VHS

En 1956, tras varios intentos de otras compañías, Ampex Corporation presentó el primer VTR comercialmente exitoso, el Ampex VRX-1000 . ^{[ 18 ]} Con un precio de US$50 000 en 1956 ( equivalente a US$592 000 en 2025 ) y US$300 ( equivalente a US$3600 en 2025 ) por una cinta de 90 minutos, estaba destinado únicamente al mercado profesional. ^{[ 19 ]}

Kenjiro Takayanagi , pionero de la radiodifusión televisiva que entonces trabajaba para JVC como vicepresidente, vio la necesidad de que su empresa produjera grabadoras de vídeo para el mercado japonés a un precio más asequible. En 1959, JVC desarrolló una grabadora de vídeo de dos cabezales y, en 1960, una versión en color para la radiodifusión profesional. ^{[ 20 ]} En 1964, JVC lanzó la DV220, que sería la grabadora de vídeo estándar de la compañía hasta mediados de la década de 1970.

En 1969, JVC colaboró ​​con Sony y Matsushita Electric (Matsushita fue el accionista mayoritario de JVC hasta 2011) para crear un estándar de grabación de vídeo para el consumidor japonés. ^{[ 21 ]} Este esfuerzo dio como resultado el formato U-matic en 1971, que fue el primer formato de casete en convertirse en un estándar unificado para diferentes compañías. Fue precedido por el formato EIAJ de 1/2 pulgada de bobina a bobina .

El formato U-matic tuvo éxito en el ámbito empresarial y en algunas aplicaciones de televisión, como la recopilación electrónica de noticias, y fue producido por las tres compañías hasta finales de la década de 1980. Sin embargo, debido a su coste y al tiempo de grabación limitado, se vendieron muy pocas unidades para uso doméstico. Por lo tanto, poco después del lanzamiento del U-matic, las tres compañías comenzaron a trabajar en nuevos formatos de grabación de vídeo para el consumidor. Sony empezó a trabajar en Betamax , Matsushita en VX , y JVC lanzó la CR-6060 en 1975, basada en el formato U-matic.

En 1971, los ingenieros de JVC, Yuma Shiraishi y Shizuo Takano, reunieron un equipo para desarrollar una VTR para consumidores. ^{[ 22 ]}

A finales de 1971, crearon un diagrama interno, "Matriz de desarrollo de VHS", que establecía doce objetivos para el nuevo VTR de JVC; entre ellos: ^{[ 23 ]}

• El sistema debe ser compatible con cualquier televisor convencional.
• La calidad de la imagen debe ser similar a la de una transmisión de televisión normal.
• La cinta debe tener una capacidad de grabación de al menos dos horas.
• Las cintas deben ser intercambiables entre máquinas.
• El sistema en su conjunto debe ser versátil, lo que significa que puede ampliarse y adaptarse, por ejemplo, conectando una cámara de vídeo o realizando copias de audio entre dos grabadoras.
• Las grabadoras deben ser asequibles, fáciles de usar y tener bajos costos de mantenimiento.
• Las grabadoras deben poder producirse en grandes cantidades, sus piezas deben ser intercambiables y deben ser fáciles de reparar.

A principios de 1972, la industria de grabación de vídeo comercial en Japón sufrió un revés financiero. JVC recortó sus presupuestos y reestructuró su división de vídeo, archivando el proyecto VHS. Sin embargo, a pesar de la falta de financiación, Takano y Shiraishi continuaron trabajando en el proyecto en secreto. Para 1973, los dos ingenieros habían producido un prototipo funcional. ^{[ 23 ]}

En 1974, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria de Japón (MITI), con el fin de evitar la confusión de los consumidores , intentó obligar a la industria japonesa del vídeo a estandarizar un único formato de grabación de vídeo doméstico. ^{[ 24 ]} Posteriormente, Sony contaba con un prototipo funcional del formato Betamax y estaba muy cerca de lanzar un producto final. Con este prototipo, Sony convenció al MITI para que adoptara Betamax como estándar y le permitiera licenciar la tecnología a otras empresas. ^{[ 23 ]}

