Sala VIP del aeropuerto

Las aerolíneas gestionan las salas VIP como un servicio para pasajeros de categoría superior, generalmente pasajeros que viajan en primera clase y clase ejecutiva , con un alto nivel de estatus de viajero frecuente y membresías de tarjetas de crédito de viaje premium.

La mayoría de las principales aerolíneas cuentan con una o más salas VIP en sus centros de operaciones y ciudades principales, así como en los principales aeropuertos a los que prestan servicio. Las principales aerolíneas estadounidenses —American ( Admirals Club ), Delta ( Delta Sky Club ) y United ( United Club )— operan docenas de salas VIP, mientras que las aerolíneas más pequeñas, como Alaska Airlines (Alaska Lounge), suelen operar solo unas pocas en sus centros de operaciones y ciudades principales.

Las aerolíneas fuera de Australia y Norteamérica generalmente no venden membresías para salas VIP, sino que reservan el acceso exclusivamente para viajeros frecuentes y pasajeros de cabinas premium. Sin embargo, un pasajero con membresía en una aerolínea perteneciente a una de las tres principales alianzas aéreas ( Oneworld , SkyTeam o Star Alliance ) puede tener acceso a las salas VIP de los demás miembros de esa alianza. Por ejemplo, la membresía de Qantas Club brinda acceso a las salas VIP Admirals Club gracias a un acuerdo recíproco con American Airlines; de manera similar, un miembro de United Club u otras aerolíneas de Star Alliance puede acceder a las salas VIP de Air Canada y Air New Zealand .

Sin embargo, no es raro que aerolíneas que no pertenecen a una alianza acuerden individualmente permitir el uso de las salas VIP de otras compañías. Por ejemplo, aunque Alaska Airlines opera solo nueve salas Alaska Lounge, ^{[ 4 ]} sus miembros tienen acceso al Admirals Club de American Airlines (y viceversa). Si bien Alaska Airlines ahora forma parte de la alianza Oneworld, este acuerdo existía antes de su incorporación.

Varias compañías de tarjetas de crédito ofrecen salas VIP propias, accesibles para ciertos tarjetahabientes. American Express opera las salas Centurion en Estados Unidos y en el aeropuerto de Hong Kong (HKG) . JPMorgan Chase y Capital One han anunciado planes para abrir sus propias salas VIP para tarjetahabientes.

Empresas privadas, como Airport Dimensions de Collinson Group, Aspire Lounges de Swissport , Plaza Premium Lounge y Global Lounge Network, ^{[ 5 ]} también operan salas VIP genéricas de pago por uso . ^{[ 2 ]} A diferencia de las salas VIP de las aerolíneas, estas instalaciones están abiertas a cualquier viajero que transite por el aeropuerto, independientemente de la clase de billete o la aerolínea, previo pago de una tarifa. ^{[ 2 ]} La mayoría solo ofrece pases de un día, pero algunas también ofrecen membresías anuales y de por vida. El acceso a las salas VIP se puede reservar a través de plataformas en línea como LoungeBuddy o, en casos limitados, los pases de un día se pueden comprar directamente en la entrada de la sala.

Muchas aerolíneas ofrecen una sala VIP de primera clase a los pasajeros internacionales de primera clase y a los pasajeros de categoría superior. Estas salas suelen ser más exclusivas y cuentan con servicios adicionales respecto a la clase ejecutiva, más acordes con el concepto europeo/asiático de sala VIP de aeropuerto. En los pocos casos en que un servicio solo se ofrece en la sala de clase ejecutiva, los pasajeros de primera clase pueden usarla si lo desean. En cualquier caso, quienes tienen acceso a la sala de primera clase casi automáticamente tienen acceso a la sala de clase ejecutiva, por ejemplo, si un acompañante no viaja en primera clase y no puede entrar como invitado. En la mayoría de los casos, las aerolíneas ofrecen a los pasajeros de primera clase un pase gratuito a su club estándar del aeropuerto. Algunas aerolíneas ofrecen salas de llegada para que los pasajeros se duchen, descansen y coman después de un vuelo internacional de larga distancia. ^{[ 6 ]}

El acceso a las salas VIP de los aeropuertos se puede obtener de varias maneras. ^{[ 7 ]} En Australia, Canadá y Estados Unidos, un método común para acceder es mediante la compra de una membresía anual o vitalicia, mientras que en Asia y Europa esto suele ser imposible. Las cuotas de membresía a veces tienen descuento para los miembros élite del programa de viajero frecuente de una aerolínea y a menudo se pueden pagar con millas. Ciertas tarjetas de crédito de alta gama asociadas con una aerolínea o red de salas VIP, como las tarjetas de crédito Chase Sapphire Reserve, Delta Reserve y United MileagePlus Club, incluyen la membresía a Priority Pass y el acceso a las salas VIP asociadas mientras se tenga la tarjeta. ^{[ 8 ]}

El acceso a las salas VIP también se puede obtener con una tarjeta de viajero frecuente, algo común en Europa. Los niveles más altos de los programas de viajero frecuente suelen ofrecer acceso a las salas VIP de la aerolínea o de sus aerolíneas asociadas, al viajar en cualquier clase con cualquiera de estas últimas (normalmente se requiere que el titular de la tarjeta tenga una reserva en uno de los vuelos de la aerolínea en las próximas 24 horas). La mayoría de las aerolíneas también suelen ofrecer acceso gratuito a las salas VIP a los pasajeros de sus cabinas premium ( primera clase o clase ejecutiva ) durante sus días de viaje; en Norteamérica, esto suele estar disponible solo para pasajeros de vuelos intercontinentales o transcontinentales.

Las salas VIP de pago por uso son accesibles para cualquier persona, independientemente de la aerolínea o la clase de vuelo. Algunas ofrecen ventajas adicionales al reservar directamente con ellas en lugar de hacerlo a través de un revendedor.

Los programas independientes, como Priority Pass de Collinson , ofrecen acceso a salas VIP de aerolíneas seleccionadas por una cuota anual, mientras que Go Simply, Holiday Extras, LoungePass y algunas ofertas de programas de salas VIP independientes y de aerolíneas ofrecen acceso de pago por uso y/o reserva previa sin necesidad de membresía. Las tarjetas de crédito y débito premium también pueden ofrecer programas de salas VIP para sus miembros. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Algunos bancos, como ABN Amro y HSBC , ofrecen acceso a salas VIP para clientes premium. ^{[ 11 ]} American Express también ofrece acceso a las salas VIP que pertenecen a Priority Pass y está ampliando su propia línea de salas VIP. ^{[ 12 ]}

Las salas VIP del aeropuerto se pueden reservar con antelación a través de un proveedor de viajes , junto con otros servicios complementarios como aparcamiento en el aeropuerto , reservas de hotel y pases de acceso rápido a los controles de seguridad, para garantizar una experiencia de viaje cómoda de principio a fin.