VAQ-142

El Escuadrón de Ataque Electrónico 142 (VAQ-142) se estableció el 1 de junio de 1988, en respuesta al requerimiento de la Armada de contar con un decimotercer escuadrón operativo de EA-6B Prowler . El VAQ-142 "Grim Watchdogs" realizó su primer y único despliegue con el Ala Aérea Embarcada Seis (CVW 6) a bordo del USS Forrestal (CV-59)   en el Mar Mediterráneo entre 1989 y 1990. En menos de tres años como escuadrón, los aviadores del VAQ-142 volaron a bordo del USS Carl Vinson (CVN-70)   , USS Abraham Lincoln (CVN-72)   , USS Forrestal (CV-59)   , USS Independence (CV-62)   , USS Saratoga (CV-60)   y USS Midway (CV-41)   , registrando más de 3600 horas de vuelo y 860 capturas. Como consecuencia de los recortes en el gasto de defensa, el escuadrón VAQ-142 fue disuelto en marzo de 1991 y el personal restante fue transferido a un destacamento previo a la creación del VAQ-35 . El 1 de junio de 1991, el VAQ-35 se estableció con la misión de apoyo a la guerra electrónica, bajo la supervisión del Grupo de Apoyo a la Guerra Electrónica de la Flota (FEWSG). En su breve historia, el VAQ-35 realizó más de cuarenta y dos despliegues en más de dieciséis ubicaciones. En octubre de 1993, debido a nuevos recortes presupuestarios, el VAQ-35 fue disuelto y su misión fue asumida por escuadrones de reserva con base en las costas este y oeste.

En 1994, el Departamento de Defensa buscó reemplazar la antigua flota de EF-111A Raven de la Fuerza Aérea y proporcionar una solución conjunta con la incorporación de cinco nuevos escuadrones expedicionarios de EA-6B. El 3 de abril de 1997, se estableció el segundo y actual escuadrón, denominado VAQ-142, como el cuarto de estos nuevos escuadrones, y fue oficialmente designado como los "Gray Wolves". Durante los siguientes cuatro años, el VAQ-142 se desplegó operativamente en todo el mundo, participando en numerosos ejercicios multinacionales. El escuadrón tuvo su primer despliegue en combate en 1998, cuando se desplegó tres veces en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, en apoyo de las Operaciones Southern Watch y Desert Fox , y recibió los premios Battle "E" y Safety "S" de 1998, así como el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Asociación de Old Crows de 1999. Entre 1999 y 2002, el escuadrón se desplegó dos veces más en Prince Sultan en apoyo de la Operación Southern Watch y tres veces en la base aérea de Incirlik , Turquía, en apoyo de la Operación Northern Watch , ganando nuevamente la distinción de seguridad "S" tanto en 2001 como en 2002.

En diciembre de 2003, una semana después de recibir órdenes de despliegue con poca antelación, el escuadrón partió rumbo a la Base Aérea de Bagram , Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Fueron enviados para relevar al pequeño destacamento VAQ-137 ^{[ 1 ]} , convirtiéndose así en el primer escuadrón completo de la Armada en desplegarse completamente en Afganistán. Tras un despliegue en octubre de 2004 en MCAS Iwakuni , Japón, el VAQ-142 regresó a Bagram en julio de 2006 y permaneció allí hasta enero de 2007, realizando misiones durante 187 días en apoyo de la Operación Libertad Duradera. El escuadrón recibió los premios Battle "E" y Safety "S" de 2006.

En octubre de 2007, el escuadrón VAQ-142 se desplegó en la base aérea de Al Asad , Irak, durante seis meses como escuadrón expedicionario avanzado en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Tras este despliegue, el escuadrón recibió la distinción de Seguridad "S" de 2007 y el Premio a la Unidad Destacada de la Asociación de Veteranos de Guerra de 2008. En enero de 2009, el escuadrón regresó a Al Asad, nuevamente en apoyo de la Guerra de Irak. En mayo de 2010, el VAQ-142 regresó por última vez a Al Asad, realizando misiones en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Nuevo Amanecer , lo que marcó el último despliegue expedicionario del EA-6B en Irak.

El VAQ-142 regresó a la aviación embarcada en mayo de 2011 cuando se unió al Ala Aérea Embarcada Once (CVW 11) adscrita al USS Nimitz . Después de la transición a la estructura del avión EA-6B con capacidad mejorada (ICAP) III, el VAQ-142 y el CVW-11 comenzaron los entrenamientos con calificación de portaaviones a bordo del USS Nimitz en abril de 2012. En agosto de 2012, el escuadrón completó el primer destacamento de escuadrón en portaaviones en más de 21 años como parte del ejercicio Rim of the Pacific (RIMPAC) de 2012. En abril de 2013, el VAQ-142 se desplegó con el USS Nimitz y el CVW-11 como parte del Grupo de Ataque de Portaaviones Once (CSG 11) para un despliegue planificado de seis meses en el área de responsabilidad de la Quinta Flota . Una vez en la base, el escuadrón voló 93 salidas de combate, totalizando 637 horas de vuelo con una tasa de finalización del 100% de las salidas de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera. El Grupo de Ataque Nimitz fue redirigido inesperadamente al Mar Rojo en respuesta a la crisis de armas químicas en Siria . Tras varias prórrogas en el Mar Rojo, el escuadrón completó un despliegue de nueve meses que incluyó operaciones en las áreas de responsabilidad de la Tercera , Quinta , Sexta y Séptima Flota de EE . UU. Tras este despliegue, el VAQ-142 recibió los premios Battle "E" y Safety "S" de 2013, y fue galardonado con el Trofeo de Flota Arleigh Burke de 2013 .

En julio de 2014, el escuadrón VAQ-142 entregó cuatro aviones EA-6B Prowler con capacidad mejorada (ICAP) III al 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) para su incorporación a su programa de conservación a largo plazo. El escuadrón se encuentra actualmente en su base de operaciones de la Estación Aeronaval de Whidbey Island, Washington, y recientemente completó su transición al EA-18G Growler.

En mayo de 2023, el escuadrón VAQ-142 embarcó al Gerald R Ford para su primer despliegue en el Mediterráneo y recibió los premios Battle "E" y Safety "S" de 2023.

En noviembre de 2025, el escuadrón VAQ-142, perteneciente al Ala Aérea Embarcada 8 (CVW-8) a bordo del USS Gerald R. Ford, fue reasignado de su despliegue programado en el Mediterráneo y enviado al Caribe para apoyar la Operación Lanza del Sur. Tras completar su apoyo a la Operación Lanza del Sur a principios de febrero de 2026, el VAQ-142 y el CVW-8 fueron desplegados nuevamente a través del Atlántico y hacia el Mediterráneo para apoyar posibles operaciones de combate contra Irán.

A finales de febrero de 2026, el escuadrón VAQ-142 y sus aviones E/A-18G realizaron misiones de combate en el marco de la Operación Furia Épica contra Irán. Las misiones de combate frente al estrecho de Ford comenzaron en el Mediterráneo oriental y se trasladaron al Mar Rojo tras casi una semana de combates.