Vedanayagam Samuel Azariah

El obispo Vedanayagam Samuel Azariah (17 de agosto de 1874 – 1 de enero de 1945) ^{[ 2 ]} (también transliterado como Vedanayakam Samuel Azariah) fue un evangelista indio y el primer obispo indio en las iglesias de la Comunión Anglicana , sirviendo como el primer obispo de la diócesis de Dornakal . ^{[ 3 ]} Pionero del ecumenismo cristiano en la India, Azariah tuvo una relación compleja con Mahatma Gandhi , quien al menos una vez lo llamó el "Enemigo Número Uno" de los indios poscoloniales. ^{[ 4 ]}

Vedanayakam Samuel Azariah nació en 1874 en la aldea de Vellalanvilai, distrito de Thoothukudi , Tamil Nadu , en el extremo sur de la India, hijo del sacerdote anglicano Thomas Vedanayagam y su segunda esposa, Ellen. Su familia era anteriormente hindú ortodoxa tradicional y devota del dios Shiva (de ahí el apellido tamil Vedanayakam, que posiblemente refleje la lanza de tres puntas de Shiva o uno de los muchos nombres de su hijo Murugan ). ^{[ 5 ]} Thomas se había convertido al cristianismo en 1839 mientras estudiaba en una escuela de la Sociedad Misionera de la Iglesia. Llamó a su hijo Samuel en honor al profeta del Antiguo Testamento, debido al intervalo de 13 años después de que la pareja tuviera una hija.

Thomas falleció en 1889, pero Samuel fue criado por su devota madre, quien lo envió a los 10 años a internados misioneros cristianos, entre ellos el de Megnanapuram , dirigido por su hermanastro Ambrose, ya que ella se convirtió en la directora del colegio femenino emparentado. En el colegio de Tirunelveli (llamado Tinnevelly durante el dominio británico), Azariah ayudó a fundar una sociedad para superar las diferencias de casta, una postura impopular entre los miembros de su casta, pero que presagió acontecimientos posteriores en su trayectoria profesional.

Samuel Vedanayakam fue enviado a la capital provincial, Chennai (entonces conocida como Madrás), donde el director británico del Madras Christian College le dio el nombre de Azariah para distinguirlo de los demás chicos. ^{[ 6 ]} Allí, entre sus compañeros de clase se encontraba KT Paul (1876-1931), con quien Azariah trabajaría más tarde. También entró en contacto con el misionero estadounidense Sherwood Eddy , quien se convirtió en su amigo de por vida. Azariah estudió matemáticas como uno de sus hermanos mayores, que también se convirtió en misionero, pero nunca obtuvo un título; completó sus estudios en 1893, pero enfermó poco antes de su examen final de matemáticas y posteriormente decidió no volver a presentarlo. Más tarde, Azariah criticaría a aquellos que ostentaban sus títulos sin ser BA (que significa Born Again).

En cambio, Azariah se convirtió en evangelista de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA), una organización no confesional, a los 19 años. Para 1895, dirigía las reuniones espirituales de la YMCA y la apertura de una nueva sucursal en Madrás. En 1896 conoció al evangelista John Mott , quien notó su entusiasmo favorablemente. En 1902, Azariah viajó a Jaffna , Sri Lanka, para evangelizar entre los tamiles, lo que lo llevó a reevaluar la postura de la relativamente próspera iglesia de Tinnevelly con respecto a la evangelización. Al año siguiente, Azariah revitalizó una propuesta largamente inactiva y, de este modo, ayudó a formar la Sociedad Misionera India (IMS) ^{[ 7 ]} (con sede en Tinnevelly), mediante la cual los cristianos tamiles podían evangelizar entre sus hermanos.

Azariah también fue secretario de la YMCA en el sur de la India entre 1895 y 1909, y se mantuvo convencido de la importancia de la indigenización en la misión cristiana. El día de Navidad de 1905, en la biblioteca de Carey en Serampore , Bengala Occidental , se fundó la Sociedad Misionera Nacional interdenominacional, con Azariah como secretario y la misión de evangelizar no solo en la India, sino también en Afganistán, Tíbet y Nepal. Entre los 17 fundadores figuraron otras personalidades destacadas como K. T. Paul, J. W. N. Hensman, Savarirayan Jesudasan y Ernest Forrester Paton . Además, en 1907, Azariah asistió a la Conferencia Mundial de la Federación Cristiana Estudiantil en Tokio y a la conferencia de la YMCA en Shanghái , y mantuvo su interés en las estrategias de evangelización para Japón y China, así como para la India. Se centró en una visión global panasiática y en la conversión de los asiáticos, en lugar del llamado nacionalista a liberar a Asia de la dominación occidental.

