VFA-31

El VFA-31, o Escuadrón de Caza de Ataque 31, conocido como los Tomcatters (indicativo "Felix"), es un escuadrón de caza de ataque de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aeronaval Oceana, que opera el F/A-18E Super Hornet . Los Tomcatters son el segundo escuadrón de caza de ataque más antiguo de la Armada en servicio actualmente.

El escuadrón se conocía originalmente como Shooting Stars . El escuadrón original de " Felix the Cat " era el VF-3 . Tras la Batalla de Midway , el VF-3 y el VF-6 intercambiaron sus designaciones el 15 de julio de 1943, lo que dio lugar a una controversia de tres años sobre qué escuadrón era el propietario del nombre y el emblema de Felix, hasta que el VF-3 fue redesignado como VF-3A el 15 de noviembre de 1946 y recibió la aprobación oficial del Jefe de Operaciones Navales (CNO) para adoptar a Felix the Cat. El VF-3A fue redesignado posteriormente como VF-31 el 7 de agosto de 1948.

El emblema y la mascota son el famoso personaje de dibujos animados Félix el Gato, corriendo con una gran bomba esférica negra con la mecha encendida. ^{[ 1 ]} Se omitió el campo amarillo y el contorno del avión, y se añadieron cuatro estrellas al final de un par de líneas curvas. Este emblema se puede ver en el fuselaje del avión, encima del ala.

Varios aviadores famosos han volado con Felix sobre sus hombros, entre ellos Charles Lindbergh y Butch O'Hare .

El apodo Tomcatters se adoptó en 1948.

Dos escuadrones de la Armada de los Estados Unidos han ostentado la designación VF-31. El primero en ser designado VF-31 existió desde mayo de 1943 hasta octubre de 1945 y no guarda relación con el tema de este artículo. El segundo VF-31 tiene un linaje directo con el actual VFA-31 "Tomcatters". ^{[ 2 ]}

El VFA-31 se estableció originalmente como VF-1B el 1 de julio de 1935, volando el F4B , lo que lo convierte en el segundo escuadrón activo más antiguo de la Armada de los Estados Unidos después del VFA-14 , que se estableció originalmente en 1919.

El 1 de julio de 1937, el escuadrón se fusionó con el VF-8B y pasó a denominarse VF-6, volando el F3F . Entre 1937 y 1943, el VF-6 voló el F3F-1 y dos variantes del F4F Wildcat , finalizando con el F4F-4.

El 15 de julio de 1943, el VF-6 intercambió su designación con el VF-3 y comenzó a volar el F6F Hellcat .

A lo largo de los años, el escuadrón y sus predecesores sirvieron en muchos de los primeros portaaviones de la Armada, incluidos el primero, el USS  Langley ; el segundo, el USS  Lexington ; y el sexto, el USS  Enterprise . Estuvieron a bordo del Enterprise durante el ataque a Pearl Harbor, así como en las batallas de la Isla Wake , la Isla Marcus , Midway , Guadalcanal y las Islas Salomón Orientales . El escuadrón también participó en combates aéreos sobre Filipinas , Formosa , Okinawa y China .

El 7 de agosto de 1948, el VF-3A pasó a llamarse VF-31. Durante casi cuatro años, el escuadrón voló el F9F Panther , el primer avión a reacción del escuadrón.

En 1952, el escuadrón pasó a utilizar el F2H Banshee , y luego, en 1957, cambió al F3H Demon , que voló hasta 1962.

El escuadrón VF-31 pasó a utilizar el F-4 Phantom II en 1964, volando el modelo B durante dos años antes de pasar al F-4J.

En 1972, un avión del escuadrón derribó un MiG-21 sobre Vietnam del Norte con un F-4J Phantom, convirtiendo así al VF-31 en el único escuadrón de cazas de la Armada en lograr victorias aéreas en tres guerras: la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .

En 1980, el escuadrón VF-31 y el USS  Saratoga concluyeron un período de 24 años de servicio continuo juntos, el más largo en la historia de la Armada de los Estados Unidos.

El VF-31 recibió el F-14A Tomcat a principios de 1981. El primer despliegue del escuadrón fue a bordo del USS  John F. Kennedy . En 1983, el VF-31 se embarcó en su cuarto despliegue con el Kennedy . El despliegue llevó al portaaviones y su ala aérea al sur del Mediterráneo , frente a la costa del norte de África . El VF-31 volaba regularmente sobre posiciones libanesas y sirias en apoyo de operaciones multinacionales de mantenimiento de la paz , siendo frecuentemente atacado por la artillería antiaérea siria . Durante una misión a principios de diciembre de 1983, se lanzaron misiles tierra-aire SA-7 con guiado térmico contra dos F-14 del escuadrón. Aunque ambos Tomcats pudieron regresar sanos y salvos al Kennedy , este incidente provocó ataques de represalia por parte de la Armada de los Estados Unidos. El 4 de diciembre, ambos portaaviones en el mar Mediterráneo, el Kennedy y el USS  Independence , lanzaron ataques contra emplazamientos de misiles tierra-aire sirios, perdiendo un A-7 Corsair II y un A-6 Intruder .

