 ]} En condiciones adversas, los conductores de la línea pueden chocar entre sí; esto provoca arcos eléctricos de alta energía y, ocasionalmente, se expulsan pequeños fragmentos de metal fundido (generalmente aluminio ). ^{[ 24 ]} Estos fragmentos de aluminio fundido expulsados ​​pueden provocar incendios forestales. ^{[ 22 ]}

Muchos componentes, como interruptores , transformadores y aisladores , contienen miles de circuitos y piezas complejos. ^{[ 25 ]} Si bien suelen funcionar eficazmente durante décadas, con el tiempo fallan. ^{[ 22 ]} En ocasiones, antes de fallar por completo, se producen arcos eléctricos y chispas demasiado pequeñas para ser detectadas por los sensores de seguridad. ^{[ 22 ]} Estas chispas y arcos eléctricos pueden provocar la ignición de vegetación u objetos extraños. ^{[ 22 ]}