VT Sambanthan

Sambanthan, con la intención de crear una comunidad india más cohesionada y unificada, organizó el Consejo Unido de la India de Perak en 1953, el mismo año en que fue elegido presidente del MIC de Perak .

Sin embargo, el acontecimiento que catapultó a Sambanthan a la vanguardia de la política del MIC fue la visita de Vijaya Lakshmi Pandit , la hermana menor del entonces primer ministro indio, Pandit Jawaharlal Nehru . Sambanthan se había hecho amigo de ella cuando participaba en el Congreso Nacional Indio mientras estudiaba en la Universidad de Annamalai .

Por invitación suya, visitó Malasia en 1954 y, a pesar de la insurgencia comunista en curso, visitó Sungai Siput , donde inauguró oficialmente la Escuela Tamil Mahatma Gandhi. El encuentro entre Sambanthan y Vijaya Lakshmi en 1954 contribuyó a que el primero alcanzara notoriedad y, posteriormente, la presidencia del partido en 1955.

Ese mismo año, fue elegido miembro del consejo legislativo por la circunscripción de Kinta Utara. Dicha circunscripción pasó a llamarse en 1959 escaño de Sungai Siput .

En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial , la élite profesional india se mantuvo unida en gran medida por la ideología del nacionalismo indio. En 1946, los indios de otras etnias en Malasia formaron el MIC. Durante los primeros ocho años, los líderes del MIC eran indios del norte o malayalíes, lo que representaba una minoría entre los indios. La mayoría de los indios (90%) en Malasia en ese momento eran indios del sur, principalmente de la clase trabajadora.

Las regulaciones del estado de emergencia (declarado por los británicos en 1948 para combatir la insurgencia comunista) y la nueva legislación sindical también propiciaron que el liderazgo del movimiento sindical pasara de los chinos , que estaban mucho mejor organizados, a los indios . Esta dilución de los objetivos del MIC afectó la situación de los trabajadores indios de las plantaciones en la economía malasia de entonces, y sus repercusiones aún se sienten hoy.

En 1954, se produjeron intensos debates dentro del MIC sobre si los partidos debían unirse a la Alianza UMNO - MCA , que se estaba consolidando como el principal movimiento político del país tras sus éxitos en las elecciones locales. El MIC se había alineado con el Partido de la Independencia de Malasia de Datuk Onn Jaafar y, posteriormente, con el Partido Negara, y durante este período se produjo una reconsideración dentro de la dirección del MIC.

Según Rajeswary Ampalavanar, autor de *La minoría india y el cambio político en Malasia* (1954-1957), la dirección del MIC estaba muy interesada en unirse a la Alianza , pero existía cierta resistencia entre los miembros del partido. Estaban dispuestos a apoyar la iniciativa si el partido conseguía algunas concesiones de la Alianza en cuestiones intercomunitarias, especialmente en materia de educación.

El entonces presidente del MIC, KL Devaser, fue duramente criticado por los medios tamiles por no abordar los problemas urgentes que aquejaban a la comunidad. Si bien era bastante franco, su influencia se limitaba principalmente a la élite india urbana y carecía de un apoyo popular más amplio.

Algunos miembros del partido consideraban necesaria la presencia de un líder con una relación más estrecha con las bases del partido. En marzo de 1955, el diario local Tamil Murasu publicó informes que instaban a los tamiles a boicotear el MIC.

Sambanthan, entonces líder estatal del MIC, surgió durante este período como candidato alternativo para el liderazgo del partido. Según los registros históricos, fue prácticamente coaccionado para aceptar la presidencia. Otro candidato, PP Narayanan, fue contactado por líderes del partido, pero rechazó la invitación porque quería concentrarse en las actividades sindicales.

Inicialmente, Sambanthan se negó, pero tras la presión de los líderes tamiles, aceptó asumir el liderazgo del partido. Fue elegido quinto presidente del MIC en mayo de 1955. Sambanthan también contaba con el respaldo de la dirigencia malaya porque restaba importancia a los derechos políticos (y, en cierta medida, a los económicos) en favor de los derechos culturales y lingüísticos.