JVC creía que un estándar abierto , con el formato compartido entre competidores sin necesidad de licenciar la tecnología, era mejor para el consumidor. Para evitar que el MITI adoptara Betamax, JVC trabajó para convencer a otras empresas, en particular a Matsushita (el mayor fabricante de electrónica de Japón en ese momento, que comercializaba sus productos bajo la marca National en la mayoría de los territorios y la marca Panasonic en Norteamérica, y accionista mayoritario de JVC), de que aceptaran VHS y, de este modo, actuaran en contra de Sony y el MITI. ^{[ 25 ]} Matsushita aceptó, temiendo que Sony dominara el mercado con un monopolio de Betamax. Matsushita también consideraba una desventaja el límite de tiempo de grabación de una hora de Betamax. ^{[ 25 ]}

El respaldo de Matsushita a JVC persuadió a Hitachi , Mitsubishi y Sharp ^{[ 26 ]} a respaldar también el estándar VHS. ^{[ 23 ]} El lanzamiento de la unidad Betamax de Sony en el mercado japonés en 1975 presionó aún más al MITI para que se pusiera del lado de la compañía. Sin embargo, la colaboración de JVC y sus socios fue mucho más sólida, lo que finalmente llevó al MITI a abandonar su impulso por un estándar industrial. JVC lanzó las primeras máquinas VHS en Japón a finales de 1976 y en Estados Unidos a mediados de 1977. ^{[ 27 ]}

El Betamax de Sony compitió con el VHS a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 (véase: Guerra de formatos de cinta de vídeo ). Las principales ventajas del Betamax eran su menor tamaño de casete, una calidad de vídeo teóricamente superior y una disponibilidad más temprana, pero su menor tiempo de grabación resultó ser una gran desventaja. ^{[ 7 ]}

Originalmente, las máquinas Beta I que utilizaban el estándar de televisión NTSC podían grabar una hora de programación a su velocidad de cinta estándar de 1,5 pulgadas por segundo (ips). ^{[ 28 ]} Las primeras máquinas VHS podían grabar durante dos horas, debido a una velocidad de cinta ligeramente menor (1,31 ips) ^{[ 28 ]} y a una cinta significativamente más larga. El casete más pequeño de Betamax limitaba el tamaño del carrete de cinta y no podía competir con la capacidad de dos horas de VHS extendiendo la longitud de la cinta. ^{[ 28 ]} En cambio, Sony tuvo que reducir la velocidad de la cinta a 0,787 ips (Beta II) para lograr dos horas de grabación en el mismo tamaño de casete. ^{[ 28 ]} Sony finalmente creó una velocidad Beta III de 0,524 ips, que permitió a NTSC Betamax romper el límite de dos horas, pero para entonces VHS ya había ganado la batalla de formatos. ^{[ 28 ]}    

Además, el VHS tenía un "mecanismo de transporte de cinta mucho menos complejo" que el Betamax, y las máquinas VHS eran más rápidas para rebobinar y avanzar rápidamente que sus contrapartes de Sony. ^{[ 29 ]}

VHS finalmente ganó la guerra, obteniendo el 60% del mercado norteamericano para 1980. ^{[ 30 ] [ 7 ]}

El casete VHS es una carcasa de plástico de 187 mm de ancho, 103 mm de profundidad y 25 mm de grosor (7 3/8 × 4 1/16 × 1 pulgada ) sujeta con cinco tornillos de cabeza Phillips . La tapa abatible, que permite a los reproductores y grabadores acceder a la cinta, tiene un pestillo en el lado derecho, con una palanca de presión para liberarlo ( imagen de la vista inferior). El casete tiene un mecanismo antidesbobinado, que consta de varias piezas de plástico entre las bobinas, cerca de la parte frontal del casete (blanco y negro en la vista superior). Los pestillos de las bobinas se liberan mediante una palanca de presión dentro de un orificio de 6,35 mm ( 1/4 de pulgada) en la parte inferior del casete, a 19 mm ( 3/4 de pulgada ) de la etiqueta del borde. Las cintas se fabrican, se pregraban y se insertan en los casetes en salas blancas para garantizar la calidad y evitar que el polvo se incruste en la cinta e interfiera con la grabación (ambas cosas podrían causar pérdidas de señal).     