En 1898, Azariah se casó con Ambu Mariammal Samuel, una de las primeras mujeres cristianas del sur de la India en cursar estudios universitarios, a quien describió como "la chica más espiritual de Tirunelveli". ^{[ 8 ]} Su matrimonio rompió o reinterpretó varias tradiciones religiosas locales, ya que los novios se cartearon antes de casarse, ignoraron las costumbres de la dote, establecieron un presupuesto de tan solo 40 rupias para la ceremonia y se casaron un miércoles. ^{[ 9 ]} La pareja finalmente tuvo cuatro hijos (George, Henry, Edwin y Ambrose) y dos hijas (Grace y Mercy). ^{[ 10 ]}

En 1909, a los 35 años, Azariah fue ordenado sacerdote anglicano, dejó sus cargos en la YMCA, aprendió telugu y comenzó su labor misionera en Dornakal . Dicha misión fue fundada por la Sociedad Misionera India de Tinnevelly, y el reverendo Azariah continuó hablando extensamente sobre la necesidad de la indigenización, incluso en la Conferencia Misionera Mundial de Edimburgo de 1910.

El 29 de diciembre de 1912, tras tres años como sacerdote, Azariah fue consagrado primer obispo de la nueva diócesis de Dornakal en la catedral de San Pablo, Calcuta . ^{[ 11 ]} El misionero Dr. JR Mott , presente en la ocasión, la calificó como una de las ceremonias más impresionantes que jamás había presenciado. Once obispos de la provincia de la India participaron en el acto de consagración, que convirtió a Monseñor Azariah en el primer indio en ser consagrado obispo de la Comunión Anglicana. Indios de todas partes, y especialmente de Tinnevelly, la tierra natal del nuevo obispo, asistieron en gran número para honrar a su distinguido hermano. ^{[ 12 ]} El sermón del canónigo Edward Sell en esa ocasión se publicó poco después y aún se conserva. ^{[ 13 ]}

La diócesis de Dornakal , inicialmente pequeña, creció durante el episcopado del obispo Azariah. Inicialmente comprendía la esquina sureste de los dominios del Nizam en Hyderabad , y pronto añadió el distrito de Dummagudem , donde trabajaba la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS). En 1920, el Sínodo Episcopal resolvió que todas las áreas en las que la CMS (de la iglesia baja) o la Sociedad para la Propagación del Evangelio (SPG) (de la iglesia alta) evangelizaban en la región telugu pasarían a formar parte de esta diócesis, transformándola en una de las más grandes (en términos de número de cristianos) de la India. Así se añadieron las cuencas de los ríos Kistna y Godavery ; Partes de los distritos de Kurnool y Cuddapah fueron evangelizadas por el SPG, así como las áreas del estado de Hyderabad atendidas por misioneros de la Sociedad Misionera India de Tinnevelly, la Misión Singareni , la Misión Khammamett (anteriormente bajo la Sociedad Misionera de la Iglesia) y la recién formada Misión Diocesana de Dornakal (en el taluq de Mulag). Pronto, el nuevo obispo comenzó a recaudar fondos y a diseñar una catedral que reflejara las múltiples tradiciones étnicas y culturales de su diócesis (fusionando elementos arquitectónicos musulmanes, hindúes y cristianos), la cual finalmente se completó y consagró en 1936 como la Catedral de la Epifanía.