El principal desafío del MIC fue conciliar las aspiraciones políticas de la clase media con la pobreza y las necesidades de la clase trabajadora, que en 1938 representaba el 84% de la mano de obra de las plantaciones. Sambanthan inició una campaña de reclutamiento entre los trabajadores de las plantaciones, apoyándose en el patrocinio del hinduismo en su forma popular del sur de la India, el mayor uso y fomento del idioma tamil y las actividades culturales tamiles.

Pero el MIC, bajo el liderazgo de Sambanthan, no logró conciliar las necesidades de los trabajadores con las aspiraciones políticas de la clase media. Los tradicionalistas y la clase media baja afianzaron su influencia dentro del partido, mientras que los profesionales de clase alta y la intelectualidad se distanciaron de él. Posteriormente, surgieron dos vías de liderazgo entre los indios: la política y la sindical, con muy poca interacción entre ellas.

Bajo el liderazgo de Sambanthan, el MIC se convirtió de facto en un partido tamil. Sambanthan fue presidente del MIC desde 1955 hasta 1971 y fue en gran parte responsable de la transformación del partido, que pasó de ser una organización política activa a una conservadora y tradicional, haciendo hincapié en la cultura, la religión y el idioma indios.

También era el más débil de los tres principales partidos políticos. Tenía el electorado más pequeño: un 7,4% en 1959; y contaba con escaso apoyo de la comunidad india en general.

Dado que la comunidad india estaba geográficamente dispersa y dividida, representaba menos del 25% en cualquier circunscripción. Por lo tanto, la principal preocupación del MIC era seguir siendo socio de la Alianza (la Alianza UMNO - MCA - MIC que había ganado las primeras elecciones en 1955 y que posteriormente pasó a llamarse Barisan Nasional ) y obtener todas las concesiones posibles de la dominante UMNO . En este proceso, se sacrificaron los derechos políticos y económicos de los trabajadores.

Durante su mandato como presidente del MIC, Sambanthan contribuyó a fortalecer económicamente al partido vendiendo aproximadamente la mitad de la plantación de caucho de su padre, de 2,4  km² ^, para ayudar a la comunidad india y, al mismo tiempo, aportar solidez financiera a las arcas del partido.

Sambanthan asumió el liderazgo del MIC en 1955, durante un periodo de gran agitación en el partido, apenas unos meses antes de las primeras elecciones federales. Con el tiempo, logró fortalecer el partido y consolidar su posición en la coalición. Si bien no siempre fue del agrado de sus miembros, consiguió unir gradualmente a un partido con importantes divisiones internas.

El año 1955 marcó un hito en el avance de Malasia hacia la autonomía. La administración colonial británica había accedido a celebrar las primeras elecciones federales en julio de 1955, y Sambanthan se vio inmerso de inmediato en el torbellino de la política electoral.

Afrontó el nuevo reto y, tras negociaciones con los líderes de la Alianza, el MIC obtuvo dos escaños: uno en Batu Pahat , Johor, y otro en Sungai Siput , Perak. Sambanthan Thevar se presentó como candidato por el escaño de Sungai Siput y ganó con facilidad.

La Alianza obtuvo 51 de los 52 escaños, con la excepción de un escaño en Perak. Tras la victoria electoral, Sambanthan fue nombrado miembro del Gabinete y juró el cargo de Ministro de Trabajo en el gobierno de la Alianza .

La coalición decidió presionar para que se acelerara la transferencia de poder, y una delegación de la Alianza viajó a Londres en enero de 1956 para mantener conversaciones sobre diversos temas, incluida la independencia, con el Secretario de Estado Alan Lennox-Boyd.

Anteriormente, en 1956, Sambanthan encabezó la delegación del MIC en las negociaciones entre los partidos de la Alianza para la elaboración de un memorándum que se presentaría a la Comisión Reid .

Sambanthan era un negociador pragmático y trabajó arduamente para asegurar los intereses de la comunidad india, al mismo tiempo que era sensible a los intereses más amplios de los diversos miembros del partido Alianza.

En ocasiones, fue criticado por los miembros de su partido por ceder en ciertos temas, pero Sambanthan se vio obligado a encontrar un equilibrio adecuado entre las diversas demandas sectoriales y buscó una postura intermedia en las negociaciones. Por adoptar esta postura, fue elogiado por el Tunku.