La cinta cuenta con un extremo libre en ambos extremos para proporcionar una parada automática óptica al mecanismo de transporte del VCR. En el VCR, se inserta una fuente de luz en el casete a través del orificio circular en el centro de la parte inferior, y dos fotodiodos se encuentran a la izquierda y a la derecha de la salida de la cinta. Cuando la cinta transparente llega a uno de estos fotodiodos, la luz suficiente la atraviesa para activar la función de parada; algunos VCR rebobinan automáticamente la cinta al detectar el final. Los primeros VCR utilizaban una bombilla incandescente como fuente de luz: cuando la bombilla se fundía, el VCR actuaba como si hubiera una cinta presente aunque estuviera vacía, o detectaba la bombilla fundida y dejaba de funcionar por completo. Los diseños posteriores utilizan un LED infrarrojo , que tiene una vida útil mucho mayor.

El soporte de grabación es una cinta magnética de Mylar ^{[ 39 ]} , de 12,7 mm ( 1/2 pulgada ) de ancho, recubierta con óxido metálico y enrollada en dos bobinas . Las cintas VHS almacenadas junto a materiales magnéticos pueden dañarse o deformarse debido a la alteración de las partículas de óxido. ^{[ 40 ]} 

La velocidad de la cinta para el modo de reproducción estándar (véase más abajo) es de 3,335 cm / s (1,313 ips) para NTSC y de 2,339 cm/s (0,921 ips) para PAL , o poco más de 2,0 y 1,4 metros (6 pies 6,7 pulgadas y 4 pies 7,2 pulgadas) por minuto, respectivamente. La longitud de la cinta de un casete VHS T-120 es de 247,5 metros (812 pies). ^{[ 41 ]}     

Como ocurre con casi todos los sistemas de videocinta basados ​​en casetes, las máquinas VHS extraen la cinta de la carcasa del casete y la enrollan alrededor del tambor de cabezales inclinado, que gira a 1798,2 RPM en las máquinas NTSC ^{[ 42 ]} y a 1500 rpm para PAL , correspondiendo una rotación completa del cabezal a un fotograma de vídeo. VHS utiliza un sistema de "carga en M", también conocido como enhebrado en M, donde la cinta es extraída por dos postes de enhebrado y enrollada alrededor de más de 180 grados del tambor de cabezales (y también de otros componentes de transporte de cinta ) en una forma que se aproxima a la letra M. ^{[ 43 ]} Los cabezales en el tambor giratorio pueden recibir su señal a través de anillos colectores o de forma inalámbrica mediante un transformador rotatorio . 

Un casete VHS contiene un máximo de aproximadamente 430  m (1410  pies) de cinta con el grosor mínimo aceptable, lo que proporciona un tiempo máximo de reproducción de aproximadamente cuatro horas en un T-240/DF480 para NTSC y cinco horas en un E-300 para PAL con calidad de "reproducción estándar" (SP). Sin embargo, con mayor frecuencia, las cintas VHS son más gruesas que el mínimo requerido para evitar complicaciones como atascos o roturas en la cinta. ^{[ 29 ]} Otras velocidades incluyen "reproducción larga" (LP), "reproducción extendida" (EP) o "reproducción súper larga" (SLP) (estándar en NTSC; rara vez se encuentra en máquinas PAL ^{[ 44 ]} ). LP y EP/SLP duplican y triplican el tiempo de grabación respectivamente, pero estas reducciones de velocidad causan una reducción en la resolución horizontal: del equivalente normal de 250 líneas verticales en SP, al equivalente de 230 en LP e incluso menos en EP/SLP.

Debido a la naturaleza de la grabación diagonal desde un tambor giratorio, la velocidad de escritura real de los cabezales de vídeo no disminuye al reducirse la velocidad de la cinta. En cambio, las pistas de vídeo se vuelven más estrechas y están más juntas. Esto produce una reproducción más ruidosa que puede ser más difícil de seguir correctamente: el efecto de una sutil desalineación se magnifica con las pistas más estrechas. Los cabezales para audio lineal no están en el tambor giratorio, por lo que para ellos, la velocidad de la cinta de un carrete a otro es la misma que la velocidad de los cabezales a lo largo de la cinta. Esta velocidad es bastante lenta: para SP es aproximadamente 2/3 de la de un casete de audio, y para EP es más lenta que la velocidad más baja de un microcasete. Esto se considera generalmente insuficiente para cualquier cosa que no sea la reproducción básica de voz, y fue una gran desventaja para las videocámaras VHS-C que fomentaban el uso de la velocidad EP. La profundidad de color se deteriora significativamente a velocidades más bajas en PAL: a menudo, una imagen en color en una cinta PAL grabada a baja velocidad se muestra solo en monocromo, o con color intermitente, cuando se pausa la reproducción.

