VK 16.02 Leopard

El VK 16.02 Leopard fue un vehículo ligero de reconocimiento alemán proyectado desde mediados de 1941 hasta enero de 1943, con producción en serie prevista para abril de 1943. Su objetivo era reemplazar al Panzer II Ausf. L "Luchs" . El proyecto se canceló en enero de 1943 antes de que se completara el primer prototipo , ya que no cumplía con los requisitos para 1944. Se fabricó una maqueta de madera de la variante Waffenträger (portador de armas).

El desarrollo comenzó en 1941 bajo la dirección de MAN , que se inspiró en su diseño VK 30.02 , creando un vehículo aún más blindado, aunque más pequeño, con un blindaje frontal inclinado de 80 mm (3,1 pulgadas) (en ese momento, el prototipo Panther solo tenía un blindaje frontal de 60 mm). A medida que el proyecto Panther cobraba importancia, Wa Prüf 6 decidió retirar el proyecto VK 16.02 de MAN para ayudarles a cumplir con los plazos del proyecto Panther, entregándolo a MIAG y Daimler-Benz , con la responsabilidad del casco a MIAG y la torreta y el armamento a Daimler-Benz.   

Inicialmente se diseñaron dos variantes: una más ligera de 18 toneladas y otra más pesada de 26 toneladas, pero en junio de 1942 Hitler decidió continuar el desarrollo solo de la variante más pesada, ya que consideraba prioritario protegerse de los cañones antitanque enemigos.

En julio de 1942, MIAG presentó un diseño más refinado que fue aceptado para su producción, la cual estaba prevista para comenzar en abril de 1943, con planes de fabricar 20 vehículos por mes a partir de octubre de 1943.

En una reunión celebrada el 13 de octubre de 1942, Hitler fue informado de que las tropas preferían el diseño de la variante más ligera, ya que se adaptaría mejor a la función de reconocimiento, mientras que el diseño más pesado tenía características demasiado similares al Panther, con la única diferencia de un cañón más pequeño. Hitler accedió a desarrollar únicamente la variante más ligera.

El diseño final tenía un peso cargado de combate de 21,9 t (21,6 toneladas largas; 24,1 toneladas cortas) . El blindaje era de 50 mm inclinado a 50 grados en el frente, 30 mm en los laterales y la parte trasera, 16 mm en la cubierta y de 16 a 25 mm en las placas ventrales. El armamento planeado era el cañón de 5 cm Kw.K.39/1 L/60 , el mismo que se usó en los últimos Panzer III . El motor era el Maybach HL 157 con una potencia de 550 caballos de fuerza. Para aumentar el rendimiento todoterreno, el VK 1602 fue equipado con orugas de 660 mm de ancho, las mismas que se usaron en el Panther. ^{[ 1 ]} Poco después, el proyecto Leopard sería completamente descontinuado.      

Posteriormente, se instaló en el vehículo blindado Sd.Kfz. 234/2 una torreta similar a la del Leopard, pero más pequeña, con un blindaje más delgado y con ángulos más bajos.

Waffenträger Leopard - El chasis del Leopard también estaba previsto para usarse como base para un cañón de 10,5 cm en una configuración Waffenträger. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Peso: 21.900  kg
• Tripulación: 4 hombres, comandante (artillero), cargador, conductor, operador de radio
• Motor: Maybach HL 157 P / 12 cilindros / 550  CV
• Velocidad: Carretera: 45–60  km/h / Campo a través: 30  km/h
• Autonomía: Carretera: 500  km / Campo a través: 300  km
• Longitud: 4,74 m (15 pies 7 pulgadas)   
• Ancho: 3,10 m (10 pies 2 pulgadas)   
• Altura: 2,60 m (8 pies 6 pulgadas)   
• Armamento:
  • 1 × 50 mm KwK 39/1 L/60
  • 1 × 7,92 mm MG42
• Munición:
  • 50 mm: 50 cartuchos
  • 7,92 mm: 2400 cartuchos
• Blindaje: 16–50  mm

• Jentz, Thomas y Doyle, Hilary (2002) "Panzer Tracts 20-2"
• Chamberlain, Peter & Doyle, Hilary & Jentz, Thomas (1993) "Enciclopedia de los tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial"
• Spielberger, Walter (2012) "Spezial-Panzerfahrzeuge des Deutschen Heeres"
• Sowodny, Michael (1998) "Rarezas de vehículos blindados alemanes 1935-1945"