Las negociaciones constitucionales finales en Londres en mayo de 1957 también fueron testigos de una transformación personal en Sambanthan. Durante su estancia en Londres para las conversaciones constitucionales, Tunku Abdul Rahman decidió que Sambanthan necesitaba un nuevo atuendo.

Sambanthan causó cierta controversia al usar un dhoti al ser elegido miembro del Consejo Legislativo Federal , una práctica considerada tabú durante el período británico. Sin embargo, Sambanthan defendió su elección argumentando: "Hace que el hombre común se sienta más feliz". Incluso después de las elecciones de 1955, cuando fue nombrado Ministro de Trabajo, su atuendo tradicional indio se mantuvo intacto.

Así pues, cuando estaba en Londres, Tunku decidió que había que hacer algo. Como describe en su libro Mirando hacia atrás: «Cuando caminaba conmigo por Londres, siempre se quedaba atrás porque no podía alejarse lo suficiente para seguirme el ritmo; o quizás yo caminaba más rápido a propósito. Un día, mientras dábamos un paseo, lo llevé a la tienda de ropa para caballeros Simpson's en Piccadilly. Al llegar allí, le dije: "Pasa; quiero elegir un traje nuevo", así que me siguió dentro.

Le pedí al sastre que le hiciera a Sambanthan un buen traje confeccionado. Protestó, pero solo brevemente, aceptando lo inevitable, y salió transformado en un hombre nuevo con un traje nuevo: sastrería al estilo del West End, camisa nueva, corbata nueva, zapatos y calcetines nuevos.

El Tunku señaló que, tras aquel incidente, Sambanthan no se conformó con un solo traje y salió en secreto a comprar varios más.

Durante el debate sobre el proyecto de Constitución en el Consejo Legislativo Federal el 10 de julio de 1957, Sambanthan instó a una mayor cooperación entre las comunidades, recordándoles que Malasia era una sociedad plural. Les dijo al consejo:

Pertenecemos a una sociedad plural, y siempre debemos recordar que en ella la psicología tiene su lugar. No basta con tener una buena actitud ante un problema; es necesario considerar qué reacción y qué efecto tendría en los miembros de diferentes comunidades.

El éxito del MIC en sus primeros años se debió a la estrecha amistad personal entre el primer ministro de Malasia , Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj , y Sambanthan. Por su parte, Sambanthan dirigió el MIC como un partido mayoritariamente informal, en deferencia a la UMNO, en lugar de como un partido político con programas definidos.

En efecto, se convirtió en un vehículo para distribuir favores políticos (votos en el Senado y la Asamblea Legislativa, nominaciones para condecoraciones y premios, licencias) entre los simpatizantes, asegurando el voto de la comunidad malasia de origen indio y sirviendo como instrumento para que la dirección consolidara su poder. Sin embargo, los favores políticos siempre escasearon y, finalmente, el creciente descontento con Sambanthan derivó en una prolongada crisis de liderazgo en el partido.

Cuando Tun Abdul Razak Hussein sucedió a Tunku Abdul Rahman como primer ministro de Malasia, el MIC se vio obligado a someterse mucho más a los dictados de la UMNO . Esto ocurrió tras el incidente del 13 de mayo , y Razak se mostró más firme que Tunku para demostrar la supremacía malaya o Ketuanan Melayu .

Sambanthan, que para entonces ostentaba el título de "Tun", se vio obligado a retirarse en favor de V. Manickavasagam en 1973. Esta intervención es un indicio de la inercia que se había apoderado del MIC tras el ascenso de Sambanthan al liderazgo en 1955.

• Malasia
  • Comandante de la Orden del Defensor del Reino (PMN) – Tan Sri (1959) ^{[ 2 ]}
• Malasia
  • Galardonado con la Medalla Conmemorativa de Malasia (Oro) (PPM) (1965)
  • Gran Comendador de la Orden de Lealtad a la Corona de Malasia (SSM) – Tun (1967) ^{[ 3 ]}

Varios lugares recibieron su nombre, entre ellos:

• Jalan Tun Sambanthan (anteriormente Jalan Brickfields) en Kuala Lumpur
• Wisma Tun Sambanthan en Kuala Lumpur
• Estación de monorraíl Tun Sambanthan
• SJK (T) Tun Sambanthan, una de las escuelas componentes de Sekolah Wawasan en Subang Jaya
• SJK(T) Tun Sambanthan en Bidor