Las cintas VHS para sistemas NTSC y PAL/SECAM son físicamente idénticas, aunque las señales grabadas en ellas son incompatibles. La velocidad de la cinta también es diferente, por lo que la duración de reproducción de cada cinta varía según el sistema. Para evitar confusiones, los fabricantes indican la duración de reproducción en minutos esperada para el mercado en el que se vende la cinta: E-XXX indica la duración de reproducción en minutos para PAL o SECAM; T-XXX indica la duración de reproducción en minutos para NTSC o PAL-M.

Para calcular el tiempo de reproducción de una cinta T-XXX en un reproductor PAL, se utiliza la siguiente fórmula:

Tiempo de grabación PAL/SECAM = T-XXX en minutos × 1,426

Para calcular el tiempo de reproducción de una cinta E-XXX en un reproductor NTSC, se utiliza la siguiente fórmula:

Tiempo de grabación NTSC = E-XXX en minutos × 0,701

Dado que el tiempo de grabación/reproducción para PAL/SECAM es aproximadamente un tercio mayor que el tiempo de grabación/reproducción para NTSC, algunos fabricantes de cintas etiquetan sus casetes con las marcas T-XXX y E-XXX, como T60/E90, T90/E120 y T120/E180.

SP es reproducción estándar, LP es reproducción larga ( 1/2 de velocidad , equivalente al tiempo de grabación en el modo "HS" de DVHS), EP/SLP es reproducción extendida/súper larga ( 1/3 de velocidad) ^{[ 45 ]} que se lanzó principalmente en el mercado NTSC. Algunos modelos posteriores de combos de DVD de Panasonic, como el SA-HT820V , admitían la grabación VP (reproducción muy larga ), equivalente a 1/5 de la velocidad de SP. ^{[ 46 ]}

Como el VHS fue diseñado para facilitar la grabación desde diversas fuentes, incluyendo transmisiones de televisión u otras unidades de VCR, los productores de contenido pronto descubrieron que los usuarios domésticos podían usar los dispositivos para copiar videos de una cinta a otra. A pesar de la pérdida de calidad que suponía copiar una cinta, ^{[ 47 ]} esta práctica se consideró un problema generalizado, que, según los miembros de la Motion Picture Association of America (MPAA), les causó grandes pérdidas financieras. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En respuesta, varias empresas desarrollaron tecnologías para proteger las cintas VHS con derechos de autor de la duplicación casual por parte de los usuarios domésticos. El método más popular fue el Analog Protection System , más conocido simplemente como Macrovision , producido por una empresa del mismo nombre. ^{[ 50 ]} Según Macrovision:

La tecnología se aplica a más de 550 millones de videocasetes anualmente y es utilizada por todos los estudios cinematográficos de la MPAA en algunos o todos sus lanzamientos en videocasete. Más de 220 instalaciones de duplicación comerciales en todo el mundo están equipadas para proporcionar protección anticopia de videocasetes Macrovision a los titulares de derechos... El estudio encontró que más del 30 % de los hogares con reproductores de vídeo admiten tener copias no autorizadas, y que la pérdida total de ingresos anuales debido a la copia se estima en 370 000 000 de dólares anuales. ^{[ 51 ]}

El sistema se utilizó por primera vez en películas con derechos de autor, comenzando con la película de 1984, The Cotton Club . ^{[ 52 ]}

La protección anticopia Macrovision se fue perfeccionando a lo largo de los años, pero siempre ha funcionado introduciendo errores deliberados en la señal de vídeo de salida de una cinta VHS protegida. Estos errores en la señal de vídeo de salida son ignorados por la mayoría de los televisores, pero interfieren con la regrabación de la programación en una segunda videograbadora. La primera versión de Macrovision introduce altos niveles de señal durante el intervalo de borrado vertical , que se produce entre los campos de vídeo. Estos altos niveles confunden al circuito de control automático de ganancia de la mayoría de las videograbadoras VHS, lo que provoca variaciones en el brillo de la señal de vídeo de salida, pero el televisor los ignora, ya que están fuera del período de visualización de fotogramas. La protección de nivel II de Macrovision utiliza un proceso llamado "colorstriping", que invierte el período de ráfaga de color de la señal analógica y provoca la aparición de bandas de color anómalo en la imagen. La protección de nivel III añadió técnicas adicionales de colorstriping para degradar aún más la imagen. ^{[ 53 ]}