El VF-31 cambió de portaaviones y de ala aérea en abril de 1985, uniéndose al USS  Forrestal junto con su escuadrón hermano, el VF-11 Red Rippers .

En junio de 1986, el VF-31 y el resto del grupo de combate Forrestal zarparon hacia el Mediterráneo. Durante su despliegue, el escuadrón participó en numerosos ejercicios navales. En agosto de 1986, el VF-31 participó en ejercicios conjuntos con la Fuerza Aérea y la Armada egipcias.

En septiembre de 1987, el VF-31 y el grupo de batalla Forrestal participaron en ejercicios en el Atlántico Norte, al norte del Círculo Polar Ártico. En abril de 1988, el VF-31 y el grupo de batalla Forrestal zarparon para un crucero de seis meses por el Océano Índico. El Forrestal y el CVW-6, con el VF-31 incorporado, apoyaron la Operación Earnest Will , la escolta de buques cisterna con bandera estadounidense en el Golfo Pérsico . ^{[ 3 ]} De regreso a casa desde el Océano Índico, el grupo de batalla participó nuevamente en ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte antes de regresar a la Base Aeronaval de Oceana.

Durante mayo de 1991, el VF-31 y otros escuadrones del CVW-6 en el Forrestal participaron en la Operación Provide Comfort , realizando misiones de vuelo sobre el norte de Irak en apoyo de la ayuda humanitaria kurda. ^{[ 4 ]} El VF-31 permaneció en el Forrestal hasta 1992, cuando el escuadrón cambió de portaaviones, aviones y bases. El VF-31 (y el VF-11) se trasladó de la Estación Aeronaval de Oceana a la Estación Aeronaval de Miramar y al USS  Carl Vinson , y cambió sus F-14A por los nuevos y mejorados F-14D.

A finales de 1996, el VF-31 regresó de su segundo despliegue en el Pacífico Occidental a bordo del USS Carl Vinson , donde realizó misiones en el Golfo Pérsico y sobre el sur de Irak en apoyo de las Operaciones Southern Watch y Desert Strike .

El VF-31 regresó a la Base Aeronaval de Oceana en 1997. El escuadrón envió un único F-14D y su tripulación al Salón Aeronáutico de París de 1997 , principalmente para promocionar el nuevo F-14 LANTIRN .

En 1998, el escuadrón se desplegó en el Golfo Pérsico junto con el USS  Abraham Lincoln, en apoyo de la Operación Southern Watch.

El año 2000 comenzó con un despliegue en el Pacífico Occidental a bordo del USS Abraham Lincoln .

El VF-31 se desplegó a bordo del USS Abraham Lincoln en julio de 2002, operando sobre Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera , y nuevamente sobre los cielos de Irak en apoyo de la Operación Vigilancia del Sur. Durante su regreso a casa, todo el grupo de batalla fue desplegado el 1 de enero para el inicio de la Operación Libertad Iraquí . Volando desde la primera noche de combate, el VF-31 fue responsable de entregar municiones a objetivos en Bagdad y sus alrededores en apoyo directo de las fuerzas de la coalición. Durante ese despliegue, el VF-31 tuvo la dudosa distinción de tener el crucero más largo en los últimos 30 años de la historia de la Armada, regresando a la Base Aeronaval de Oceana el 2 de mayo de 2003. El escuadrón voló 585 salidas, lanzando 276 bombas guiadas láser ( LGB) , bombas de área de efecto (JDAM ) y bombas MK 82 .

En 2004, el VF-31 y el CVW-14 embarcaron en el USS  John C. Stennis para un despliegue en el Pacífico Occidental, regresando a los Estados Unidos el 31 de octubre de 2004.

En diciembre de 2004, el escuadrón VF-31 fue transferido del Ala Aérea Embarcada Catorce a su base actual, el Ala Aérea Embarcada Ocho, a bordo del USS  Theodore Roosevelt .

En septiembre de 2005, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Theodore Roosevelt con el CVW-8 para el último despliegue de F-14, nuevamente en el Golfo Pérsico. El 7 de febrero de 2006 se registró la última recuperación de un F-14 Tomcat de una misión de combate. Mientras operaba desde el Theodore Roosevelt en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, el VF-31 fue reconocido como la última unidad de F-14 en lanzar una bomba en combate. El VF-31 regresó a la Base Aeronaval de Oceana el 10 de marzo de 2006 para el último encuentro aéreo de F-14.

El escuadrón VF-31 permaneció operativo a bordo del portaaviones Theodore Roosevelt hasta el 28 de julio de 2006, fecha en la que tuvo lugar el último aterrizaje y lanzamiento por catapulta de un Tomcat frente a las costas de Virginia, ante la mirada de periodistas de todo el mundo (México, Reino Unido, Países Bajos, Alemania y Estados Unidos). El VF-31 fue el último escuadrón de Tomcat, cuyo último vuelo, el F-14, se realizó el 4 de octubre de 2006, cuando el avión BuNo.164603 voló desde la Base Aeronaval de Oceana hasta el Aeropuerto Republic . Tras pasar un año en el Museo Americano de la Fuerza Aérea, la aeronave se exhibe actualmente de forma estática en las inmediaciones de la antigua sede de Grumman Aerospace Corporation en Bethpage, Nueva York.