El obispo Azariah vivió un tiempo en una tienda de campaña cerca de su nueva catedral, pero pasó la mayor parte de su episcopado viajando por su vasta diócesis en carreta de bueyes o en bicicleta, generalmente acompañado por su esposa y su colaboradora, Anbu. Sus sermones en las aldeas a menudo atacaban a "los cuatro demonios: la suciedad, la enfermedad, la deuda y la bebida". ^{[ 14 ]} Demostró ser el líder más exitoso de conversiones populares al cristianismo en el sur de Asia durante principios del siglo XX. Conocido por el cariñoso título honorífico de Thandrigaru ("padre"), Azariah inspiró movimientos de masas que atrajeron a aproximadamente 200 000 Malas y Madigas marginados, tribales y no brahmanes de casta baja a su incipiente iglesia. ^{[ 15 ]} También fundó una escuela para educar a niñas, que más tarde fue rebautizada en su honor. Para 1924, la diócesis de Dornakal contaba con ocho sacerdotes nacidos en Inglaterra y 53 clérigos indios. Para 1935, su diócesis tenía 250 clérigos indios ordenados y más de 2000 maestros de aldea, además de clínicas médicas, sociedades cooperativas e imprentas. ^{[ 14 ]}

El obispo se convirtió en aliado y a la vez en uno de los principales adversarios de M.K. Gandhi durante las luchas por la representación comunitaria y la libertad religiosa. ^{[ 15 ]} Si bien también era nacionalista indio, Azariah creía que el hinduismo era inherentemente represivo y se basaba en un sistema de castas destructivo. Por otro lado, Gandhi veía las conversiones al cristianismo como una amenaza.

El obispo Azariah también creía que la misión de la Iglesia debía expresar su unidad, por lo que continuó desempeñando un papel destacado en las negociaciones para la reunificación de las misiones cristianas protestantes en la India. Durante muchos años, Azariah presidió el Consejo Nacional Cristiano de la India, Birmania y Ceilán.

El reverendo Azariah se convirtió en el primer obispo, y siguió siendo el único, de origen indio en una diócesis anglicana desde 1912 hasta su muerte en 1945. En 1920, la Universidad de Cambridge le otorgó un doctorado honoris causa. Como evangelizador eficaz entre los aldeanos indios y obispo respetado en la jerarquía eclesiástica británica, Azariah tendió un puente único entre los indios comunes y las élites británicas durante la última etapa de sus relaciones imperiales. Fue especialmente popular en la zona rural de Andhra Pradesh , donde se le conocía con el epíteto de "Dalit Nayak" (líder de los marginados). Fue un estimado impulsor de la unificación protestante en la India y un pionero del movimiento ecuménico a nivel mundial. ^{[ 16 ]}

Con el obispo Henry Whitehead , el obispo Vedanayagam Azariah escribió Cristo en las aldeas indias (1930). ^{[ 17 ]} El año anterior, publicó dos artículos en la "Revista Internacional de Misiones". En 1936, V.S. Azariah publicó India y el Movimiento Cristiano y la Unión del Sur de la India: un examen del plan desde el punto de vista anglicano, así como La Iglesia y la evangelización: estudios sobre la evangelización de la India basados ​​en la historia de la Iglesia primitiva . Su libro más popular, La generosidad cristiana (1940), fue traducido posteriormente a más de 15 idiomas, aunque aún no está disponible gratuitamente en línea. Azariah también escribió artículos sobre la misión cristiana, como "La necesidad de la unidad cristiana para la empresa misionera del mundo" y "La expansión del cristianismo", además de publicar varias obras en su lengua materna, el tamil, y en telugu.

El obispo Azariah falleció el 1 de enero de 1945 en Dornakal. En el momento de su muerte, Dornakal era una diócesis con 200 000 feligreses. Dos años después, uno de sus sueños se hizo realidad: se formó la Iglesia Unida del Sur de la India , unificando por primera vez una iglesia episcopal (anglicana) con iglesias no episcopales (congregacional, presbiteriana y metodista) desde la Reforma.

El único colegio de la diócesis, el Colegio Obispo Azariah en Dornakal, también lleva su nombre y educaba tanto a cristianos como a no cristianos. La escuela de niñas que él fundó también fue rebautizada en su honor. ^{[ 18 ]} La escuela secundaria de su ciudad natal, Vellalanvilai, también lleva ahora su nombre.

En la iglesia de San Marcos, en Bromley , al sureste de Londres, hay una vidriera conmemorativa dedicada al obispo Azariah, donde le acompañan los obispos Samuel Ajayi Crowther y John Patteson .

Vedanayagam es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 2 de enero ^{[ 19 ]} .

• K. Heiberg, VS Azariah (1950)
• BP Emmet, Apóstol de la India, Azarías, obispo de Dornakal (1949)
• C. Graham, Azarías de Dornakal (1946)
• JZ Hodge, Obispo Azarías de Dornakal (1946)

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