Estos métodos de protección funcionaron bien para frustrar la copia analógica a analógica mediante las videograbadoras de la época. Los productos de consumo capaces de grabar vídeo digital están obligados por ley a incluir funciones que detecten la codificación Macrovision de las señales analógicas de entrada e impidan la copia del vídeo. Tanto la detección intencionada como los falsos positivos de la protección Macrovision han frustrado a los archivistas que desean copiar cintas VHS, ahora frágiles, a un formato digital para su conservación. A partir de la década de 2020, la decodificación de software moderna ^{[ 54 ]} ignora Macrovision, ya que el software no está limitado a los estándares fijos que Macrovision pretendía alterar en los sistemas basados ​​en hardware.

El cabezal de borrado recibe una señal de CA de alto nivel y alta frecuencia que sobrescribe cualquier grabación anterior en la cinta. ^{[ 55 ]} Sin este paso, no se puede garantizar que la nueva grabación reemplace por completo cualquier grabación anterior que pudiera haber estado en la cinta.

La trayectoria de la cinta lleva la cinta alrededor del tambor giratorio del cabezal de vídeo, enrollándola un poco más de 180 grados (llamado sistema de transporte omega ) de forma helicoidal , con la ayuda de las guías de cinta inclinadas. ^{[ 45 ]} El cabezal gira constantemente a ^{[ a ]} ​​1798,2 rpm en máquinas NTSC, exactamente 1500 en PAL, correspondiendo cada rotación completa a un fotograma de vídeo.

Dos cabezales de cinta están montados en la superficie cilíndrica del tambor, separados 180 grados entre sí, de modo que los dos cabezales se turnan para grabar. La rotación del tambor con cabezales inclinados, combinada con el movimiento relativamente lento de la cinta, da como resultado que cada cabezal grabe una pista orientada en diagonal con respecto a la longitud de la cinta, con los cabezales moviéndose a través de la cinta a velocidades superiores a las que serían posibles de otro modo. Esto se conoce como grabación de escaneo helicoidal . Una velocidad de cinta de 1 + 5/16 pulgadas por segundo corresponde a que los cabezales en el tambor se muevan a través de la cinta a (una velocidad de escritura de) 4,86 ​​[ ^{56 ] [ 45 ] o} 6,096 metros por segundo. ^{[ 57 ]}

Para maximizar el uso de la cinta, las pistas de vídeo se graban muy juntas. Para reducir la diafonía entre pistas adyacentes durante la reproducción, se utiliza un método de grabación azimutal : los espacios entre los dos cabezales no están alineados exactamente con la trayectoria de la pista. En cambio, un cabezal se inclina seis grados con respecto a la pista y el otro seis grados menos. ^{[ 45 ]} Esto provoca, durante la reproducción, una interferencia destructiva de la señal de las pistas a ambos lados de la que se está reproduciendo.

Cada una de las pistas diagonales constituye un campo de imagen completo , con una duración de 1/60 de segundo ( 1/50 en PAL) en la pantalla. Un cabezal de cinta graba un campo de imagen completo. La pista adyacente , grabada por el segundo cabezal, corresponde a otro campo de imagen de 1/60 o 1/50 de segundo, y así sucesivamente. De este modo , una rotación completa del cabezal graba un fotograma NTSC o PAL completo de dos campos.

La especificación original de VHS tenía solo dos cabezales de vídeo. Cuando se introdujo la velocidad de grabación EP, el grosor de estos cabezales se redujo para acomodar las pistas más estrechas. Sin embargo, esto redujo sutilmente la calidad de la velocidad SP y disminuyó drásticamente la calidad de la imagen congelada y la búsqueda de alta velocidad. Los modelos posteriores implementaron cabezales anchos y estrechos, y podían usar los cuatro durante los modos de pausa y avance para mejorar aún más la calidad ^{[ 58 ]} aunque las máquinas posteriormente combinaron ambos pares en uno. ^{[ 59 ]} En las máquinas que admitían VHS HiFi (descritas más adelante), se agregó otro par de cabezales para manejar la señal VHS HiFi. ^{[ 60 ]} Las videocámaras que usaban el tambor miniaturizado requerían el doble ^{[ 61 ]} de cabezales para completar cualquier tarea dada. Esto casi siempre significaba cuatro cabezales en el tambor miniaturizado con un rendimiento similar al de una VCR de dos cabezales con un tambor de tamaño completo. No se intentó grabar audio Hi-Fi con tales dispositivos, ya que esto requeriría cuatro cabezales adicionales para funcionar. Las grabadoras W-VHS podían tener hasta 12 cabezales en el tambor de cabezales, de los cuales 11 eran activos, incluyendo un cabezal de borrado móvil para borrar campos de vídeo individuales, y uno era un cabezal ficticio utilizado para equilibrar el tambor de cabezales. ^{[ 62 ]}

