Rayos gamma (banda)

En 1988, tras cuatro años con la banda alemana de power metal Helloween , el guitarrista y compositor Kai Hansen decidió abandonar el grupo. Hansen afirmó que Helloween se había vuelto demasiado grande para él, aunque los problemas financieros de la banda y su discográfica, Noise Records , probablemente también influyeron. Posteriormente, realizó algunos trabajos de estudio con la banda alemana de power metal Blind Guardian y, en 1989, decidió formar su propio proyecto con su viejo amigo Ralf Scheepers , antiguo vocalista de la banda Tyran Pace. ^{[ 3 ]} Este proyecto de dos personas se convirtió en una banda de cuatro miembros con la incorporación de Uwe Wessel al bajo y Mathias Burchardt a la batería. ^{[ 3 ]} Esta fue la primera formación de Gamma Ray, con un sonido comprensiblemente cercano al de Helloween de aquella época.

La formación original lanzó el álbum Heading for Tomorrow en febrero de 1990 ^{[ 3 ]} y, más tarde ese mismo año, el EP Heaven Can Wait , con el nuevo guitarrista Dirk Schlächter y el nuevo baterista Uli Kusch . ^{[ 3 ]}

En febrero de 1991, la banda comenzó a ensayar para la grabación de su segundo álbum en una pequeña casa aislada en Dinamarca. Con algunas canciones nuevas ya compuestas, Gamma Ray entró al estudio bajo la supervisión del productor Tommy Newton y grabó su segundo álbum, Sigh No More , que se lanzó en septiembre de 1991. ^{[ 3 ]} El estilo difería enormemente del de Heading for Tomorrow , con letras más oscuras inspiradas en la Guerra del Golfo Pérsico que asolaba el país en ese momento. Le siguió una gira mundial de 50 fechas. ^{[ 3 ]}

Después de la gira japonesa a principios de 1991, Gamma Ray sufrió otro cambio de personal: la sección rítmica (Wessel y Kusch) se marchó por un desacuerdo personal y fue reemplazada por Jan Rubach (bajo) y Thomas Nack (batería), ambos de la banda de Hamburgo Anesthesia. La banda también comenzó a construir su propio estudio, por lo que el trabajo en su nuevo álbum no comenzó hasta 1993. El álbum Insanity and Genius se lanzó en junio de 1993, con un estilo más cercano al de Heading for Tomorrow que al de Sigh No More . En septiembre de 1993, Gamma Ray, junto con Rage , Helicon y Conception , se embarcó en la gira Melodic Metal Strikes Back. La gira contribuyó al lanzamiento del doble CD Power of Metal y los videos Power of Metal y Lust for Live , en diciembre.

Posteriormente, se produjeron más cambios en la formación de Gamma Ray. El vocalista Ralf Scheepers, que vivía lejos de Hamburgo, la ciudad natal de los demás miembros, intentó convertirse en el nuevo cantante de Judas Priest tras la marcha de Rob Halford . Sentía que su posición en la banda se había visto afectada por la distancia que lo separaba de los demás miembros. Hansen y Scheepers acordaron una separación amistosa. Tras no ser reclutado por Judas Priest, Scheepers formó su propia banda, Primal Fear .

En una entrevista de 1999, Hansen habló sobre los motivos de la marcha de Scheepers:

Había dos razones principales. Una fue que después de los tres primeros álbumes de Gamma Ray dijimos: ahora queremos hacer un álbum realmente bueno, algo realmente impactante. Pero Ralf no vivía en Hamburgo, vivía a 700  km de aquí. Por eso, solo venía por un tiempo para ensayar o para las grabaciones. Pero para hacer un álbum realmente bueno, lo necesitábamos allí constantemente. Años antes habíamos hablado de que se mudara a Hamburgo, pero en ese momento todavía tenía trabajo... todavía lo tiene y de alguna manera nunca lo va a dejar. No se decidía a mudarse a Hamburgo y eso tenía un problema porque cuando componíamos las canciones yo siempre intentaba pensar en su voz, pero por otro lado, habría sido mucho mejor si él escribiera sus propias líneas vocales, melodías y letras. Cuando venía a Hamburgo, la mayoría de las veces yo cantaba en la sala de ensayo cuando él no estaba y cantaba en mis demos, así que era como si todo estuviera más o menos fijo y él no pudiera cambiarlo. Queríamos que eso cambiara, por lo tanto queríamos que se mudara a Hamburgo, pero no se decidía. Entonces le dijimos: o lo haces o mueres de alguna manera, ¿sabes?... como si le pusiéramos la pistola en el pecho. Bueno... por otro lado, tenía este rollo de Judas Priest. Quería que le dieran una oportunidad. Yo fui el idiota que le dijo que tal vez por diversión lo intentara, cuando era evidente que estaban buscando un cantante porque Judas Priest siempre había sido su banda favorita. Estábamos pensando en que hiciera el álbum Gamma Ray y luego se fuera a Judas Priest. En definitiva, llegamos al punto en que dijimos que preferíamos separarnos en ese momento porque no tenía sentido seguir así. [ sic ] ^{[ 4 ]}