El escuadrón VF-31 pasó a utilizar el F/A-18E Super Hornet y fue redesignado como VFA-31 a finales de 2006.

El VFA-31, junto con el CVW-8 y el USS Theodore Roosevelt , participó en el ejercicio de la Fuerza de Tarea Conjunta 08-4 Operación Brimstone frente a la costa de Carolina del Norte entre el 21 y el 31 de julio de 2008. El portaaviones británico HMS  Ark Royal , el buque de asalto anfibio USS  Iwo Jima con sus unidades asociadas, la fragata Greenhalgh de la Armada brasileña y el submarino francés Améthyste también participaron en el evento. ^{[ 5 ]}

El 8 de septiembre de 2008, el VFA-31 y el resto del CVW-8 se desplegaron a bordo del USS Theodore Roosevelt en un despliegue programado regularmente. ^{[ 6 ]} El 4 de octubre, el Grupo de Portaaviones Theodore Roosevelt llegó a Ciudad del Cabo , Sudáfrica , la primera visita de un portaaviones estadounidense desde 1967 y tres días después el portaaviones partió de Ciudad del Cabo. ^{[ 7 ]} El CVW-8 y el CVN-71 apoyaron la Operación Libertad Duradera y volaron más de 3100 salidas y lanzaron más de 59 500 libras de munición mientras proporcionaban apoyo aéreo cercano a las fuerzas de la ISAF en Afganistán.

El 11 de mayo de 2011, los escuadrones del CVW-8 se embarcaron en el despliegue inaugural del USS  George HW Bush para llevar a cabo operaciones en las áreas de operaciones de la 5.ª y 6.ª Flota de EE. UU. ^{[ 8 ]} regresaron a NAS Oceana en diciembre de 2011, días antes del regreso del USS George HW Bush . El VFA-31 voló extensas misiones de ataque terrestre en la Operación Inherent Resolve contra objetivos del EI en Siria, e interceptó pacíficamente MiG 29.

En noviembre de 2025, el escuadrón VFA-31, perteneciente al CVW-8 a bordo del USS Gerald R. Ford, fue reasignado de su despliegue programado en el Mediterráneo y enviado al Caribe para apoyar la Operación Southern Spear. Tras completar su apoyo a Southern Spear a principios de febrero de 2026, el VFA-31 y el CVW-8 fueron desplegados nuevamente a través del Atlántico y hacia el Mediterráneo para apoyar posibles operaciones de combate contra Irán.

A finales de febrero de 2026, el escuadrón VFA-31 y sus F/A-18E realizaron misiones de combate en el marco de la Operación Furia Épica contra Irán. Las misiones de combate frente al estrecho de Ford comenzaron en el Mediterráneo oriental y se trasladaron al Mar Rojo tras casi una semana de combates.

A lo largo de su dilatada historia, el escuadrón ha recibido el premio Commander Naval Air Force, US Atlantic Fleet Battle Effectiveness Award al mejor escuadrón de cazas de la Flota del Atlántico, el premio Admiral Joseph C. Clifton al mejor escuadrón de cazas de la Armada, el premio Wade McClusky al escuadrón de ataque más destacado de la Armada, el premio Chief of Naval Operations Safety "S" y el premio Arleigh Burke , que se otorga "al buque o escuadrón con la mayor mejora en la eficiencia de combate".

En 1974, el VF-31 recibió la Mención Presidencial de Unidad por su excelencia en combate durante su despliegue en Vietnam entre 1972 y 1973.

• aviación naval
• Operaciones aéreas modernas de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos

• El VF-31 en la Segunda Guerra Mundial (1943-1945)
• Sitio web oficial del VF-31
• Historia del VF-31
• Escuadrón de Caza TRES Y UNO (VF-31) Tomcatters
• TR atrapa al último Tomcat de la misión de combate
• Last Cats Standing, Fence Check Aviation Photography Archivado el 1 de diciembre de 2006 en Wayback Machine
• Tony Holmes (2005). Unidades de F-14 Tomcat de la Armada de los Estados Unidos en la Operación Libertad Iraquí , Osprey Publishing Limited.
• La Armada de los Estados Unidos retira los aviones 'Top Gun'
• VFA-31 Tomcatters F/A-18E (AJ-110) Archivado el 29 de marzo de 2009 en Wayback Machine
• El escuadrón Tomcat recibe el premio Arleigh Burke.
• Imágenes de los VFA-31 Tomcatters de Timmeh!
• Sitio web oficial del escuadrón de cazas de ataque VFA-31 TRES UNO

• Un vídeo musical espontáneo grabado por el piloto de un F-14 del escuadrón VF-31 mientras realizaba su último repostaje con un KC-135, titulado "Boom Operator" en YouTube , grabado el 7 de febrero de 2006 y consultado el 1 de febrero de 2009.