La alta velocidad de la cinta al cabezal, generada por el cabezal giratorio, da como resultado un ancho de banda mucho mayor del que se podría lograr prácticamente con un cabezal fijo.

Las máquinas VHS graban hasta 3 MHz de ancho de banda de vídeo en banda base y 300 kHz de ancho de banda de croma en banda base. [ ^{63 ] La} porción de luminancia (blanco y negro) del vídeo se modula en frecuencia y se combina con una señal de croma (color) convertida a una frecuencia inferior que se codifica mediante modulación de amplitud en cuadratura . ^{[ 45 ]} Incluyendo las bandas laterales , la señal en una cinta VHS puede utilizar hasta 10 MHz de ancho de banda de RF. ^{[ 64 ]}   

La resolución horizontal de VHS es de 240 líneas de televisión o TVL , aproximadamente 320 líneas a lo largo de una línea de exploración. La resolución vertical (número de líneas de exploración) es la misma que el estándar de TV analógica correspondiente ( 625 o 525 líneas ; en realidad se ven algunas menos líneas de exploración debido al sobreescaneo y al VBI ). En la terminología digital actual, la resolución NTSC VHS es aproximadamente equivalente a ~333×480 (~159.840 píxeles o ~0,16 MP) para la luminancia y ~40×480 píxeles para la crominancia. ^{[ 65 ]} La resolución PAL VHS es aproximadamente ~333×576 píxeles para la luminancia y ~40×576 píxeles para la crominancia (aunque cuando se decodifica PAL y SECAM la mitad de la resolución de color vertical).

JVC respondió a SuperBeta de 1985 con VHS HQ, o Alta Calidad. El objetivo era aumentar la resolución horizontal aparente grabando señales blancas a un nivel más alto y reducir el ruido de fondo de la cinta. ^{[ 66 ]} El ancho de banda se mantuvo sin cambios para preservar la compatibilidad con máquinas más antiguas.

En 1987, JVC introdujo un nuevo formato llamado Super VHS (a menudo conocido como S-VHS) que extendió el ancho de banda a más de 5 megahercios, lo que resultó en 420 TVL (equivalente a 560 píxeles de izquierda a derecha, en terminología digital). La mayoría de las grabadoras Super VHS pueden reproducir cintas VHS estándar, pero no al revés. S-VHS fue diseñado para una mayor resolución, pero no logró popularizarse fuera de Japón debido a los altos costos de las máquinas y las cintas. ^{[ 29 ]} Debido a la limitada base de usuarios, Super VHS nunca fue adoptado de manera significativa por los fabricantes de cintas pregrabadas, aunque se utilizó ampliamente en el mercado profesional de gama baja para filmación y edición.

Tras salir del tambor de entrada, la cinta pasa por el cabezal fijo de audio y control. Esto graba una pista de control en el borde inferior de la cinta y una o dos pistas de audio lineales a lo largo del borde superior. ^{[ 45 ]}

Debido a que la trayectoria seguida por los cabezales de vídeo y audio Hi-Fi es discontinua y con franjas —a diferencia de la de la pista de audio lineal—, se requiere la conmutación de cabezales para proporcionar una señal de audio continua. Si bien la señal de vídeo puede ocultar fácilmente el punto de conmutación de cabezales en la sección de retroceso vertical invisible de la señal, de modo que el punto de conmutación exacto no es muy importante, obviamente no es posible lo mismo con una señal de audio continua que no tiene secciones inaudibles. Por lo tanto, el audio Hi-Fi depende de una alineación mucho más precisa del punto de conmutación de cabezales que la requerida para las máquinas VHS no Hi-Fi. Las desalineaciones pueden provocar una unión imperfecta de la señal, lo que resulta en un zumbido de baja frecuencia. ^{[ 71 ]} El problema se conoce como "chapoteo de cabezales" y tiende a aumentar a medida que los cabezales de audio se desgastan.