Hansen comenzó entonces a buscar un nuevo vocalista, pero, debido a la demanda de amigos y fans, asumió él mismo las funciones de guitarra y voz, como ya lo había hecho para el primer EP y álbum de Helloween . En 1995, se lanzó el cuarto álbum, Land of the Free , el primero en el que Hansen cantó. El álbum fue aclamado tanto por la crítica como por los fans. En una entrevista de 2008, Hansen habló sobre la importancia del álbum Land of the Free y lo que representaba:

Lo hicimos justo en un momento en que este tipo de metal se proclamaba muerto. Era como si, si un baterista aparecía con un doble bombo, la gente le dijera: "¡Lárgate de aquí, tío!". Todo estaba dominado por Kurt Cobain y la alternativa a la alternativa y todo ese tipo de cosas. Así que en ese momento hicimos un álbum como este y tuvo mucho éxito. Eso fue genial, fue algo especial. Creo que fue el álbum que le dio a Gamma Ray la aceptación como banda, no solo como un proyecto de Kai Hansen. [ sic ] ^{[ 5 ]}

La gira posterior al álbum, Men on a Tour, trajo consigo la grabación y el lanzamiento del álbum en vivo Alive '95 en 1996. Poco después, hubo otro cambio importante en la formación. Jan Rubach y Thomas Nack se marcharon para regresar a Anesthesia, y Gamma Ray reclutó al nuevo baterista Dan Zimmermann . Zimmermann también es conocido por ser miembro fundador de la banda alemana de power metal Freedom Call . Schlächter, quien originalmente era bajista, como se puede ver en el video de 1990 Heading for the East , dejó el puesto de segundo guitarrista y recuperó su posición original de bajista, siendo reemplazado en la guitarra por Henjo Richter .

Se inició la producción del siguiente álbum, y en 1997 se lanzó Somewhere Out in Space , que marcó el comienzo de la temática espacial de la banda. El álbum incluía el éxito "Valley of the Kings" y entró en las listas de éxitos de muchos países europeos. Tras dos años de gira, llegó el álbum Power Plant , que continuaba con el enfoque lírico de Somewhere Out in Space , pero con una nueva dirección musical. El álbum fue aclamado mundialmente y alcanzó aún más éxito en las listas que su predecesor.

Para el siguiente trabajo de Gamma Ray, Hansen decidió hacer las cosas de manera diferente a la habitual recopilación de canciones. Dejó que los fans votaran en su sitio web por sus tres canciones favoritas de cada álbum. Luego, la banda regresó al estudio para regrabar los temas antiguos de los tres primeros álbumes y crear versiones remezcladas de las canciones de los álbumes posteriores. Blast from the Past fue el nombre elegido para este álbum doble de remezclas .

Después de un año de descanso, durante el cual Hansen se concentró en su proyecto paralelo Iron Savior , la banda estaba lista para grabar y lanzar el álbum No World Order , que era estilísticamente similar a bandas de la NWOBHM como Iron Maiden y Judas Priest . Una vez más, el álbum fue muy elogiado y la gira No Order World llevó a la banda a visitar decenas de países europeos y Japón. Después de descansar de la gira, la banda continuó con la gira Skeletons in the Closet , en la que la banda interpretó canciones que nunca o rara vez habían tocado en vivo antes. Una vez más, el repertorio fue votado por los fans en el sitio web de la banda. Solo se dieron unos pocos conciertos en esta gira, pero dos de ellos fueron grabados para el álbum en vivo Skeletons in the Closet .

Kai Hansen y Henjo Richter también participaron en el proyecto Avantasia de Tobias Sammet , tanto en The Metal Opera como en The Metal Opera Part II , junto con otros músicos, entre ellos los antiguos compañeros de banda de Hansen en Helloween , Markus Grosskopf y Michael Kiske .