Otro problema que hacía que el VHS Hi-Fi fuera imperfecto para la música es la reproducción inexacta de los niveles (más bajos y más altos) que no se recrean como la fuente original. ^{[ 71 ]}

Existen varias versiones mejoradas de VHS, la más notable de las cuales es Super-VHS (S-VHS) , un estándar de vídeo analógico con mayor ancho de banda. S-VHS mejoró la resolución de luminancia horizontal a 400 líneas (frente a las 250 de VHS/Beta y las 500 de DVD). El sistema de audio (tanto lineal como AFM) es el mismo. S-VHS tuvo poca repercusión en el mercado doméstico, pero se impuso en el mercado de las videocámaras gracias a su calidad de imagen superior.

El formato ADAT permite grabar audio digital multipista utilizando soportes S-VHS. JVC también desarrolló la tecnología SVHS-ET para sus videocámaras y reproductores de vídeo Super-VHS, que permite grabar señales Super VHS en cintas VHS de menor precio, aunque con una ligera pérdida de nitidez. Casi todas las videocámaras y reproductores de vídeo Super-VHS de JVC posteriores incorporan la tecnología SVHS-ET.

Otra variante es VHS-Compact (VHS-C) , desarrollada originalmente para videograbadoras portátiles en 1982, pero que finalmente tuvo éxito en videocámaras de bolsillo . La cinta más larga disponible para NTSC tiene una capacidad de 60 minutos en modo SP y 180 minutos en modo EP. Dado que las cintas VHS-C se basan en la misma cinta magnética que las cintas de tamaño completo, se pueden reproducir en reproductores VHS estándar mediante un adaptador mecánico, sin necesidad de conversión de señal. La cinta magnética de los casetes VHS-C se enrolla en una bobina principal y utiliza un engranaje para avanzar la cinta. ^{[ 29 ]}

El adaptador es mecánico, aunque los primeros modelos eran motorizados y funcionaban con batería. Cuenta con un eje interno que se acopla al mecanismo de la videograbadora en la ubicación del eje de una cinta de tamaño estándar, accionando así el engranaje del casete VHS-C. Además, al insertar un casete VHS-C en el adaptador, un pequeño brazo oscilante extrae la cinta del casete miniatura para cubrir la distancia estándar entre los rodillos guía de una cinta de tamaño estándar. Esto permite que la cinta del casete miniatura utilice el mismo mecanismo de carga que la del casete estándar.

Super VHS-C o S-VHS Compact fue desarrollado por JVC en 1987. S-VHS proporcionaba una calidad de luminancia y crominancia mejorada, y además, las grabadoras S-VHS eran compatibles con cintas VHS. ^{[ 72 ]}

Sony no pudo reducir más el tamaño de su formato Betamax, por lo que desarrolló Video8/Hi8, que compitió directamente con el formato VHS-C/S-VHS-C durante las décadas de 1980, 1990 y 2000. Finalmente, ninguno de los dos formatos se impuso y ambos fueron reemplazados por equipos digitales de alta definición.

El formato Wide-VHS (W-VHS) permitía grabar la televisión analógica de alta definición MUSE Hi-Vision , que se emitió en Japón desde 1989 hasta 2007. El otro estándar mejorado, denominado Digital-VHS (D-VHS) , graba vídeo digital de alta definición en una cinta con formato VHS. El D-VHS puede grabar hasta 4 horas de televisión digital ATSC en formatos 720p o 1080i utilizando el modo de grabación más rápido (equivalente a VHS-SP), y hasta 49 horas de vídeo de menor definición a velocidades más lentas. ^{[ 73 ]}

También existe un formato de producción profesional digital por componentes diseñado por JVC, conocido como Digital-S , o oficialmente como D9, que utiliza una cinta con formato VHS y prácticamente las mismas técnicas de manipulación mecánica que una grabadora S-VHS. Este formato es el más económico para admitir la pre-lectura Sel-Sync para la edición de vídeo . Compitió con el Digital Betacam de Sony en el mercado profesional y de radiodifusión, aunque en ese ámbito la familia Betacam de Sony dominó el mercado, a diferencia del resultado de la guerra de formatos domésticos VHS/Betamax. Actualmente ha sido reemplazado por formatos de alta definición.

A finales de la década de 1990, surgió una variante promocional desechable del formato VHS llamada V-Lite. Se trataba de un casete fabricado principalmente con poliestireno, con solo los componentes giratorios, como los carretes de cinta, de plástico duro con carcasas pegadas, sin características estándar como una cubierta protectora para la cinta expuesta. Su propósito era ser lo más ligero posible para minimizar los costos de distribución masiva en las campañas promocionales de las empresas de medios, y estaba pensado para pocas visualizaciones, con una duración típica de 2 a 3 minutos. Una de las producciones promocionadas de esta manera fue la adaptación de El gran Gatsby de A&E en el año 2000. El formato surgió simultáneamente y luego quedó obsoleto con el auge del formato de video DVD , que finalmente suplantó al VHS, al ser aún más ligero y económico de distribuir masivamente, mientras que la transmisión de video en streaming posteriormente reemplazaría por completo el uso de soportes físicos para la promoción de videos. ^{[ 74 ]}

El Video CD (VCD) se creó en 1993, convirtiéndose en un soporte alternativo para vídeo, en un disco del tamaño de un CD. Si bien ocasionalmente presenta artefactos de compresión y bandas de color , discrepancias comunes en los medios digitales, la durabilidad y la vida útil de un VCD dependen de la calidad de producción del disco y de su manejo. En teoría, los datos almacenados digitalmente en un VCD no se degradan (en el sentido analógico, como las cintas). En el reproductor de discos, no hay contacto físico ni con los datos ni con la etiqueta. Con un manejo adecuado, un VCD durará mucho tiempo.

Dado que un VCD solo puede almacenar 74 minutos de vídeo, una película que supere esa cantidad debe dividirse en dos o más discos.

El formato DVD-Video se introdujo por primera vez el 1 de noviembre de 1996 en Japón; en Estados Unidos el 26 de marzo de 1997 ( mercado de prueba ); y entre mediados y finales de 1998 en Europa y Australia.

Si bien el DVD tuvo un gran éxito en el mercado minorista de grabaciones pregrabadas, no logró desbancar al VHS para la grabación doméstica de contenido de video (por ejemplo, televisión abierta o por cable). Varios factores obstaculizaron el éxito comercial del DVD en este sentido, entre ellos:

• Tiene fama de ser temperamental y poco fiable, además del riesgo de arañazos y grietas finas. ^{[ 109 ]}
• Incompatibilidades al reproducir discos grabados en máquinas de un fabricante diferente al de la máquina de grabación original. ^{[ 110 ]}
• Artefactos de compresión. La compresión de video MPEG-2 puede generar artefactos visibles como macrobloqueo , ruido de mosquito y anillo , que se acentúan en modos de grabación extendidos (más de tres horas en un disco DVD-5 ). El VHS estándar no sufrirá ninguno de estos problemas, todos los cuales son característicos de ciertos sistemas de compresión de video digital, pero el VHS resultará en una resolución de luminancia y croma reducida, lo que hace que la imagen se vea borrosa horizontalmente (la resolución disminuye aún más con los modos de grabación LP y EP). ^{[ 111 ]} El VHS también agrega un ruido considerable tanto a los canales de luminancia como de croma.

Los sistemas de grabación digital de alta capacidad también están ganando popularidad entre los usuarios domésticos. Este tipo de sistemas se presentan en varios formatos:

• Decodificadores basados ​​en disco duro
• Decodificadores con combinación de disco duro y disco óptico
• Centro multimedia basado en ordenador personal
• Reproductores multimedia portátiles con capacidad de salida de TV

Los sistemas basados ​​en disco duro incluyen TiVo y otras grabadoras de vídeo digital (DVR) . Este tipo de sistemas ofrece a los usuarios una solución sin mantenimiento para la captura de contenido de vídeo. Los clientes de televisión por suscripción suelen recibir guías de programación electrónicas, lo que permite configurar la programación de grabaciones con un solo toque. Los sistemas basados ​​en disco duro permiten grabar muchas horas sin que el usuario tenga que intervenir. Por ejemplo, un sistema de 120 GB que graba a una velocidad de grabación extendida (XP) de 10 Mbit/s MPEG-2 puede grabar más de 25 horas de vídeo.