El DVD en directo Hell Yeah!!! The Awesome Foursome (And the Finnish keyboarder who didn’t want to wear his Donald Duck costume: Live in Montreal) se grabó el 6 de mayo de 2006 en Le Medley en Montreal , Quebec . El repertorio incluía canciones de todos sus álbumes hasta Majestic (excepto Insanity y Genius ) y también una versión del éxito de Helloween " I Want Out ". El DVD se publicó más de dos años después, el 4 de noviembre de 2008. Alcanzó el puesto número 9 en las listas de éxitos alemanas  y el número 1 en las suecas  , según la página web oficial del grupo.

En los últimos años, Gamma Ray ha utilizado teclistas de gira para enriquecer completamente su sonido en un entorno en vivo. Axel Mackenrott de Masterplan cumplió estas funciones en el pasado y fue sucedido por Eero Kaukomies, un finlandés que también toca en una banda tributo a Gamma Ray llamada Guardians of Mankind. ^{[ 6 ]} Su compañero de banda, Kasperi Heikkinen , también tocó en parte de la gira Majestic en 2006 después de una lesión de Henjo Richter . En su gira más reciente To the Metal!, ^{[ 7 ]} Kasperi Heikkinen reemplazó a Henjo Richter una vez más para los conciertos programados en Alemania y República Checa en marzo de 2010. Richter fue hospitalizado el 16 de marzo de 2010 debido a un desprendimiento de retina . ^{[ 8 ]} Heikkinen también compartió escenario con sus compañeros guitarristas Hansen y Richter haciendo "un especial de tres guitarras" para los temas de encore en el club Nosturi en Helsinki, Finlandia, el 29 de marzo de 2010.

Land of the Free II se lanzó a finales de 2007 como secuela del exitoso álbum Land of the Free . Para promocionar el álbum, Gamma Ray fue el invitado especial de la gira mundial Hellish Rock 2007/2008 de Helloween , compartiendo escenario con la banda Axxis en algunos conciertos . Para los últimos bises de la noche, Hansen y miembros de Gamma Ray se unieron a Helloween para interpretar un par de canciones de su época en esta última banda. Hansen también solía acompañar al cofundador de Helloween, Michael Weikath, en el centro del escenario, para deleite de los fans de ambas bandas.

To the Metal! fue lanzado como el décimo álbum de estudio de la banda. Fue lanzado el 29 de enero de 2010 con críticas moderadas, pero decepcionó a algunos fans, quienes sintieron que era poco inspirado y un trabajo más débil que Land of the Free II . ^{[ 9 ]}

El 31 de mayo de 2011, Gamma Ray lanzó un EP titulado Skeletons and Majesties . Contiene material grabado recientemente y poco interpretado ("Skeletons") y versiones acústicas de otras canciones antiguas ("Majesties"). ^{[ 10 ]}

Hansen declaró en una entrevista en febrero de 2012 que esperaba que el próximo álbum de Gamma Ray se lanzara en enero de 2013. ^{[ 11 ]} El 1 de septiembre de 2012, la banda anunció a Michael Ehré como su nuevo baterista, reemplazando a Daniel Zimmermann, quien decidió retirarse después de 15 años de actividad en la banda. ^{[ 12 ]}

Kai Hansen reveló, en una entrevista con Metal Blast en abril de 2013, que su undécimo álbum, Empire of the Undead , tendría un sonido "más thrash". En la misma entrevista, Dirk Schlächter anunció que la banda haría una gira como cabeza de cartel tras su lanzamiento. ^{[ 13 ]} Empire of the Undead se lanzó en marzo de 2014, a pesar de que el estudio de Gamma Ray quedó completamente destruido por un incendio.

En octubre de 2015, se anunció que Frank Beck sería el nuevo vocalista principal de Gamma Ray, además de Hansen. Esto se debió al deterioro de la voz de Hansen a causa de las largas giras, así como a su deseo de tener más libertad en el escenario. ^{[ 14 ]}

En 2016, Hansen lanzó su primer álbum en solitario titulado XXX – Three Decades in Metal . El álbum fue publicado por earMUSIC el 16 de septiembre del mismo año.

El 10 de agosto de 2017, la banda anunció que lanzarían una edición del 25 aniversario de Land of the Free . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En junio de 2021, en el podcast Scars and Guitars, Kai Hansen declaró que, a pesar de su reunión con Helloween, no dejaría morir a Gamma Ray y que estaba preparando material para un nuevo álbum que se lanzaría tentativamente en 2022. ^{[ 17 ]}

En 2023, Gamma Ray lanzó una versión remasterizada de Blast from the Past en un digipak de 3 CD de edición limitada (que incluye el EP Skeletons & Majesties ) en formato digital y en vinilo LP. ^{[ 18 ]}